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Le Convair XFY-1 (surnommé « Pogo ») est un avion militaire de la guerre froide construit par Convair pour l’United States Navy en 1953-1954 comme avion de chasse embarqué. Ce projet était très audacieux (l’appareil devait décoller et atterrir verticalement) et ne dépassa pas le stade du prototype. Il fut officiellement abandonné en 1956.

Convair XFY-1 Pogo
Convair XFY-1 en vol horizontal
Constructeur	Convair
Statut	Projet abandonné
Premier vol	1er août 1954
Mise en service	Jamais
Équipage
1
Motorisation
Moteur	Allison YT40-A-6
Nombre	1
Type	Turbopropulseur
Puissance unitaire	5 850 ch
Dimensions
Envergure	8,43 m
Longueur	10,66 m
Masses
Maximale	7 370 kg
Armement
Interne	4 canons de 20 mm
Externe	46 roquettes de 70 mm
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Concept et tests

À la lumière de l'expérience de la bataille de l'Atlantique et de la guerre du Pacifique, l'aéronavale américaine souhaite un chasseur embarqué susceptible de décoller depuis un navire de petites dimensions et de revenir s'y poser afin d'assurer la protection des flottes et des convois de ravitaillement sans recourir à de coûteux porte-avions (même sous la forme plus modeste de porte-avions d'escorte). Un tel appareil pourrait être lancé depuis un simple cargo (comme les chasseurs Hurricane CAM ship catapultés) mais aussi y revenir (le Hurricat était un « avion jetable » à usage unique impliquant une éjection du pilote). C'est donc l'US Navy qui porte le projet (Cf la photo jointe) et rédige l'appel d'offre. En mai 1951 Convair (pour le XFY1) mais aussi Lockheed (pour le XFV « Salmon ») reçoivent la commande et le feu vert pour le développement des prototypes.

Les deux projets concurrents partagent la même motorisation : un turbopropulseur très puissant de 7100 CV (plus de 8 tonnes de poussée) l'Allison YT40 dont la poussée (à travers un doublet d'hélices contrarotatives) doit permettre d'arracher du sol une cellule pas trop lourde. Pour l'avion de série (forcément plus lourd en raison du système d'armes) les ingénieurs comptent sur une version plus puissante, l'Allison T54 (qui ne sera jamais développé).

Les ingénieurs de Convair dessinent un avion des plus inhabituels, avec des ailes delta et un empennage de grande taille avec une dérive en dessous du fuselage. Au sol l'appareil repose verticalement sur sa queue (d'où le terme de « Tail Sitter » qui décrit ce type de conception en anglais) via quatre jambes télescopiques à suspension oléopneumatique pourvues de petites roulettes.

Ces jambes de train télescopiques assez grêles évoquent les jouets favoris des enfants américains, les bâtons sauteurs à ressort (dits Pogo sticks) qui donneront son surnom à l'appareil.

Le siège éjectable du pilote est monté sur un berceau pivotant pour tenter de s'adapter à la fois à la position verticale (décollage et atterrissage) et horizontal (en vol).

En août 1954 le pilote d'essai James « skeets » Coleman [1] (Il fut le seul et unique volontaire) se retrouva face à la redoutable tâche de piloter cet appareil totalement différent de tout ce qui avait volé jusqu'alors.

Le protocole d'essai fut prudent et gradué : l'appareil (prototype unique) fut placé dans un immense hangar de dirigeables à Moffet Field (pour éviter les effets parasites du vent) et équipé d'une élingue placée sur un piton dans le nez (la casserole d'hélice étant démontée) et reliée à un treuil partant de la voûte du hangar (60 m de hauteur).

Coleman était en liaison radio permanente avec le treuilliste (l'ingénieur développeur Bob mac Greary) qui dut à de nombreuses reprises lui sauver la mise en embraquant l'élingue (quatre câbles jouant le rôle de hâlebas partaient de la queue pour entraver l'appareil en cas de perte de contrôle). Coleman effectua pas moins de 60 heures de vol entravé avant de s'estimer assez maître de manœuvre pour risquer des vols en extérieur.

Le premier vol libre en extérieur [2] eut lieu le 1^er août 1954 mais il fallut attendre le 5 novembre pour que soit tentée (et réussie) la manœuvre de transition du vol vertical vers l'horizontale et inversement)[3]. Suivant les propres paroles du pilote d'essai : « C'était un moteur expérimental, un appareil expérimental et un concept expérimental, c'est méchamment dur de ficeler tout çà ensemble sans avoir un tas de risques »[4]. Construit léger, le XFV-1 était dépourvu d'aérofreins qui auraient simplifié la transition pré-atterrissage et l'atterrissage se faisait en regardant pardessus l'épaule, comme un automobiliste effectuant un créneau. Les essais furent également pestiférés par les avaries aux engrenages du boîtier de réduction entre la turbine et le doublet d'hélices. Même si Coleman parvint à effectuer régulièrement des vols avec transitions complètes devant un parterre d'amiraux et d'officiels, le projet fut assez rapidement abandonné[5].

En effet l'appareil (à hélices) était subsonique alors même que des chasseurs à réaction transsoniques (Mach 1) et bi-soniques (Mach 2) étaient soit fonctionnels, soit en voie de finalisation.

L’État-major, tout en reconnaissant la maestria de Coleman (il recevra le très convoité Trophée Harmon, une sorte de « Prix Nobel de l'aviation » pour le développement du Convair Pogo) estimait que les pilotes ordinaires de l'aéronavale auraient le plus grand mal à rééditer ses exploits en conditions réelles, c'est-à-dire en se posant sur un navire soumis aux vents du large, au roulis et au tangage. L'appareil terminera sa carrière au National Air and Space Museum.

Notes et références

Bibliographie

• Enzo Angelucci et Paolo Matricardi (trad. de l'italien), Les avions, vol. 5 : l'ère des avions à réaction, Paris/Bruxelles, Elsevier Sequoia, coll. « Un Multiguide / Aviation », 1979, 316 p. (ISBN 2-8003-0344-1)
• Le grand atlas de l'aviation, Paris, Éditions Atlas, 1998, 449 p. (ISBN 978-2-7312-2313-2 et 978-2-731-21468-0), p. 344

Voir aussi

• Liste d'avions militaires de la montée de la guerre froide

Liens externes

• Portail de l’aéronautique
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На других языках

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[de] Convair XFY-1

Die Convair XFY-1 Pogo war ein in den 1950er Jahren entwickeltes US-amerikanisches Flugzeug in Heckstarter-Bauweise. Ursprünglich als Prototyp eines Abfangjägers entwickelt, wurde das Programm nach etwa einem Jahr Flugerprobung und mit der Erkenntnis der Untauglichkeit von Heckstartern eingestellt.

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[en] Convair XFY Pogo

The Convair XFY Pogo was an experiment in vertical takeoff and landing (VTOL) tail-sitter. The Pogo had delta wings and three-bladed contra-rotating propellers powered by a turboprop engine. It was intended to be a high-performance fighter aircraft capable of operating from small warships. Landing the XFY-1 was difficult, as the pilot had to look over his shoulder while carefully working the throttle to land.

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- [fr] Convair XFY

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[it] Convair XFY

Il Convair XFY Pogo fu un aereo da caccia turboelica in configurazione posacoda sviluppato dall'azienda aeronautica statunitense Vultee Aircraft Corporation Consolidated, meglio conosciuta come Convair, nei primi anni cinquanta e rimasto allo stadio di prototipo.

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[ru] Convair XFY-1

XFY-1 Pogo (Прыгун) – экспериментальный турбовинтовой самолёт-истребитель вертикального взлёта и посадки, созданный в начале 1950-х годов фирмой Convair.

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