L'X-34 era un velivolo suborbitale sperimentale a basso costo, costruito dalla Orbital Sciences Corporation per testare la "tecnologia chiave" da integrare nel programma del Veicolo di lancio riutilizzabile (la NASA si era impegnata in tal senso per trovare, entro il 2010, un sostituto ad un solo stadio degli Space Shuttle).

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Orbital Sciences X-34
li velivolo suborbitale X-34 alla NASA Dryden ramp nel 1999.
Descrizione
Tipo	dimostratore tecnologico
Costruttore	Orbital Sciences Corporation
Dimensioni e pesi
Tavole prospettiche
Lunghezza	18,94 m
Apertura alare	9 m
Peso a vuoto	8 165 t
Propulsione
Motore	un endoreattore Marshall Fastrac
Spinta	44,6 kN
Prestazioni
Velocità max	15 912 km/h (Mach 13)
Quota di servizio	92 600 m
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Storia del progetto

L'X-34 era un banco di prova riutilizzabile progettato per dimostrare le tecnologie essenziali per la riduzione del costo di accesso allo spazio. Queste comprendevano avanzate strutture composite, un serbatoio del carburante (RP-1) in composito, un avanzato sistema di protezione termica, e possibilità di volo autonomo.
Le prestazioni dell'X-34 erano all'incirca le stesse che l'X-15 aveva raggiunto 40 anni prima: la velocità di Mach 8 e l'altitudine di 250.000 piedi[1].

Il primo dei tre X-34 iniziò i voli di test a Edwards, nel giugno del 1999 trasportato dall'L-1011 TriStar di proprietà di Orbital Sciences. Il primo volo autonomo era previsto per la fine del 2000, con i voli liberi a White Sands e test motorizzati sopra l'Oceano Atlantico al largo del Kennedy Space Center in Florida[1].

Avrebbe dovuto essere un velivolo automatico senza pilota alimentato da motori a razzo Fastrac, in grado di raggiungere Mach 8, e di compiere ben 25 voli-test all'anno. Revisioni ai requisiti portarono alla crescita dei costi ed allo slittamento dei tempi previsti, così nel marzo 2001 la NASA cancellò il programma. Gli unici voli effettuati furono quelli sotto lo L-1011.

Note

Bibliografia

• (EN) Dennis R. Jenkins, Tony Landis; Jay Miller, American X-Vehicles: An Inventory X-1 to X-50 (PDF), Monographs in Aerospace History No. 31, Washington, NASA, giugno 2003, SP-2003-4531.
• (EN) Jay Miller, The X-Planes: X-1 to X-45, Midland, Hinckley, 2001, ISBN 1-85780-109-1.
• Aerei gennaio-febbraio 2001, Dossier 1, Parma, Delta editrice, 2001.

Voci correlate

• Programma Space Shuttle
• Spazioplano
• Lockheed Martin X-33
• Boeing X-43
• Aerei X
• SpaceShipOne

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Orbital Sciences X-34

Collegamenti esterni

• NASA Dryden X-34 Technology Testbed Demonstrator Photo Collection, su dfrc.nasa.gov. URL consultato il 31 ottobre 2004 (archiviato dall'url originale il 14 aprile 2004).

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