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François Victor Denhaut est né le 4 octobre 1877 à Champagnat, près d'Aubusson et décédé à Bellegarde-en-Marche le 12 avril 1952. Cet ingénieur autodidacte qui participa au début de l'aviation dans la Creuse est considéré comme l'inventeur des hydravions à coque.

Biographie

Dès l'âge de 17 ans il participe à diverses courses cyclistes dans sa région, il est donc en contact avec la mécanique indispensable pour assurer l'entretien de ses cycles.

Ce maçon de la Creuse devint entrepreneur de travaux publics. Il exécuta des travaux en ciment armé encore peu répandu dans la région. Il construisit un barrage sur la Tardes près de Chambon-sur-Voueize. Il réalisera une maison en béton armé à Aubusson et divers autres travaux[1].

Aéronautique

De 1895 à 1905, François Denhaut construit et fait voler des planeurs. En 1909, il construit un biplan avec le soutien financier de M. Frédéric Danton (1874-1929), fabricant de tapis et de faïence à Aubusson[2]. Le Danton est terminé en 1910 et vole pour la première fois sur l'aérodrome de Juvisy. En 1911, il réalise son premier hydro-aéroplane. Mais le premier vol d'un hydravion fut réalisé par Henri Fabre qui décolla le 28 mars 1910 de l'étang de Berre, à Martigues avec son « Canard ».

François Denhaut passe son brevet de pilote le 9 décembre 1911. Le jeune ingénieur et financier suisse Jérôme Donnet, en collaboration avec l’ingénieur français Henri Lévêque (constructeur de moteurs d’automobiles), construira l'appareil de François Denhaut, surnommé le "Poisson-volant" (Donnet-Lévêque). L'appareil est plus stable sur l’eau car les ailes, le moteur Gnome de 80 ch et l'hélice de l’avion sont placés bien au-dessus de la coque, hors d’atteinte de l’eau[3]. Jérome Donnet avec Henri Lévêque déposeront ensemble un brevet pour leur hydravion mais Denhaut sera exclu de ce brevet. En septembre 1912, il travaille chez Borel, puis en 1914 chez Ambroise Goupy. En 1915, il fonde avec Jérome Donnet la Société Donnet-Denhaut qui fournira des hydravions à la Marine française durant la Première Guerre mondiale. En 1920, il est engagé par la Société anonyme des automobiles Bellanger Frères et réalise un bimoteur à coque, le Bellanger-Denhaut BD-22. Après quelques tentatives dans le domaine des planeurs il entre en 1925 chez France Aviation, puis en 1928, il est engagé par François Villiers. Ce dernier ferme ses ateliers en 1931.

En 1932, il étudie un nouveau projet mais n'ayant pas de fortune personnelle et sans soutien financier, il abandonne la construction aéronautique. François Denhaut est décédé à Bellegarde dans sa Creuse natale.

Distinctions

• En 1921, il est décoré de la Légion d'honneur[4].

Pour approfondir

Liens externes

• Les hydravions Donnet-Lévêque
• François Denhaut sur le site de l'Air Memorial Creusois

Notes et références

• « Cote 19800035/138/17458 », base Léonore, ministère français de la Culture

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