Polar 3 war ein Forschungsflugzeug des Typs Dornier 228 des Alfred-Wegener-Instituts (AWI).
Polar 3 gehörte zu einer Flotte von vier zweimotorigen Flugzeugen desselben Typs, die das AWI seit 1983 betrieb. Alle Flugzeuge sind kältetauglich und mit Spezialausrüstungen versehen. Gebaut wurden sie von der Firma Dornier. Seit Polar 3 im Februar 1985 südlich der Ortschaft El Argoub über der Sahara abgeschossen wurde, ist nur noch Polar 2 im Einsatz. In der Antarktis wurde die Polar-3-Halbinsel nach dem Flugzeug benannt.
Wie ihre drei Schwesterflugzeuge war Polar 3 mit Rad-Skifahrwerken, spezieller flugtechnischer Ausrüstung, verstärkten Generatoren, Zusatztanks, Enteisungsanlagen an Propellern und Tragflächen sowie einer für arktische Temperaturen ausgelegten Isolierung des Innenraums ausgestattet. Moderne Navigationssysteme machten einen Blindflug sowie Landungen unter sogenannten Whiteout-Bedingungen, bei denen das gesamte Sichtfeld weiß ist, möglich.[1]
Polar 3 befand sich am 24. Februar 1985 zusammen mit dem baugleichen Flugzeug Polar 2 auf dem Rückflug aus der Antarktis nach Deutschland. Nach einem Stopp in Dakar (Senegal) waren die Flugzeuge auf dem Weg nach Arrecife, Lanzarote (Kanarische Inseln), als die Polar 3 von Mitgliedern der Frente Polisario aus der Demokratischen Arabischen Republik Sahara mit einer Rakete aus 2750 Metern Höhe abgeschossen wurde.[2][3] Bei dem Absturz kamen der Kapitän Herbert Hampel, der Copilot Richard Möbius und der Mechaniker Josef Schmid ums Leben.[4]
Die Frente Polisario nannte den Abschuss später „ein bedauerliches Versehen“.[5] So soll das Flugzeug mit einem marokkanischen Aufklärungsflugzeug ähnlichen Typs verwechselt worden sein. Unklar blieb, warum die Flugsicherung in Dakar, die in dem Bereich, in dem das Flugzeug abgeschossen worden war, für den Luftraum über der Westsahara zuständig ist, den beiden Flugzeugen vom AWI keine andere Flugroute zugewiesen hatte.[3]