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L'accident de l'avion de Youri Gagarine est survenu le 27 mars 1968 lorsque Youri Gagarine, le premier homme à aller dans l'espace, est décédé avec le pilote Vladimir Serioguine lors d'un vol d'entraînement de routine, après que le chasseur à réaction MiG-15 qu'ils pilotaient s'est écrasé près de Novosyolovo (en) en Union soviétique.

Accident de l'avion de Youri Gagarine
Un MiG-15 similaire à celui impliqué dans l'accident.
Caractéristiques de l'accident
Date	27 mars 1968
Type	Crash
Causes	Perte de contrôle
Site	près de Novosyolovo (en), Oblast de Vladimir, Union soviétique
Coordonnées	56° 02′ 48″ nord, 39° 01′ 35″ est
Caractéristiques de l'appareil
Type d'appareil	MiG-15UTI
Compagnie	Forces aériennes soviétiques
No  d'identification	612739
Lieu d'origine	Aéroport Chkalovsky, Oblast de Moscou, Union Soviétique
Équipage	2
Morts	2
Géolocalisation sur la carte : Russie
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Après sa mort, le gouvernement soviétique a déclaré une période de deuil national à la mémoire de Gagarine. C'était la première fois dans l'histoire soviétique qu'un jour de deuil national était déclaré après la mort d'une personne alors qu'il travaillait pour l'État et c'était la première fois que cela arrivait pour quelqu'un qui n'était pas chef d'État.

A 21 h 15 le lendemain, les restes de Gagarine et de Vladimir Serioguine ont été incinérés. Leurs cendres ont été enterrées dans la nécropole du mur du Kremlin.

Enveloppée dans le secret, la cause de l'accident qui a tué Gagarine est incertaine et a fait l'objet de plusieurs théories. Au moins trois enquêtes sur l'accident ont été menées séparément par l'Air Force, les commissions gouvernementales officielles et le KGB. Selon une biographie de Gagarine par Jamie Doran (en) et Piers Bizony (en), Starman: The Truth Behind the Legend of Youri Gagarine, le KGB a travaillé "non seulement aux côtés de l'Air Force et des membres officiels de la commission mais contre eux."

Avion

L'avion d'entraînement MiG-15UTI no. 612739, dans lequel (selon le journal de N. Kamanin) l'accident s'est produit, a été réalisé le 19 mars 1956 dans l'usine Aero Vodochody en Tchécoslovaquie. Après sa mise en service, il a été réparé à deux reprises (le 13 juillet 1962 et le 30 mars 1967). Son moteur, le RD-45FA no. 84445A, a été produit le 25 décembre 1954 et a été réparé quatre fois (1957, 1959, 1964 et 1967) après avoir effectué 100 heures de vol à chaque fois. Après la dernière réparation, le moteur a fonctionné pendant 66 heures et 51 minutes.

Accident

Après avoir posté sa thèse à l'académie de formation des ingénieurs de l'armée de l'air soviétique du nom de NE Zhukov et une pause de vol prolongée, Youri Gagarine a commencé son entraînement d'été, qui consistait en des vols d'entraînement avec l'avion MiG-15UTI, utilisé à des fins d'entraînement. Entre le 13 et le 22 mars 1968, il a effectué 18 vols, totalisant 7 heures. Avant d'être autorisé à effectuer des vols de manière indépendante, il a dû effectuer deux autres vols contrôlés aux côtés du pilote, colonel et héros de l'Union soviétique Vladimir Serioguine.

À 10 h 18 le 27 mars 1968, Gagarine et Serioguine ont décollé de la base aérienne de Chkalovsky à Shchyolkovo, une colonie proche de Moscou. Au moment du décollage, les conditions de visibilité étaient normales, mais la hauteur de la limite inférieure des nuages était de 600 mètres au-dessus de la surface hivernale. L'accomplissement des devoirs de pilotage a été fixé pour ne pas durer au-delà de 20 minutes, mais à 10 h 27, 8 minutes après qu'il ait commencé, Gagarine a annoncé l'accomplissement de la mission. Il a demandé l'autorisation de revenir et de se rendre à la base et l'a reçue à 10 h 29. A 10 h 30, heure de Moscou, le contact a été perdu avec l'avion.

Lorsqu'il est devenu évident que l'avion était à court de carburant, une mission de recherche a été lancée, qui a duré plus de 3 heures. A 14 h 50, l'un des hélicoptères a réussi à recevoir une image des débris de l'avion à environ 65 kilomètres de l'aéroport, près de Novosyolovo, à 18 kilomètres de Kirzhacha dans l'oblast de Vladimir. Le lendemain matin, les membres de la commission gouvernementale ont commencé leur travail dans les débris de l'avion. Des parties du corps de Gagarine et Serioguine ont été retrouvées, qui ont été reconnues par des proches et des collègues. Sur le site de l'accident, divers objets ont été trouvés, tels que des objets personnels des pilotes, un livre en édition de poche avec des règles de navigation et des photos de Sergueï Korolev. Dans la branche d'un arbre le blouson de Gagarine avec quelques bons de nourriture a été trouvé. En raison de la façon dont les os de Gagarine de sa main ont été brisés, les enquêteurs ont conclu qu'il n'avait pas abandonné le joystick lors de l'accident.

Causes de l'accident

Explication officielle

Le comité gouvernemental chargé d'enquêter sur les causes de l'accident se composait de trois sous-comités. Chacun d'eux s'était vu confier une tâche distincte :

• Le sous-comité de vol a été fondé pour rechercher la préparation de l'équipement de vol, la préparation de son installation et l'assurance des vols du 27 mars.
• Le sous-comité des mécaniciens a été mis en place pour rechercher les parties matérielles de l'avion.
• Le sous-comité médical a été mis en place pour évaluer la situation des pilotes pendant le vol, et identifier les morts.

Le rapport de 29 volumes du comité a été classé et ses détails sont devenus connus du public à partir d'interviews de ses membres. Les causes et les conditions de l'accident restent floues.

L'analyse de l'empreinte de l'horloge de la cabine et de l'aiguille de Gagarine a prouvé que la catastrophe s'est produite à 10 h 31, environ une minute après le dernier contact de Gagarine.

La conclusion du comité était la suivante : en raison des changements de l'environnement aérien pendant le vol (les détails n'étaient pas précisés), l'équipage a effectué une manœuvre brutale entraînant une vrille. Malgré les efforts de l'équipage pour remettre le moteur en marche dans une direction horizontale, l'avion s'est écrasé au sol entraînant la mort des pilotes. Aucune déficience ou erreur technique dans l'avion n'a été trouvée. L'analyse chimique des restes et du sang des pilotes n'a trouvé aucune substance chimique externe.

Un comité du KGB a fait des recherches séparées, afin de prouver selon "sa propre ligne" s'il existait un complot, un acte de terrorisme ou une mauvaise intention. Le rapport du KGB, déclassifié en mars 2003, a rejeté diverses théories du complot et a plutôt indiqué que les actions du personnel de la base aérienne avaient contribué à l'accident. Le rapport indique qu'un contrôleur de la circulation aérienne a fourni à Gagarine des informations météorologiques périmées et qu'au moment de son vol, les conditions s'étaient considérablement détériorées. Le personnel au sol a également laissé des réservoirs de carburant externes attachés à l'avion. Les activités de vol prévues de Gagarine nécessitaient un temps clair et aucun réservoir extérieur. L'enquête a conclu que l'avion de Gagarine est entré en vrille, soit en raison d'un impact d'oiseau ou à cause d'un mouvement soudain pour éviter un autre aéronef. En raison du rapport météorologique obsolète, l'équipage pensait que son altitude était plus élevée qu'elle ne l'était et ne pouvait pas réagir correctement pour sortir le MiG-15 de sa vrille. Une autre théorie, avancée en 2005 par l'enquêteur d'origine sur l'accident, émet l'hypothèse qu'un évent de cabine a été accidentellement laissé ouvert par l'équipage ou le pilote précédent, entraînant une privation d'oxygène et laissant l'équipage incapable de contrôler l'avion. Une théorie similaire, publiée dans le magazine Air & Space (en), est que l'équipage a détecté l'évent ouvert et a suivi la procédure en exécutant une plongée rapide à une altitude inférieure. Cette plongée leur a fait perdre connaissance et s'écraser.

À l'occasion du 50e anniversaire de l'accident de Gagarine, le gouvernement a publié divers documents classifiés contenant des conclusions sur les causes possibles de sa mort. Les documents ont révélé que la conclusion initiale de la commission était que Gagarine ou Serioguine avaient manœuvré brusquement, soit pour éviter un ballon météo, soit pour éviter "l'entrée dans la limite supérieure de la première couche de couverture nuageuse", entraînant le jet dans un régime de vol "super-critique" et à son décrochage dans des conditions météorologiques complexes".

Comme la version officielle et la preuve factuelle ne sont pas claires, diverses théories et spéculations du complot ont été publiées pour le crash. Ce crash est débattu jusqu'à aujourd'hui. Il existe diverses spéculations sur les causes de l'accident, comme une version selon laquelle Gagarine est décédée pendant le vol et une autre très différente, selon laquelle des motifs politiques profonds sont impliqués. À titre de comparaison, il existe certaines théories selon lesquelles, selon eux, la mort de Gagarine a été ordonnée par Leonid Brejnev, parce qu'il était soi-disant jaloux de la popularité de Gagarine.

Versions alternatives

Alexeï Leonov, qui était également membre d'une commission d'État établie pour enquêter sur la mort de Gagarine, menait des séances d'entraînement au parachutisme ce jour-là et a entendu "deux gros boums au loin". Il estime qu'un Sukhoi Su-15 volait en dessous de son altitude minimale et, "sans s'en rendre compte à cause des conditions météorologiques épouvantables, il est passé à moins de 10 ou 20 mètres de l'avion de Yuri et Serioguine en franchissant le mur du son". La turbulence résultante aurait envoyé le MiG-15UTI dans une vrille incontrôlée. Leonov a déclaré que le premier boom qu'il avait entendu était celui de l'avion franchissant le mur du son et le second était l'écrasement de l'avion de Gagarine. Dans une interview de juin 2013 avec la chaîne de télévision russe RT, Leonov a déclaré qu'un rapport sur l'incident a confirmé la présence d'un deuxième avion, un Su-15 "non autorisé", volant dans la région. Cependant, comme condition d'être autorisé à discuter du rapport déclassifié, Leonov n'a pas été autorisé à divulguer le nom du pilote Su-15 qui avait 80 ans et en mauvaise santé à partir de 2013.

Selon le directeur du Centre d'entraînement des cosmonautes en 1963-1972, NF Kuznetsov, Serioguine n'allait pas bien à cette époque : il vomissait souvent et se plaignait de douleurs cardiaques. Au cours de l'exécution de la manœuvre, Serioguine est de nouveau tombé malade : manifestement, il a eu une crise cardiaque. Il a débouclé les ceintures de sécurité et le harnais du parachute. Gagarine, performant, n'a pas immédiatement remarqué l'état de l'instructeur. Le corps de Serioguine, se déplaçant dans le cockpit, a déplacé les commandes du neutre, ce qui a bloqué certaines d'entre elles. Yuri n'a pas abandonné son ami qui était en difficulté et s'est immédiatement éjecté. Il s'est battu jusqu'à la fin et pendant près de 10 minutes a fait des cercles au-dessus de Novosyolovo, essayant de redonner vie à Serioguine tout en pilotant l'avion, et quand il n'y avait aucune chance de salut, il est mort avec lui.

La version d'un ancien employé de l'Institut national de recherche sur la maintenance des aéronefs (13 NII VVS) (en), le colonel à la retraite de l'armée de l'air Igor Kuznetsov, est basée sur l'idée qu'une des vannes de ventilation pourrait rester à moitié ouverte dans l'avion MiG-15UTI. La violation de l'étanchéité de la cabine n'a été constatée qu'à une altitude de 3 à 4 000 mètres. Pour éviter la privation d'oxygène, les pilotes ont brusquement tenté d'abaisser l'avion au niveau recommandé par les instructions, à 2 000 mètres, mais la chute rapide de la pression leur a fait perdre connaissance. D'autres spécialistes contestent la théorie, y compris pour diverses raisons, telles que :

• il est peu probable que des pilotes aussi expérimentés paniquent. Gagarine a eu des accidents beaucoup plus graves, et le pilote d'essai Serioguine encore plus ;
• la dépressurisation à cette altitude n'est pas un cas particulier en vol et ne constitue pas une menace pour l'équipage. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes ont plongé à plusieurs reprises sur des avions non pressurisés d'une altitude d'environ 4000 m à des hauteurs proches de la surface de la terre et n'ont subi aucune altération de leur santé ou de leurs performances.

Selon le cosmonaute Vladimir Aksyonov : Le jour de la mort de Youri Gagarine, le 27 mars 1968, Aksyonov a subi un examen médical pré-vol avec lui à l'aérodrome mais a volé dans un autre avion pour un entraînement en apesanteur. La version d'Aksyonov fait attention au fait que l'équipage de Gagarine et Serioguine, s'étant trompé dans des conditions météorologiques difficiles, ne s'est pas orienté dans la situation, ce qui a entraîné la chute et la mort de l'avion. Le pilote-cosmonaute précise que les conditions météorologiques le jour du crash de l'avion étaient difficiles mais tout à fait acceptables pour effectuer des missions de vol. "La nébulosité ce jour-là était inhabituelle : le bord inférieur des nuages presque solides était à environ 600 mètres au-dessus du sol. Ensuite, jusqu'à une hauteur de 4 000 mètres, les nuages étaient denses, avec une petite raréfaction. Aucun nuage au-dessus du bord supérieur : ciel dégagé et très bonne visibilité. On nous a même montré des photographies du bord supérieur prises depuis un avion météorologique", note Aksyonov.

Selon Aksyonov, le dernier message du MiG était que l'équipage avait terminé ses activités de vol, qui se sont déroulées à 4 kilomètres d'altitude.

Aksyonov pense que les pilotes ont fait leur message, très probablement, après avoir quitté le chiffre final, à basse vitesse dans un vol calme, mais toujours à une altitude assez élevée. Après cela, ils devaient effectuer une réduction significative, puis se préparer et traverser la couche nuageuse.

Selon EA Shersher : Un ingénieur à la retraite, le colonel vétéran de l'Air Force Eduard Aleksandrovich Shersher, sur la base des résultats de ses recherches, est arrivé à la conclusion que la cause probable de la catastrophe était une collision d'avion avec le sol à la suite d'une sortie prématurée d'une plongée en exécutant des acrobaties aériennes non spécifiées dans l'affectation de vol. La catastrophe a été facilitée par une situation météorologique complexe (nuages multicouches continus avec un bord inférieur à une altitude d'environ 600 m), de nombreuses violations des exigences du Flight Operations Manual et du Fighter Aviation Combat Training Course.

Théories du complot

• Selon des rumeurs répandues, Gagarine et Serioguine ont bu un verre de vodka avant le vol. Selon l'enquête officielle, ce fait est réfuté car aucun alcool n'a été trouvé dans le sang des pilotes.
• Il existe une autre rumeur selon laquelle Gagarine aurait eu un conflit avec les hauts dirigeants de l'Union soviétique. Après cela, selon certaines versions, la mort de Gagarine a été organisée, selon d'autres, la catastrophe officiellement déclarée était une falsification, et Gagarine a été secrètement arrêté par les services spéciaux et après une petite chirurgie plastique sur son visage a été placé dans l'un des hôpitaux psychiatriques provinciaux (voir les accusations de complot du programme spatial soviétique pour plus de détails).
• Il existe également une version selon laquelle Gagarine a simulé sa propre mort, après quoi il a vécu pendant de nombreuses années sous un autre nom dans un village de l'oblast d'Orenbourg, où il est décédé des suites d'un accident alors qu'il chassait à un âge très avancé.

Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses théories du complot qui circulent autour de la mort de Youri Gagarine.

Notes et références

• Portail des années 1960
• Portail de la Russie
• Portail de l’aéronautique
• Portail des risques majeurs

На других языках

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[en] Death of Yuri Gagarin

On March 27, 1968, Yuri Gagarin, the first man to go into space, died together with pilot Vladimir Seryogin during a routine training flight, after the MiG-15 jet fighter they were flying crashed near Novosyolovo in the Soviet Union.

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- [fr] Accident de l'avion de Youri Gagarine

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[ru] Гибель Юрия Гагарина

27 марта 1968 года Юрий Алексеевич Гагарин, первый человек Земли, побывавший в космосе, трагически погиб в возрасте 34 лет в авиационной катастрофе совместно с 45-летним лётчиком-инструктором, военным лётчиком 1-го класса полковником ВВС СССР Владимиром Серёгиным вблизи деревни Новосёлово Киржачского района Владимирской области. Гагарин выполнял тренировочный полёт на самолёте МиГ-15УТИ в спарке.

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