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La collision aérienne du Grand Canyon désigne l'accident aérien survenu le 30 juin 1956, lorsqu'un Lockheed Constellation de la Trans World Airlines et un Douglas DC-7 d'United Airlines entrent en collision au-dessus du Grand Canyon puis s'écrasent, causant la mort de leurs 128 occupants. Les deux avions ont décollé de l'aéroport international de Los Angeles : le DC-7, assurant le vol UA718, doit rejoindre Chicago ; le vol TWA02, du Constellation, est à destination de Kansas City, dans le Missouri.

Collision aérienne du Grand Canyon
Caractéristiques de l'accident
Date	30 juin 1956
Type	Collision en vol
Causes	Système de contrôle de la circulation aérienne inadapté
Site	Grand Canyon (États-Unis)
Coordonnées	36° 10′ 30″ nord, 111° 50′ 00″ ouest
Caractéristiques des appareils
Type d'appareil	Douglas DC-7 Mainliner	Lockheed L-1049 Super Constellation
Compagnie	United Airlines	Trans World Airlines
Lieu d'origine	Aéroport international de Los Angeles	Aéroport international de Los Angeles
Lieu de destination	Aéroport international Midway de Chicago	Aéroport central de Kansas-City (en)
Phase	Croisière	Croisière
Passagers	53	64
Équipage	5	6
Morts	58 (tous)	70 (tous)
Survivants	aucun	aucun
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
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Contexte

Les années 1950 marquent le début de l'aviation civile commerciale de masse, avec les premières lignes aériennes avec des avions à réaction, il faut alors s'adapter à l'évolution rapide et croissante de l'aviation civile. Cette collision aérienne, la première comptant plus de 100 victimes, souligne le besoin urgent de réguler l'aviation civile. C'est le début de la réglementation, dès 1958, avec le Federal Aviation Act crée la FAA (Federal Aviation Agency, puis Federal Aviation Administration en 1957) comme agence indépendante regroupant diverses responsabilités de sécurité aérienne, et succédant à la CAA (Civil Aeronautics Administration).

Le général à la retraite Elwood R. Quesada de l'US Air Force devient le premier administrateur de l'agence. Cette nouvelle entité a l'autorité pour mettre en place un système aérien national civil/militaire unifié, développer les installations du contrôle de trafic aérien, et la fonction d'émission de réglementation.

Le vol

Le 30 juin 1956, le Constellation Star of the Seine de la TWA, piloté par le capitaine Jack Gandy, décolle à 9 h 1, avec 31 minutes de retard, de l'aéroport international de Los Angeles (LAX) à destination de Kansas City Downtown Airport (MKC) avec 63 passagers et 6 membres d'équipage. Volant aux instruments, le Constellation monte à 19 000 pieds dans l'espace aérien sous contrôle radar en direction de Daggett (Californie). À Dagget, le capitaine Gandy tourne à 59 degrés droite vers la balise radio de Trinidad (Colorado). Le Constellation est désormais hors contrôle aérien radar.

À 9 h 4, c'est le DC-7 Mainliner Vancouver d’United Airlines piloté par le capitaine Robert Shirley en partance pour Chicago, qui décolle du même aéroport. Il embarque 53 passagers et 5 membres d'équipage. Volant à 21 000 pieds jusqu'au nord-est de Palm Springs où il tourne à gauche vers la balise de Needles (Californie). Le DC-7 passe lui aussi hors du contrôle radar.

Le commandant du Constellation, Jack Gandy, demande l'autorisation de monter à 21 000 pieds à la tour de contrôle de Salt Lake City pour éviter un front orageux ; le coordinateur de la TWA relaye la demande au contrôleur aérien qui refuse, les deux appareils devant bientôt revenir en zone de couverture radar. Le capitaine Gandy demande donc à voler 1 000 pieds au-dessus des nuages comme c'est l'usage, ce que le contrôleur aérien autorise, mais le place sous sa responsabilité de « voir et être vu » pour éviter toute collision. Le capitaine Gandy monte donc à 21 000 pieds.

Les deux appareils volent désormais à la même altitude et à la même vitesse en direction du grand Canyon au-dessus de cumulus. Approchant du canyon, il est pensé que tous deux volaient de chaque côté d'un même nuage.

La collision

Les plans de vol des deux avions se croisent à 10 h 30 au-dessus du Grand Canyon, à un angle de 25 degrés. Le DC-7 percute le Lockheed par l’arrière Les analyses montrent que le DC-7 s'est penché à droite et vers le bas, suggérant qu'un des deux pilotes United a vu le TWA et a tenté une manœuvre d'évitement.

L'aile gauche levée du DC-7 sectionne l'empennage du Lockheed et son moteur gauche crée de multiples entailles dans le fuselage ; le Lockheed fait une chute vertigineuse à la vitesse de 210 m/s avant de s'écraser sur la pente nord d'un ravin ; le carburant embarqué s'embrase.

Le DC-7 peut encore voler, mais une partie de l'aile gauche est manquante à la suite de l'impact. Le double manque de portance et de propulsion du même côté provoque une chute en spirale vers la gauche ; le Mainliner s'écrase finalement lui aussi contre la paroi sud de la falaise de Chuar Butte puis explose.

Recherche et récupération

Les débris des deux appareils étant dispersés dans une gorge inaccessible profonde de 1 200 mètres, la garde aérienne suisse de sauvetage est appelée pour ses compétences spéciales comme équipe d'intervention afin d'évacuer les corps des victimes et des débris[1].

L'enquête

Le rapport final met en évidence le manque de moyens de contrôle pour gérer le trafic, et le manque de réglementations dans l'aviation civile aux États-Unis. La responsabilité des pilotes fut également mise en cause (en particulier du fait qu'une modification de leur plan de vol respectif fut en grande partie motivée par la volonté d'offrir aux passagers une meilleure vue sur le canyon), cependant les deux pilotes ont respecté les procédures de l'époque.

Médias

L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télé Air Crash intitulé « Désastre dans le Grand Canyon » (saison 12, épisode 9).

Conséquences

Le site de la collision aérienne du Grand Canyon est inscrit au Registre national des lieux historiques et classé National Historic Landmark depuis le 22 avril 2014.

Notes et références

• Portail de l’aéronautique
• Portail des années 1950
• Portail de l’Arizona
• Portail des risques majeurs

На других языках

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[de] Flugzeugkollision über dem Grand Canyon

United-Air-Lines-Flug 718 war ein Linienflug vom Los Angeles International Airport nach Chicago, Newark und Philadelphia, auf dem eine Douglas DC-7 am 30. Juni 1956 mit einer Lockheed Super Constellation auf dem TWA-Flug 2 auf dem Weg von Los Angeles nach Kansas City und New York über dem Grand Canyon in der Luft kollidierte, wobei alle 128 Personen an Bord der beiden Maschinen getötet wurden.

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[en] 1956 Grand Canyon mid-air collision

The Grand Canyon mid-air collision occurred in the western United States on Saturday, June 30, 1956, when a United Airlines Douglas DC-7 struck a Trans World Airlines Lockheed L-1049 Super Constellation over Grand Canyon National Park, Arizona. All 128 on board both airplanes perished, making it the first commercial airline incident to exceed one hundred fatalities. The airplanes had departed Los Angeles International Airport minutes apart for Chicago and Kansas City, respectively. The collision took place in uncontrolled airspace, where it was the pilots' responsibility to maintain separation ("see and be seen"). This highlighted the antiquated state of air traffic control, which became the focus of major aviation reforms.

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- [fr] Collision aérienne du Grand Canyon

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[it] Collisione aerea del Grand Canyon

La collisione aerea del Grand Canyon è un incidente aereo avvenuto il 30 giugno 1956, alle ore 10:30 della mattina locali, al di sopra del Grand Canyon, in Arizona, nel quale un aereo di linea della United Airlines si è scontrato con un aereo di linea della TWA. Tutte le 128 persone a bordo dei due aeromobili morirono. Fu il primo incidente tra aerei commerciali a superare le 100 vittime e provocò importanti cambiamenti nel controllo aereo negli Stati Uniti. Il luogo dell'incidente è stato designato National Historic Landmark.[1][2]

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[ru] Столкновение над Большим каньоном (1956)

Столкновение над Большим каньоном (1956) — крупная авиационная катастрофа, произошедшая в субботу 30 июня 1956 года. Над Большим каньоном (Аризона, США) столкнулись авиалайнеры Douglas DC-7 авиакомпании United Air Lines (UAL) (рейс UA718 Лос-Анджелес—Чикаго) и Lockheed L-1049-54-80 Super Constellation авиакомпании Trans World Airlines (TWA) (рейс TWA002 Лос-Анджелес—Канзас-Сити). Погибли все находившиеся на обоих самолётах 128 человек — 58 на DC-7 (53 пассажира и 5 членов экипажа) и 70 на L-1049 (64 пассажира и 6 членов экипажа).

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