Il volo Atlas Air 3591 era un volo cargo nazionale operato da Atlas Air per conto di Amazon Air tra l'aeroporto internazionale di Miami e l'aeroporto intercontinentale George Bush di Houston, negli Stati Uniti d'America. Il 23 febbraio 2019, il Boeing 767-375ER (BCF) utilizzato per questo volo si schiantò nella Trinity Bay durante l'avvicinamento a Houston, provocando la morte di due membri dell'equipaggio e un passeggero a bordo. L'incidente avvenne vicino ad Anahuac, in Texas, a est di Houston, poco prima delle 12:45 CST (18:45 UTC).[2][3] Vennero trovati detriti nelle acque poco profonde della Trinity Bay, che andavano da piccoli capi di abbigliamento a grandi parti dell'aeromobile. Questo è stato il primo incidente con vittime di un Boeing 767 in versione cargo.[1][4]
Volo Atlas Air 3591 | |
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Tipo di evento | Incidente |
Data | 23 febbraio 2019 |
Ora | 18:45 (UTC) |
Tipo | Errore del pilota in risposta all'attivazione accidentale della modalità di go around durante la fase di avvicinamento |
Luogo | Baia di Galveston, nei pressi di Anahuac |
Stato | ![]() |
Coordinate | 29°45′50″N 94°42′53″W |
Tipo di aeromobile | Boeing 767-375ER(BCF) |
Operatore | Atlas Air per conto di Amazon Air |
Numero di registrazione | N1217A |
Partenza | Aeroporto Internazionale di Miami, Miami, Stati Uniti |
Destinazione | Aeroporto Intercontinentale di Houston-George Bush, Houston, Stati Uniti |
Occupanti | 3 |
Passeggeri | 1 |
Equipaggio | 2 |
Vittime | 3 |
Feriti | 0 |
Sopravvissuti | 0 |
Mappa di localizzazione | |
Dati estratti da Aviation Safety Network[1] | |
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L'aereo che operava il volo era un Boeing 767-375ER, avente codice di registrazione N1217A e MSN 25865/430.[5] L'aereo era vicino ai 27 anni di servizio al momento dell'incidente. Costruito nel 1992, venne ordinato dalla compagnia aerea Canadian Airlines ma entrò in servizio presso China Southern Airlines in leasing.[6] Nel 1997 venne acquisito da LAN Airlines, volando per la compagnia sudamericana fino al gennaio 2016. Convertito in cargo nell'aprile 2017, entrò in servizio per Amazon Air operato da Atlas Air.[7] Era spinto da 2 motori turboventola General Electric CF6-80. Al momento dell'incidente, l'aereo aveva accumulato 91 063 ore e operato 23 316 voli.[8]
A bordo dell'aeromobile c'erano tre persone.[9] Il 24 febbraio, Atlas Air confermò che tutte e tre erano decedute nello schianto.[10]
Nella cabina di pilotaggio vi erano il comandante Ricky Blakely, un 60enne dell'Indiana, il primo ufficiale Conrad Jules Aska, un 44enne di Antigua, e il comandante Sean Archuleta, un 36enne di Houston (seduto al jumpseat). Archuleta era alla sua ultima settimana di lavoro per Mesa Airlines, e stava tornando a casa prima di iniziare l'addestramento presso United Airlines, previsto per la settimana successiva. Il 26 febbraio, i corpi di tutti e tre vennero recuperati e il 4 marzo identificati.[11]
Il capitano Blakely aveva registrato un totale di 11 172 ore di esperienza di volo, di cui 1 252 su Boeing 767. Il primo ufficiale Aska aveva registrato 5 073 ore di esperienza di volo, 520 delle quali su Boeing 767.[12]
Il volo Atlas Air 3591 era in avvicinamento verso l'aeroporto di Houston, quando effettuò una brusca virata verso sud prima di iniziare una rapida discesa. I testimoni dell'incidente descrissero l'aereo entrare in picchiata; alcuni ricordarono anche di aver sentito "quello che sembrava un lampo" prima che il Boeing 767 colpisse il terreno.[13][14]
Alle 12:36 CST (18:36 UTC) il contatto radio e radar venne perso. Non ci fu nessuna richiesta di soccorso.[15] Poco prima delle 12:45 CST (18:45 UTC), il volo 3591 precipitò all'estremità Nord della Trinity Bay a Jack's Pocket.[16] L'area si trova nella Contea di Chambers, in Texas, in prossimità di Anahuac.
La Federal Aviation Administration (FAA) emise un allarme dopo che i contatti radar e radio erano stati persi a circa 50 km a sud-est dalla destinazione.[17] I controllori del traffico aereo provarono almeno due volte a contattare il volo, senza risposta. I controllori chiesero ai piloti a bordo di due voli vicini se avessero visto il sito di un incidente, entrambi i quali risposero negativamente.[18]
La United States Coast Guard inviò un elicottero e diverse barche per cercare sopravvissuti. Il più grande pezzo di detriti trovato era lungo meno di 15 metri. Alcuni detriti avevano il logo Amazon visibile. Il luogo dell'incidente era accessibile solo tramite hovercraft o elicottero. Nel sito, l'acqua arriva fino a 0,5 metri di profondità ed è parzialmente paludosa.[19]
Gli investigatori della FAA, del Federal Bureau of Investigation (FBI) e del National Transportation Safety Board (NTSB) vennero inviati sul luogo dell'incidente, con l'NTSB a capo dell'indagine.[20] Una squadra di immersioni del Dipartimento della Pubblica Sicurezza del Texas (DPS) fu incaricata di localizzare i registratori di volo dell'aeromobile e anche squadre di immersione dei dipartimenti di polizia di Houston e Baytown erano presenti sul posto per aiutare nella ricerca.[21] Il registratore vocale della cabina di pilotaggio e il registratore di dati di volo vennero localizzati e trasportati in un laboratorio dell'NTSB per le analisi.[22][23] Si pensava che le squadre di ricerca sarebbero rimaste sul luogo dell'incidente per settimane prima di recuperare tutti i detriti necessari all'indagine.[24]
A marzo 2019, la causa dell'incidente non era stata determinata.[25] Venne notato che celle temporalesche erano nelle vicinanze al momento dell'incidente, ma questo non è insolito per l'aeroporto internazionale di Houston.[26] Le telecamere a circuito chiuso del carcere della Contea di Chambers mostrano l'aereo in una ripida discesa fino al momento dell'impatto.[27][28]
La FAA, Boeing, Atlas Air, National Air Traffic Controllers Association (NATCA), International Brotherhood of Teamsters (sindacato dei piloti), Air Line Pilots Association, e il produttore di motori General Electric parteciparono od offrirono la loro assistenza all'inchiesta dell'NTSB.[29]
Dopo aver ascoltato il registratore vocale della cabina di pilotaggio, l'NTSB dichiarò che "le comunicazioni dell'equipaggio in linea con una perdita di controllo dell'aeromobile sono iniziate circa 18 secondi prima della fine delle registrazioni".[25] Il 12 marzo, l'NTSB dichiarò che nei successivi 18 secondi l'aereo "aveva il muso inclinato verso il basso a circa 49° in risposta a input della barra di comando". Più tardi, quello stesso giorno, la dichiarazione fu cambiata in "... in risposta alla deflessione dell'equilibratore verso il basso".[30][31]
Il 19 dicembre 2019, l'NTSB rilasciò una lista pubblica contenente oltre 3000 pagine di informazioni fattuali raccolte durante l'inchiesta, con il rapporto finale che sarebbe seguito in una data non specificata. L'elenco contiene informazioni su "operazioni, fattori di sopravvivenza, prestazioni umane, controllo del traffico aereo, prestazioni degli aeromobili e comprende la trascrizione del registratore vocale nella cabina di pilotaggio, lo studio dello spettro sonoro e le informazioni del registratore di dati di volo".[32]
L'11 giugno 2020, l'NTSB annunciò che nella successiva riunione del consiglio avrebbe esposto la causa dell'incidente[33]; nel consiglio pubblico tenutosi il 14 luglio, il Board comunicò che il volo si era schiantato a causa della risposta inappropriata del primo ufficiale a un'attivazione involontaria della modalità di go around del 767, con conseguente disorientamento spaziale che gli fece portare l'aereo in una ripida picchiata da cui non riuscì a riprendersi.[34][35]
Il 20 maggio 2019, la famiglia del Capitano Sean Archuleta ha intentato causa contro Amazon e Atlas Air presso il tribunale federale. La causa accusa gli imputati di non aver reso l'aereo utilizzabile in modo sicuro.[36]
Il 9 settembre 2019, la famiglia del primo ufficiale Conrad Jules Aska ha intentato una causa di morte ingiusta contro Amazon e Atlas Air, citando un addestramento improprio e negligenza.[37]
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