Le Kratos XQ-58A Valkyrie ou XQ-222 est un modèle de drone de combat furtif américain construit par Kratos pour l’United States Air Force dans le cadre d’un programme lancé en , le Low-Cost Attritable Strike Unmanned Aerial System Demonstration (LCASD).
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Il est destiné à être employé comme ailier d’un avion de chasse piloté, comme le F-22 ou le F-35[1] lors des missions de combat, et pour pouvoir déployer des armes ou des systèmes de surveillance[2]. Il doit aussi pouvoir être déployé dans le cadre d’un essaim de drones, accompagné ou non d’un appareil piloté[3]. Cet appareil est conçu comme «attritionnable», c’est-à-dire d’un coût suffisamment faible pour qu’il puisse être envisagé qu’il soit abattu, sans être toutefois consommable pour autant[4]. Il est parfois désigné comme drone low cost[5]. En effet, son coût unitaire se limite à 3 millions de dollars, voire seulement 2 millions si plus de 100 exemplaires sont produits[6].
Capable d’atteindre une vitesse de 1 050km/h, soit Mach 0,85[7], il présente une autonomie de plus de 4 800 km et peut emporter une charge utile de 272 kg, soit deux bombes guidéesGBU-39[6] ou des mini-drones ALTIUS-600.
Historique
Le développement du XQ-58A a débuté en [1]. En , le drone est officiellement baptisé Valkyrie[7]; il est présenté au Salon international de l'aéronautique et de l'espace de Paris-Le Bourget de [8]. Le , l’US Air Force annonce que son premier vol est prévu pour l’automne de cette même année[4]. Celui-ci est finalement effectué le , pendant une durée de 76 minutes sur le site d’essais de Yuma, en Arizona[6].
Après ces premiers tests, les deux premiers prototypes sont transférés le à la base aérienne d’Eglin, en Floride, où ils sont intégrés au 40th Flight Test Squadron(en) pour y débuter une nouvelle série d’essais qui doit les amener à interagir en autonomie avec des avions de combat[9].
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