Il Mitsubishi FX (chiamato anche F-3) è un caccia da superiorità aerea stealth di 6ª generazione in sviluppo per l'aeronautica giapponese. È il primo jet da combattimento stealth sviluppato in Giappone e dovrà sostituire il Mitsubishi F-2 entro la metà del 2030[1]. Il suo sviluppo è anche quello di rafforzare l'industria della difesa nazionale e potenzialmente entrare nel mercato internazionale delle armi, in mezzo al cambiamento dell'atteggiamento difensivo del Giappone[2]. Nell'ottobre 2020, la Mitsubishi Heavy Industries è stata selezionata come il principale sviluppatore del progetto[3].
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Mitsubishi F-X | |
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Concept design del caccia F-X | |
Descrizione | |
Tipo | Velivolo stealth e Caccia da superiorità aerea |
Equipaggio | 1 pilota |
Progettista | Mitsubishi HI |
Costruttore | Mitsubishi HI |
Data primo volo | 2028 (prevista) |
Data entrata in servizio | 2035 (prevista) |
Utilizzatore principale | JASDF |
Sviluppato dal | i3 Fighter Mitsubishi ATD-X |
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Il programma FX è iniziato quando gli Stati Uniti hanno vietato le esportazioni del F-22[4]. Per questa ragione è stato invece scelto di sviluppare un caccia a livello nazionale, per sostituire la vecchia flotta di caccia nel futuro. Infatti tra il dicembre 2009 e l'agosto 2010, il Ministero della Difesa giapponese ha iniziato a condurre uno studio per lo sviluppo di un futuro jet da combattimento per sostituire l'F-2[5]. La ricerca richiedeva un nuovo jet da combattimento, che fosse una generazione avanti rispetto ai caccia contemporanei di quinta generazione[6].
Il primo concept fighter è stato chiamato i3 Fighter (i3 acronimo di: Informed, Intelligent, Instantaneous) ma mai sviluppato.
Gran parte dello sviluppo del programma FX è correlato allo sviluppo del Mitsubishi X-2 Shinshin. Lo sviluppo del velivolo sperimentale ha consentito al Giappone di ottenere nuove informazioni e sviluppare nuove tecnologie relative al loro jet da combattimento di prossima generazione. L'X-2 ha effettuato il suo primo volo il 22 aprile 2016 ed i test si sono conclusi a marzo 2018[7].
All'inizio del febbraio 2019, il Ministero della Difesa ha annunciato ed avviato il programma Future Fighter, interamente giapponese, rafforzando l'esclusione dei piani per lo sviluppo o la produzione locale di jet da combattimento di fabbricazione straniera esistenti e consentendo al programma di dare la priorità alle industrie nazionali per lo sviluppo e la produzione del caccia stealth.
Lo sviluppo del programma è previsto per concludersi entro il 2023, in linea con il programma del Ministero della Difesa e dovrà richiedere 15 anni per essere totalmente completato; nel periodo in cui l'F-2 dovrà essere ritirato.[8][9]
Il Ministero della Difesa ha dato la priorità a cinque aspetti chiave per lo sviluppo del programma:[10]
Nel 2020 il nome del programma è stato ufficialmente cambiato da Future Fighter a F-X.[11][12] Sempre nello stesso anno il Ministero della Difesa ha previsto che la produzione del primo prototipo di caccia inizierà nel 2024, con i test di volo che inizieranno nel 2028, mentre la produzione su vasta scala dovrebbe iniziare entro il 2031.[1]
Nel giugno 2021, il Giappone ha dichiarato di essere in discussione con funzionari britannici in merito alla cooperazione con la Rolls-Royce sullo sviluppo del motore.[13]
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