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Il Republic XF-91 Thunderceptor, originariamente indicato come XP-91, fu un caccia intercettore a propulsione mista sviluppato dall'azienda statunitense Republic Aviation Corporation nella seconda metà degli anni quaranta e rimasto allo stato di prototipo.
| Republic XF-91 Thunderceptor | |
|---|---|
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| Descrizione | |
| Tipo | caccia intercettore |
| Equipaggio | 1 |
| Costruttore |  Republic Aviation
|
| Data primo volo | 9 maggio 1949 |
| Esemplari | 2 prototipi |
| Costo unitario | 11,6 milioni di $ per l'intero programma[1] |
| Sviluppato dal | F-84 Thunderjet |
| Dimensioni e pesi | |
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| Lunghezza | 9,52 m (43 ft 3 in) |
| Apertura alare | 13,18 m (31 ft 3 in) |
| Altezza | 5,51 m (18 ft 1 in) |
| Superficie alare | 29,73 m² (320 ft²) |
| Carico alare | 283 kg/m² (58,12 lb/ft²) |
| Peso a vuoto | 6 410 kg (14 140 lb) |
| Peso carico | 8 400 kg (18 600 lb) |
| Peso max al decollo | 12 840 kg (28 300 lb) |
| Propulsione | |
| Motore | |
| Spinta | |
| Prestazioni | |
| Velocità max | 1 584 km/h (984 mph) |
| Velocità di salita | a 14 500 m (47 500 ft) in 2,5 minuti |
| Raggio di azione | 1 880 km (1 170 mi) |
| Quota di servizio | da 15 200 a 16 800 m (50 000-55 000 ft) |
| Armamento | |
| Cannoni | 4 cannoni da 20 mm (0,79 pollici) |
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Il modello utilizzava un motore turbogetto per la maggior parte del volo ed un gruppo di quattro piccoli motori a razzo per aumentarne la spinta durante la salita e l'intercettazione. Il progetto si rivelò in gran parte obsoleto per l'epoca e fu abbandonato a causa del rapido miglioramento delle prestazioni dei motori turbogetto contemporanei. Furono completati soltanto due prototipi, uno dei quali fu il primo aereo da caccia statunitense a superare la velocità del suono in volo livellato.
Storia del progetto
Il Thunderceptor fu una delle due modifiche con ala a freccia basate sull'originale Republic F-84 Thunderjet, l'altra fu il Republic F-84F Thunderstreak che fu eseguita più tardi.
Un serio problema con la maggior parte degli apparecchi con ala a freccia dell'epoca erano le scarse prestazioni a basse velocità ed a elevati angoli d'attacco (l'angolo formato dall'ala rispetto alla effettiva direzione di moto dell'aereo). Il flusso rallentato sul dorso dell'ala tendeva a scivolare verso le estremità: questo fenomeno porta a separare il flusso d'aria dal dorso, facendo stallare l'estremità (di solito un'estremità stalla per prima, rendendo il fenomeno e la manovra conseguente, asimmetrici). In questa situazione viene perciò a mancare un contributo di portanza a valle del baricentro dell'apparecchio, e conseguentemente il velivolo tenderà ad alzare il muso (in volo diritto), aumentando così il proprio angolo d'attacco.
Gli aeroplani caduti in questa manovra spesso erano vittime di incidenti, tanto che una serie di questi, avvenuti sull'F-86 Sabre, portarono all'espressione «Sabre dance» (danza del Sabre). Il più famigerato di questi incidenti fu la perdita dell'F-100C-20-NA Super Sabre 54-1907 durante un tentativo di atterraggio di emergenza sulla pista della Edwards Air Force Base, in California, il 10 gennaio 1956, filmato da un gruppo di telecamere casualmente posizionate per alcune prove. Il pilota lottò per mantenere il controllo fino a quando un'ala non stallò facendo scivolare l'apparecchio verso il suolo e facendolo esplodere.
La più importante caratteristica del progetto del Thunderceptor era volta alla soluzione di questo problema. L'ala infatti aveva una corda (distanza tra bordo d'attacco e bordo d'uscita di una sezione alare) considerevolmente maggiore all'estremità che alla radice (esattamente 95 pollici, 241,3 cm, alla radice contro 154,5 pollici, 392,43 cm, all'estremità)[2]. Questa soluzione riduce il fenomeno dello stallo d'estremità, facendo in modo che l'estremità stalli assieme al resto dell'ala. Un effetto secondario del particolare disegno della pianta alare fu che le ruote del carrello principale potevano essere ospitate nelle capienti estremità alari, permettendo al carrello di ruotare verso l'esterno per essere alloggiato in posizione retratta e di utilizzare due piccole gomme anziché una più grande.
Un'altra novità introdotta nel progetto fu la possibilità di variare l'angolo di incidenza dell'intera ala durante il volo (precisamente da −2° a 5,65°)[2], inclinandola verso l'alto nelle operazioni a bassa velocità come decollo ed atterraggio e poi orizzontalmente per il volo in crociera o ad alte velocità. Ciò permetteva alla fusoliera di rimanere il più possibile parallela al suolo migliorando la visibilità.
In accordo verso il ruolo per il quale era concepita la macchina, il muso fu ridisegnato per ospitare il radar, forzando i progettisti a spostare le prese d'aria dalla loro posizione originale davanti al muso al di sotto di esso. La fusoliera d'altra parte rimase molto simile a quella dell'F-84 originale. Il primo prototipo non incluse il cono della carenatura del radar, che fu montato sul secondo.
Il primo prototipo compì il primo volo il 9 maggio del 1949, superando la velocità del suono nel dicembre del 1951. Questo prototipo fu poi dotato di una piccola ogiva sul muso per l'alloggiamento dell'artiglieria. Il secondo prototipo incluse un'ogiva più grande per la carenatura del radar ed una presa d'aria spostata sotto al muso, per il resto restava identico al predecessore. Successivamente venne modificato con una nuova sezione di coda che rimpiazzava i piani verticale ed orizzontali con superfici posizionate a V. Con entrambi i tipi di motore attivati l'apparecchio era in grado di raggiungere Mach 1,71, una velocità di tutto rispetto per gli anni cinquanta. Entrambi i prototipi vennero sperimentati per molti anni.
Come intercettore il Thunderceptor fu presto eclissato da altri progetti, ma come lo stesso Thunderceptor, nessuno di questi venne avviato alla produzione di serie. L'Aeronautica militare degli Stati Uniti decise di attendere il breve periodo necessario ad introdurre il progetto vincitore della specifica WS-201A su un aereo da intercettazione che sarebbe dovuto entrare in servizio nel 1954. Il Thunderceptor, come altri intercettori dell'epoca, aveva un tempo di volo assai ridotto, dell'ordine dei 25 minuti, rendendolo inutile per la protezione di una vasta area come quella del territorio degli Stati Uniti d'America. I progetti nati sulle specifiche WS-201A superarono l'XF-91 in velocità, raggio d'azione, tempo di permanenza in missione e inclusero radar e sistemi di controllo di tiro necessari per missioni notturne ed ognitempo. L'era del caccia unicamente diurno era terminata.
Esemplari superstiti
Il secondo prototipo, matricola 46-681, subì un guasto al motore durante il decollo dalla pista di Edwards nell'estate del 1951. Il pilota collaudatore della Republic Aviation, Carl Bellinger, riuscì a riatterrare e a uscire dall'abitacolo appena la coda iniziò a fondere, dopo appena 90 secondi di volo. Quando la squadra antincendio arrivò sul posto, dopo aver percorso sette miglia (11 km circa) attraverso il lago salato, la sezione di coda era ridotta in cenere. Il secondo prototipo fu quindi dotato di una sezione di coda a V (anche detta a farfalla) e fu provato in volo con questa configurazione.
Il 46-681 fu poi usato, sempre nella base di Edwards, per gli addestramenti delle squadre di emergenza e quindi rottamato.
Il primo prototipo, numero di serie 46-680, è conservato al National Museum of the United States Air Force.
Note
Bibliografia
- (EN) William Green, Gordon Swanborough, The Complete Book of Fighters, Godalming, UK, Salamander Books, 1994, ISBN 1-85833-777-1.
- (EN) Marcelle Size Knaack, Encyclopedia of US Air Force Aircraft and Missile Systems, Volume 1, Post-World War II Fighters, 1945-1973, Washington, DC, Office of Air Force History, 1978, ISBN 0-912799-59-5.
- (EN) Steve Pace, Republic XF-91 Thunderceptor Rocket Fighter (Air Force Legends N.210), Simi Valley, C, Steve Ginter Books, 2000, ISBN 0-942612-91-4.
- (EN) Jim Winchester, The World's Worst Aircraft: From Pioneering Failures to Multimillion Dollar Disasters, London, Amber Books Ltd, 2005, ISBN 1-904687-34-2.
- (EN) Chuck Yeager e Leo Janos, Yeager: An Autobiography, New York, Bantam Books, 1986, ISBN 0-553-25674-2.
Voci correlate
Aerei comparabili
- Saunders-Roe SR.53
- Saunders-Roe SR.177
Altri progetti
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su XF-91 Thunderceptor
Collegamenti esterni
- (EN) XF-91 nella U.S Centennial of Flight Commission, su centennialofflight.gov. URL consultato il 15 novembre 2009 (archiviato dall'url originale il 4 aprile 2003).
- (EN) XF-91 su sci.military, su ibiblio.org.
- (EN) The two XF-91s at Edwards AFB in 1953 after modifications (JPG), su nationalmuseum.af.mil. URL consultato il 15 novembre 2009 (archiviato dall'url originale il 27 febbraio 2009).
- (EN) XF-91 at www.aerophiles.com (JPG), su aerofiles.com.
- (EN) XF-91b at www.aerophiles.com (JPG), su aerofiles.com.
- (EN) Several pictures of the XF-91 46-680, su 1000aircraftphotos.com.
На других языках
[de] Republic XF-91
Die Republic XF-91 Thunderceptor war ein experimenteller Abfangjäger des US-amerikanischen Flugzeugherstellers Republic. Es handelt sich um ein einsitziges Ganzmetall-Flugzeug mit einem Hybridantrieb aus Strahl- und Raketentriebwerk. Grundlage für den Mitteldecker war die Republic F-84.[en] Republic XF-91 Thunderceptor
The Republic XF-91 Thunderceptor (originally designated XP-91) is a mixed-propulsion prototype interceptor aircraft, developed by Republic Aviation. The aircraft would use a jet engine for most flight, and a cluster of four small rocket engines for added thrust during climb and interception. The design was largely obsolete by the time it was completed due to the rapidly increasing performance of contemporary jet engines, and only two prototypes were built. One of these was the first American fighter to exceed Mach 1 in level flight.[fr] Republic XF-91 Thunderceptor
Le Republic XF-91 Thunderceptor est un avion expérimental américain développé par Republic Aviation construit à deux exemplaires qui effectua plusieurs essais en 1949. Il est le premier avion de combat équipé de moteur-fusées. Le coût du programme est estimé à 152 millions de dollars américains actuels.- [it] Republic XF-91 Thunderceptor
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