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Le 25 mai 1979, le McDonnell Douglas DC-10 assurant le vol American Airlines 191 à destination de Los Angeles s'écrase peu après son décollage de l'aéroport international O'Hare de Chicago, faisant 273 morts (ses 271 occupants et deux personnes au sol). C'est le plus grave accident aérien ayant eu lieu aux États-Unis avant les attentats du 11 septembre 2001[1]^,[2]^,[3].

Vol American Airlines 191
Le crash a endommagé de nombreuses maisons mobiles situées à proximité de l'aéroport.
Caractéristiques de l'accident
Date	25 mai 1979
Type	Détachement d'un moteur à la suite d'un défaut de maintenance
Site	Chicago
Coordonnées	42° 00′ 35″ nord, 87° 55′ 48″ ouest
Caractéristiques de l'appareil
Type d'appareil	McDonnell Douglas DC-10
Compagnie	American Airlines
No  d'identification	N110AA
Phase	Décollage
Passagers	258
Équipage	13
Morts	273 (dont 2 au sol)
Blessés	5 au sol
Survivants	0
Géolocalisation sur la carte : États-Unis Géolocalisation sur la carte : Illinois
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Appareil

Le McDonnell Douglas DC-10-10 de la compagnie American Airlines, immatriculé N110AA, numéro de série 46510, livré en février 1972 et propulsé par trois moteurs General Electric CF6-6D, totalisait 19 871 heures de vol au moment de l'accident.

Équipage

Commandant de bord

Walter Lux, 53 ans, 22 500 heures de vol dont 3 000 en tant que commandant de bord sur DC-10.

Copilote

James Dillard, 49 ans, 9 275 heures de vol dont 1 080 sur DC-10.

Officier mécanicien navigant

Alfred Udovich, 56 ans, 15 000 heures de vol dont 750 sur DC-10.

Personnel de cabine

10 personnes (Linda Bundens, Paula Burns, James DeHart, Jr., Carmen Fowler, Katherine Hiebert, Carol Ohm, Linda Prince, Michael Schassburger, Nancy Sullivan, Sally Jo Titterington).

Circonstances de l'accident

Le 25 mai 1979, à 15h02 heure locale, le DC-10 s'élance pour son décollage depuis la piste 32R de l'aéroport international O'Hare de Chicago. Peu après la rotation, les contrôleurs aériens aperçoivent le moteur numéro 1 (aile gauche) se séparer de l'avion et s'écraser sur la piste. L'appareil effectue une montée normale jusqu'à 350 pieds environ alors que le kérosène et le liquide des systèmes hydrauliques s'écoulent de l'avion occasionnant une traînée parfaitement visible. Un tel problème est théoriquement gérable et non fatal puisque le déplacement du centre de gravité et les modifications de l'écoulement aérodynamique restent dans des limites de tolérance acceptables. L'avion aurait pu se poser en toute sécurité si la perte du moteur n'avait pas occasionné d'autres dégâts. Néanmoins, lors des simulations effectuées après le crash, seuls les pilotes avertis par avance des problèmes du vol 191 purent se sortir d'affaire et éviter le crash.

Les pilotes du vol 191, conformément aux procédures en cas de panne moteur, réduisent la vitesse à 159 nœuds, mais l'arrachage du moteur a considérablement endommagé les systèmes hydrauliques qui contrôlent les becs de bord d'attaque des ailes - becs qui permettent d'augmenter la portance des ailes lors des décollages et atterrissages. En outre, le moteur manquant permettait de fournir l'alimentation électrique des instruments de bord, notamment l'alarme de décrochage, les indicateurs de sortie des becs et le vibreur du manche uniquement disponible pour le commandant. Contrairement à l'habitude, l'ingénieur mécanicien n'avait pas enclenché le système d'alimentation de secours. Autrement dit, les pilotes ne pouvaient plus être informés de la configuration de vol de l'appareil. En outre, il était impossible de voir le moteur depuis le cockpit.

Au fur et à mesure de la perte de pression hydraulique, les becs d'attaque rentrent, faisant passer la vitesse de décrochage de 124 nœuds à 160 nœuds. L'avion perdant de la vitesse, l'aile gauche décroche alors que l'aile droite conserve de la portance. Ce déséquilibre entraîne alors l'avion dans une vrille à gauche incontrôlable. Il s'écrase sur un terrain vague à 15h04, après 31 secondes de vol, 1400 mètres au nord-ouest de la piste. L'avion se désintègre instantanément, tuant sur le coup les 271 personnes à bord. L'explosion fut si violente que les flammes et le panache de fumée furent visibles depuis les gratte-ciel de Downtown Chicago à 28 kilomètres au sud-est. Des débris furent projetés sur un parc de maisons mobiles, tuant deux personnes et en blessant deux autres sérieusement.

La tour de contrôle a bien essayé de contacter le cockpit après avoir vu le moteur tomber mais l'équipage ne répondit jamais, sans doute trop occupé à tenter de contrôler l'avion.

Bilan

• Survivants : aucun.
• Morts : 258 passagers, 13 membres d’équipage, 2 personnes au sol.
• L'appareil est détruit à l'impact.

Enquête

Le résultat de l'enquête menée par le National Transportation Safety Board (NTSB) fut publié le 21 décembre 1979. Il révèle que l'accident est dû à un dommage occasionné à Tulsa lors du démontage de l'ensemble pylône-moteur. C'est le pylône qui a été endommagé à la suite d'une mauvaise manœuvre. La procédure normale prévoyait le démontage du moteur avant le démontage du pylône. Pour gagner du temps et de l'argent, American Airlines avait demandé à ses mécaniciens de démonter le moteur et le pylône en même temps. Un gros chariot élévateur était utilisé pour soutenir le moteur pendant qu'on décrochait le pylône de l'aile. C'est au cours de cette manœuvre effectuée sur le DC-10 N110AA qu'un incident eut lieu. Le chariot élévateur avait été laissé sans surveillance à la suite du changement d'équipe. À la reprise, le chariot poussa le moteur à cause d'un problème d'hydraulique. La pression exercée fut suffisante pour créer une large échancrure et une grosse fracture dans le corps du pylône. Personne ne remarqua la fracture et elle s'accentua au fur et à mesure des vols.

Lors du décollage du vol 191, les forces aérodynamiques furent suffisantes pour arracher complètement le pylône de l'aile. La perte du moteur, combinée à la position relevée des becs sustentateurs, ne pouvait qu'entraîner un désastre. Le NTSB conclut qu'étant donné les circonstances, les pilotes ne pouvaient être blâmés. La décision de poursuivre le décollage était conforme aux procédures et logique compte tenu de la vitesse de l'avion au moment de la perte du moteur et des informations disponibles dans le cockpit.

La commission d'enquête mit également en cause le mauvais design des points d'ancrage du pylône et s'étonna que McDonnell Douglas, concepteur de l'avion, n'ait jamais effectué de tests visant à étudier les effets de la perte physique d'un moteur et de son pylône sachant que, théoriquement, cette situation était contrôlable par les pilotes d'un point de vue aérodynamique. Une telle étude aurait sans doute permis de mettre en évidence des faiblesses structurelles.

Earl Russell Marshall, le chef-mécanicien qui avait effectué les manœuvres de levage se suicida quelques heures après avoir témoigné devant la commission d'enquête.

Documentaires télévisés

• Le vol 191 pour Chicago, 15^e épisode de la 3^e saison de La Minute de vérité sur National Geographic Channel et sur Direct 8.
• L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télé Air Crash nommé « Record mortel » (saison 12 - épisode 2).

Références

Articles connexes

• Listes des catastrophes aériennes par nombres de victimes
• Chronologie des catastrophes aériennes
• Histoire de Chicago

Liens externes

• (en) National Transportation Safety Board, « Aircraft Accident Report », sur http://libraryonline.erau.edu, 21 novembre 1986 (consulté le 29 avril 2020).

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На других языках

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[de] American-Airlines-Flug 191

American-Airlines-Flug 191 (Flugnummer: AA191) war ein Linienflug der American Airlines von Chicago nach Los Angeles. Am 25. Mai 1979 wurde diese Route von einer McDonnell Douglas DC-10-10 mit dem Luftfahrzeugkennzeichen N110AA geflogen. Das Flugzeug stürzte kurz nach dem Start ab, wobei alle 271 Insassen an Bord und zwei Personen am Boden getötet wurden. Es ist bis heute der schwerste Flugunfall in den USA mit einer Maschine. Die Anzahl der Opfer wurde nur bei den Terroranschlägen am 11. September 2001 noch übertroffen.

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[en] American Airlines Flight 191

American Airlines Flight 191 was a regularly scheduled domestic passenger flight in the United States operated by American Airlines from Chicago O'Hare International Airport to Los Angeles International Airport. On the afternoon of May 25, 1979, the McDonnell Douglas DC-10-10 operating this flight was taking off from runway 32R when its left engine detached, causing loss of control, and it crashed less than one mile (1.6 km) from the end of the runway. All 258 passengers and 13 crew on board were killed, along with two people on the ground. With 273 fatalities, it is the deadliest aviation accident to have occurred in the United States.[2][3][4]

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- [fr] Vol American Airlines 191

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[it] Volo American Airlines 191

Il volo American Airlines 191 era un volo passeggeri di linea nazionale che operava dall'aeroporto Internazionale O'Hare di Chicago, nell'Illinois, all'Aeroporto internazionale di Los Angeles, negli Stati Uniti d'America. Il 25 maggio 1979 l'aereo si schiantò subito dopo il decollo da Chicago; nell'incidente morirono tutte le 271 persone a bordo e due persone a terra[2]. Per il numero di vittime, fu l'incidente aereo più grave negli Stati Uniti, superato solo dai quattro aerei fatti deliberatamente collidere negli attacchi dell'11 settembre 2001[3]. Questo incidente rimane il primo per numero di vittime in un singolo volo nel territorio degli Stati Uniti (seguito dall'incidente del volo American Airlines 587).[1]

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[ru] Катастрофа DC-10 в Чикаго

Катастрофа DC-10 в Чикаго — крупная авиационная катастрофа, произошедшая в пятницу 25 мая 1979 года. Авиалайнер McDonnell Douglas DC-10-10 авиакомпании American Airlines выполнял регулярный внутренний рейс AA191 по маршруту Чикаго—Лос-Анджелес, но при разгоне по ВПП лишился двигателя №1 (левый) и через минуту после взлёта рухнул на землю в 1,5 километрах от аэропорта Чикаго. В катастрофе погибли 273 человека — все находившиеся на борту самолёта 271 человек (258 пассажиров и 13 членов экипажа) и 2 человека на земле.

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