Il 10 agosto 2018 un aereo Q-400 della Horizon Air decollò senza autorizzazione dall'Aeroporto Internazionale di Seattle-Tacoma, alle ore 19:35 locali. L'unico occupante era Richard Russell, un addetto aeroportuale della stessa compagnia senza nessuna esperienza di pilotaggio.[2]
Incidente aereo di Seattle
Il velivolo coinvolto, fotografato a Los Angeles nell'aprile 2015
Circa un'ora e quindici minuti dopo il decollo, dopo essere stato intercettato da due caccia F-15 e dopo avere effettuato alcune manovre acrobatiche, Russell fece precipitare volontariamente l'aereo nella foresta di Ketron Island nello stato di Washington, morendo nello schianto.[1]
L'aereo
L'aereo incidente era un Bombardier Q400, di proprietà della Horizon Air e operato dalla Alaska Airlines, con numero di registrazione N449QX[3][4][5] e numero di serie 4410. Aveva volato per la prima volta nel 2012 ed era stato consegnato nuovo alla Horizon Air nello stesso anno.[5] Atterrò a Seattle-Tacoma alle 13:35 ora locale del pomeriggio dell'incidente, dopo un volo in servizio da Victoria, Columbia Britannica.[6] Quel giorno non aveva in programma altri voli.[7]
Dinamica
Un operatore di terra dell'aeroporto di Seattle, il 29enne Richard Russell[8], prende possesso di un Bombardier Dash 8-400 dall'Hangar 1 all'estremità nord dell'aeroporto Sea-Tac e decolla dall'aeroporto internazionale di Seattle senza ottenere l'autorizzazione della torre di controllo[9]. L'aereo, con trasponder spento, esegue diverse manovre acrobatiche nelle vicinanze dell'aeroporto mentre i controllori di volo tentano di convincere il pilota ad atterrare[2]. Nel frattempo il Dipartimento della Difesa, allertato dall'aeroporto, ordina al NORAD di intercettare l'aereo. Due caccia McDonnell Douglas F-15 Eagle intercettano l'aereo poco prima che esso si schianti intenzionalmente[10] sull'isola di Ketron Island nello stato di Washington[2].
Indagini
L'incidente è sotto indagine da parte del National Transportation Safety Board (NTSB), Federal Aviation Administration e FBI[2], quest'ultima in particolare su come sia stato possibile che l'operatore di terra possa aver preso possesso del velivolo[11]. A differenza di altri incidenti aerei, l'NTSB ha dichiarato che non rilascerà alcun report pubblico dell'incidente[12]. Il 9 novembre 2018, l'FBI conclude la sua indagine, evidenziando come l'incidente sia stato unicamente causato dal suicidio volontario del pilota, senza alcuni fini terroristici[13]. Il motivo che ha portato l'uomo al suicidio è ignoto[13].
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