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Il volo Southern Airways 242 era il codice identificativo di un volo di linea della Southern Airways che il 4 aprile 1977, a causa dello spegnimento di entrambi i motori causato da un violento temporale, tentò un atterraggio di emergenza sulla Highway 92, una strada rurale presso New Hope, in Georgia.[1] Al momento dell'incidente l'aereo stava compiendo la seconda tratta del volo Muscle Shoals-Huntsville-Atlanta; le vittime furono in totale 72, comprese nove persone che si trovavano a terra.[2]

Volo Southern Airways 242
Rappresentazione in computer grafica del volo 242
Tipo di evento	Incidente
Data	4 aprile 1977
Ora	16:19 EST
Tipo	Avaria ai motori causata dalle condizioni meteorologiche, errore del pilota
Luogo	New Hope, Contea di Paulding, Georgia
Stato	Stati Uniti
Coordinate	33°57′45″N 84°47′13″W
Tipo di aeromobile	Douglas DC-9-31
Operatore	Southern Airways
Numero di registrazione	N1335U
Partenza	Northwest Alabama Regional Airport, Muscle Shoals, Stati Uniti
Scalo intermedio	Aeroporto Internazionale di Huntsville-Carl T. Jones, Huntsville, Stati Uniti
Destinazione	Aeroporto Internazionale di Atlanta-Hartsfield-Jackson, Atlanta, Stati Uniti
Occupanti	85
Passeggeri	81
Equipaggio	4
Vittime	63
Feriti	22
Sopravvissuti	22
Altri coinvolti
Vittime	9
Mappa di localizzazione
Dati estratti da Aviation Safety Network[1]
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L'incidente

Prima del decollo da Huntsville (Alabama) il capitano William Wade McKenzie (54) ed il primo ufficiale Lyman Woods Keele jr. (34) furono avvisati della presenza di forti temporali con possibile formazione di tornado lungo la loro rotta,[3] ma siccome la mattina stessa avevano già volato la tratta provenendo da Atlanta ed avevano incontrato solamente lievi turbolenze e pioggia leggera, non pensarono che il tempo potesse peggiorare.

Durante il volo però la perturbazione si intensificò notevolmente, con il picco di massima attività temporalesca proprio sopra la città di Rome, in Georgia, verso cui il volo 242 si stava dirigendo. I piloti tentarono di individuare una rotta alternativa utilizzando il radar meteo del DC-9 ma furono tratti in inganno dall'effetto di attenuazione del radar stesso (le microonde emesse dal radar vennero in parte assorbite dalla pioggia mostrando una situazione migliore di quella che effettivamente era presente) e si diressero verso quello che credevano fosse una zona di bassa turbolenza, mentre in realtà si trattava del culmine del temporale.[4]

Durante la discesa dalla quota di crociera di 17.000 piedi a quella di 14.000 piedi, nei pressi di Rome VOR, il velivolo entrò in una cellula temporalesca dove incontrò piogge di forte intensità e grandine. La grandinata era di tale portata che ruppe il parabrezza della cabina di pilotaggio e venendo aspirata dai motori li danneggiò seriamente e provocò il loro spegnimento.[3][5]

I piloti tentarono inutilmente di riavviare i motori; nel frattempo, senza propulsione, l'aereo continuò a scendere di 17 metri al secondo. I controllori di volo suggerirono di tentare l'atterraggio presso la Base Aerea di Dobbin o l'aeroporto civile di Cartersville[5] ma i piloti stimarono che fossero fuori dalla loro portata. Quando furono in contatto visivo con il suolo, individuarono un tratto rettilineo di una strada e decisero di tentarvi un atterraggio di emergenza, ma appena il velivolo toccò terra, urtò prima un distributore di benzina e successivamente un negozio di generi alimentari,[6] incendiandosi e causando la morte dei due piloti, di 60 passeggeri e di 9 persone che si trovavano sul luogo dello schianto.

Probabili cause

Le indagini furono affidate al National Transportation Safety Board (NTSB) che il 26 gennaio 1978 emise il rapporto finale, nel quale si legge:

«Il National Transportation Safety Board stabilisce che la probabile causa di questo incidente è stata la totale perdita di propulsione di entrambi i motori durante l'attraversamento di un'area nella quale erano presenti forti temporali. La perdita di propulsione è stata causata dall'ingestione di enormi quantità di acqua e di grandine e da un errore del pilota in quanto l'uso scorretto delle manette in situazioni meteo avverse ha provocato ulteriori danni al compressore dei motori.[7]»

L'NTSB ha inoltre considerato come fattori aggiuntivi

«...il mancato aggiornamento delle condizioni meteo da parte della compagnia aerea, l'eccessiva fiducia del capitano nei dati forniti dal radar meteorologico e le carenze del sistema di controllo del traffico aereo che non ha diffuso un bollettino meteo in tempo reale.[8]»

Francis H. McAdams, uno dei membri del team investigativo, dissentendo dalle conclusioni dei colleghi, fece inserire nel rapporto le sue conclusioni:

«La probabile causa di questo incidente è da imputare alla decisione del capitano di entrare nella zona di maltempo piuttosto che aggirarla, l'incapacità di ottenere tutte le informazioni a disposizione in merito alle condizioni meteo pur essendo a conoscenza della gravità della perturbazione e l'eccessiva fiducia riposta nel radar meteo che gli fece decidere di attraversare la perturbazione piuttosto che aggirarla. L'attraversamento del temporale ha portato ad una totale perdita di propulsione da parte di entrambi i motori causata dalla ingestione di grandi quantità di acqua e di grandine che in combinazione con l'errato uso delle manette ha indotto lo stallo ed il danneggiamento del compressore dei motori, impedendone il successivo riavvio. Inoltre, se la compagnia aerea avesse fornito con tempestività le informazioni relative alle condizioni meteorologiche, è probabile che il Comandante potesse decidere di non attraversare la zona di maltempo.[9]»

Il volo Southern Airways 242 nei media

• Nel 1986 l'assistente di volo Sandy Purl, una dei 22 superstiti del volo 242, ha scritto un libro intitolato Am I Alive?: A Surviving Flight Attendant's Struggle and Inspiring Triumph over Tragedy nel quale racconta gli ultimi istanti del volo, l'incidente, come ha aiutato diversi passeggeri a fuggire dai rottami dell'aereo ed il lungo percorso intrapreso per riprendersi dallo shock.[10]
• L'incidente del volo 242 della Southern Airways è stato analizzato nella puntata Tempesta fatale della quinta stagione del documentario Indagini ad alta quota trasmesso dal National Geographic Channel. Nella quale si esclude l'acqua come possibile causa. A prova di questo, un test effettuato dalla commissione d'indagine, in collaborazione con un consulente dei produttori dei motori, verificava il corretto funzionamento degli stessi. Il test vedeva protagonisti, in posizione verticale, i turboventilatori che, azionati a più regimi, subivano l'irrigazione dall'alto di acqua fino a superare la quantità possibile da incamerare durante condizioni meteo avverse.

Note

Bibliografia

• National Transportation Safety Board, AAR78-03, gennaio 1978.

Voci correlate

• Volo Garuda Indonesia 421
• Volo TACA 110
• Lista di incidenti aerei di voli commerciali
• Douglas DC-9
• Southern Airways

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Volo Southern Airways 242

Collegamenti esterni

• La scheda dell'incidente su Aviation-safety.net, su aviation-safety.net.
• Il rapporto ufficiale del National Transportation Safety Board (PDF), su libraryonline.erau.edu.

Portale Aviazione

Portale Catastrofi

Portale Trasporti

На других языках

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[de] Southern-Airways-Flug 242

Am 4. April 1977 verunglückte eine Douglas DC-9-31 auf dem Southern-Airways-Flug 242, nachdem beide Triebwerke beim Durchfliegen eines schweren Gewitters ausgefallen waren. Die Besatzung entschied sich situationsbedingt für eine Notlandung auf einer zweispurigen Hauptverkehrsstraße (Highway) im Paulding County (Georgia), wobei die anfliegende Maschine zunächst mit den Tragflächen mehrere Bäume streifte. Das Flugzeug kam beim Aufsetzen vom Highway ab und zerbrach in mehrere Haupttrümmerteile, die unter anderem ein Haus und eine Tankstelle trafen. Bei dem Unfall kamen 62 der 85 Insassen ums Leben. Zudem wurden acht Personen am Boden getötet sowie eine weitere schwer verletzt. Diese Person verstarb einen Monat später an ihren Verletzungen, ebenso ein Passagier nach zwei Monaten, wodurch sich die Zahl der Todesopfer auf 72 erhöhte.[2]

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[en] Southern Airways Flight 242

Southern Airways Flight 242 was a flight from Muscle Shoals, Alabama, to Atlanta, Georgia, with a stop in Huntsville, Alabama. On April 4, 1977, it executed a forced landing on Georgia State Route 381 in New Hope, Paulding County, Georgia, United States, after suffering hail damage and losing thrust on both engines in a severe thunderstorm.[1]: 1 [4]

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[fr] Vol Southern Airways 242

Le 4 avril 1977, un Douglas DC-9 assurant le vol Southern Airways 242 exécute un atterrissage forcé sur une route à New Hope, en Géorgie (États-Unis), après avoir été endommagé par la grêle et être tombé en panne des deux moteurs lors d'un violent orage, faisant 72 morts (63 parmi les 85 personnes à bord de l'avion, dont les deux pilotes, et neuf au sol) et 22 survivants (dont les deux navigants commerciaux).

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- [it] Volo Southern Airways 242

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[ru] Катастрофа DC-9 в Нью-Хоупе

Катастрофа DC-9 в Нью-Хоупе — крупная авиационная катастрофа, произошедшая в понедельник 4 апреля 1977 года. Авиалайнер McDonnell Douglas DC-9-31 авиакомпании Southern Airways совершал рейс SO242 по маршруту Масл-Шолсruen—Хантсвилл—Атланта, но через 13 минут после вылета из Хантсвилла (в районе Рома) попал в сильную грозу. Обильный град и ливневый дождь повредили оба двигателя и привели к их отказу. Пилоты приняли решение совершить вынужденную посадку на шоссе в районе Нью-Хоупа, однако при пробеге лайнер врезался в деревья и строения, в результате чего полностью разрушился. В катастрофе погибли 72 человека — 63 человека на борту самолёта из 85 (81 пассажир и 4 члена экипажа) и 9 человек на земле.

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