Le Curtiss-Wright VZ-7, également connu sous la désignation VZ-7AP[1], était un ADAV expérimental de type «quadrirotor», conçu pendant les années 1950 par le constructeur américain Curtiss-Wright pour la compétition de l'United States Army visant à acquérir une «Jeep volante»[2]. Il était en compétition face aux Chrysler VZ-6 et Piasecki VZ-8AirGeep. Aucun de ces trois projets n'atteignit le stade de la production en série.
Deux prototypes furent livrés à l'US Army au milieu de l'année 1958.
Aussi surnommé «Flying Truck»[3] (en français: «camion volant»), le VZ-7 avait un fuselage avec un siège pour le pilote, des réservoirs de carburant et les commandes de vol. Les hélices étaient attachées de chaque côté du fuselage[3] et ne possédaient pas de carénages. Initialement, ces derniers avaient été installés, mais ils ont été retirés plus tard. Il y avait au total quatre hélices, et le contrôle en vol de l'appareil était assuré par la variation de la poussée qui était produite par chacune d'elles[3], ainsi que par une gouverne placée dans l'échappement du turbomoteurArtouste de 425ch (317 kW) qui le propulsait[3]. La plateforme volante était manœuvrable et facile à piloter.
L'appareil se comporta bien pendant les essais, mais il ne parvint pas à atteindre les standards attendus par l'US Army en matière d'altitude et de vitesse[3]. Il fut alors retiré du service et renvoyé chez son constructeur en 1960[3]. Aucun des trois projets de Jeep volante n'atteignit le stade de la production en série et, dès les années 1960, tous ces projets avaient été abandonnés[4].
Héritage
Un VZ-7 fait partie de la collection aéronautique de l'United States Army Aviation Museum, à Fort Rucker, en Alabama. Il n'est toutefois pas exposé en public en raison d'un manque de place disponible[5].
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
(en) John M. Andrade, U.S. Military Aircraft Designations and Serials since 1909, Leicester, Royaume-Uni, Midland Counties Publications, , 252p. (ISBN0-90459-721-0 et 978-0-90459-721-9, lire en ligne).
(en) Stephen Harding, US Army Aircraft Since 1947, Shrewsbury, Royaume-Uni, Airlife Publishing, , 1reéd., 300p. (ISBN1-85310-102-8 et 978-1-85310-102-1, présentation en ligne).
(en) John W.R. Taylor, Jane's All the World's Aircraft 1962–63, Londres, Royaume-Uni, Sampson, Low, Marston & Co, Ltd., .
Articles de presse
(en) Stephen Harding, «Flying Jeeps: The US Army's Search for the Ultimate 'Vehicle'», Air Enthusiast, Stamford, Lincs, Royaume-Uni, Key Publishing, no73, (ISSN0143-5450).
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