Le Fokker F.VII est un petit avion de ligne produit par la compagnie néerlandaise Fokker dans les années 1920. Il est également produit sous licence par d'autres sociétés (notamment la filiale américaine de Fokker, Atlantic Aircraft(en)). La conception expérimentale (datant de 1924) présente un monoplan monomoteur. Fokker ajoute deux moteurs afin de pouvoir concourir au Ford National Reliability Air Tour(en) de 1925 que l'avion remporte. Par la suite, les différentes versions - F.VIIa/3m, F.VIIb/3m et F.10 - sont toutes équipées de trois moteurs et deviennent connues sous le nom de Fokker Trimotor[1].
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Pouvant transporter de 8 à 12 passagers, le F.VII est choisi par plusieurs compagnies aériennes pionnières, en Europe et en Amérique. Avec son concurrent le Ford Trimotor, il domine le marché américain vers la fin des années 1920. Cependant, l’accident du vol 599 TWA(en) qui coûte la vie à Knute Rockne (entraîneur d’une équipe de football américain) met un terme à cet état de grâce. L’enquête qui suit révèle des problèmes dans la conception en contreplaqué de l’appareil, et conduit à la fin de son exploitation commerciale en 1931 et à l’avènement des avions entièrement en métal comme le Boeing 247 et le Douglas DC-2[2].
Pilotes célèbres
Le Fokker F.VII est utilisé par de nombreux explorateurs et pionniers de l’aviation.
Richard E. Byrd déclare avoir survolé le pôle Nord avec son Fokker F.VIIa/3m Josephine Ford le , quelques jours avant Roald Amundsen avec son dirigeableNorge[3].
Deux lieutenants de l’United States Army Air Corps, Lester Maitland et Albert Hegenberger, accomplissent le premier vol depuis le territoire continental des États-Unis à Hawaï à bord du Fokker C-2 Bird of Paradise(en) en juin 1927[3].
Également en juin 1927, Richard E. Byrd, Bernt Balchen et deux collaborateurs traversent l’océan Atlantique avec le Fokker C-2 America(en) et s’écrasent sur les côtes françaises[4].
Charles Kingsford Smith à bord de son Fokker F.VIIb/3m Southern Cross est le premier à traverser l’océan Pacifique des États-Unis à l’Australie en juin 1928, et le premier à traverser la mer de Tasman de l’Australie à la Nouvelle-Zélande[5].
Amelia Earhart est la première femme à traverser l’océan Atlantique le , en tant que passagère à bord du Fokker F.VIIb/3m Friendship[3].
Un groupe de pilotes de l’United States Army Air Corps, dirigés par le major Carl A. Spaatz, établit le record d’endurance de plus de 150 heures avec le Question Mark(en), un Fokker C-2 au-dessus de Los Angeles du 1erjanvier au . Cette mission doit permettre d’expérimenter le ravitaillement en vol[6].
Copies construites sous licence
En 1928 A.V.Roe achète une licence lui permettant de produire et de commercialiser le F.VII dans l’Empire britannique, Canada excepté. Sortiront des usines anglaises quatorze Avro 618 Ten (10 passagers), quatre Avro 619 Five (5 passagers) et trois Avro 624 Six (6 passagers) déclinant la même formule, puis deux Avro 642(en), soit un bimoteur et un quadrimoteur utilisant les mêmes principes de construction.
United States Army Air Corps (les F.VII sont désignés C-2, C-5 et C-7[7].)
United States Navy et United States Marine Corps (les F.VII sont d'abord désignés TA puis RA)
Finlande
Suomen ilmavoimat: un F.VIIa
France
10 monomoteurs F.VIIa (dont 6 ont ensuite été convertis en trimoteurs) et 15 trimoteurs F.VIIb/3m ont été portés sur le registre civil des aéronefs français. Air Orient en utilisa 7 et la CIDNA 3, appareils transférés à Air France au moment de sa création.
Pays-Bas
Koninklijke Luchtmacht: trois bombardiers F.VIIa/3m
Pologne
Armée de l'air polonaise: 21 F.VIIb/3m (dont construits sous licence) comme bombardiers et transports entre 1929 et 1939.
(en) Peter Bowers et Ernest R. McDowell, Triplanes: a pictorial history of the world's triplanes and multiplanes, Osceola, Wis, Motorbooks International, (ISBN0-87938-614-2 et 978-0-879-38614-6).
(en) M. L. J. Dierikx, Fokker: a transatlantic biography, Washington, Smithsonian Institution Press, , 250p. (ISBN1-56098-735-9).
(en) K. M. Molson, Pioneering in Canadian air transport, Winnipeg, Ont, J. Richardson, (ISBN0-919212-39-5).
(en) David Nevin, The pathfinders, Alexandria, Va, Time-Life Books, coll.«Epic of flight», , 176p. (ISBN978-0-8094-3256-1, 978-0-809-43255-4 et 978-0-809-43254-7).
(en) Thijs Postma, Fokker: aircraft builders to the world, London New York, Jane's Pub. Co. Limited, (ISBN0-7106-0059-3).
(fr) FOKKER F-VII- Encyclopédie illustrée de l'aviation no188 - Atlas
Harm J. Hazewinkel et Geert H. Kamphuis, «Fokker F.VII (1)», Le Fana de l'Aviation, no69,.
Harm J. Hazewinkel et Geert H. Kamphuis, «Fokker F.VII (2)», Le Fana de l'Aviation, no70, , p.26-29.
Harm J. Hazewinkel et Geert H. Kamphuis, «Fokker F.VII (3)», Le Fana de l'Aviation, no71, , p.24-29.
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