Le Hawker Hector était un avion britannique de coopération et de liaison de la fin des années 1930; il servit dans la Royal Air Force et participa à de brefs combats lors de la bataille de France en . Certains Hector furent ensuite vendus à l'Irlande. Il a été nommé ainsi d'après le prince de Troie, Hector.
1 × mitrailleuse Vickers Mk.V de 7,7 mm tirant vers l'avant 1 x Lewis 7,7 mm dans le cockpit arrière sur un support Hawker
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Design et développement
Le Hector devait remplacer l’appareil de coopération militaire Hawker Audax. Hawker a conçu et construit le prototype, mais les avions de série ont été construits par Westland Aircraft à Yeovil, Somerset. En raison de la demande pour les moteurs Rolls-Royce Kestrel requis par le programme Hawker Hind, une autre centrale électrique (? power plant = moteur) a été conçue, en conséquence, le Napier Dagger III a été utilisé.
Le prototype a volé pour la première fois le avec George Bulman en tant que pilote. Un prototype et 178 avions de production ont été construits. Treize d’entre eux ont été livrés à l’Irlande en 1941-1942.
Service opérationnel
À partir de , le Hector équipa sept escadrons de coopération de l'armée de la RAF, mais commença à être remplacé par des Westland Lysander dès [1]. Les Hector ont été transférés aux escadrons de l'Auxiliary Air Force; le 613 Squadron était en train de passer sur Lysander sur la RAF Hawkinge, lorsqu'il fut envoyé en soutien dans le cadre du siège de Calais. Le , accompagnés de Lysander de l'escadron, six Hector bombardèrent des positions allemandes autour de Calais et tentèrent, le lendemain, de faire parvenir des fournitures aux troupes, ignorant qu'elles s'étaient déjà rendues. Deux Hector ont été perdus[2]. À partir de 1940, la RAF utilisa les Hector comme remorqueurs de cibles, ainsi que pour remorquer le planeur d’entraînement Hotspur.
L'Irlande réceptionna ses appareils après l'évacuation de Dunkerque, dont la plupart étaient en mauvais état. Le British War Office les a vendus à l'Irlande à la suite de sa demande d'aéronefs. L'armée irlandaise n'étant absolument pas préparée à une guerre majeure, elle dépendait encore presque totalement des fournitures militaires britanniques. La défense de l'Irlande était également dans l'intérêt britannique, mais avec la bataille d'Angleterre faisant rage dans les cieux, elle ne pouvait se permettre de vendre au gouvernement irlandais rien de mieux que le Hector. L'avion était profondément impopulaire auprès des mécaniciens au sol en raison de la nature compliquée et peu fiable du moteur Dagger.
Variantes
Hector Mk I: Avion de coopération de l'armée à deux places pour la RAF.
Bombes: montures pour une caméra, des fusées éclairantes et des bombes 2 × 50 kg
Avion conservé
Au milieu des années 1990, un ancien Hector du corps aérien irlandais a été retrouvé près de Dundrum, en Irlande, pour être restauré[7].
Notes et références
(en) Jackson, Robert, Army Wings: A History of Army Air Observation Flying 1914-1960, Pen & Sword Books Ltd, (ISBN978-1-84415-380-0, lire en ligne), p.61
(en) Owen Gordon Thetford, Aircraft of the Royal Air Force since 1918, Putnam, (lire en ligne), p.304
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