Le Mitsubishi Ki-46 (code allié Dinah) fut le meilleur avion de reconnaissance utilisé par l'armée de terre impériale japonaise durant la Seconde Guerre mondiale. Élancé, rapide, il ne cessa de s'améliorer au cours du conflit. Sa vitesse élevée décida l'armée à le transformer en chasseur de nuit, mais sans réel succès. Une ultime version turbocompressée ne sera jamais produite.

Cet article est une ébauche concernant un aéronef et le domaine militaire.

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Ki-46-II
Vue de l'avion.
Constructeur	Mitsubishi
Rôle	Avion de reconnaissance
Nombre construits	1 742
Équipage
1 pilote, 1 observateur / mitrailleur
Motorisation
Moteur	Mitsubishi Ha-112-II
Nombre	2
Type	14 cylindres double étoile refroidis par air
Puissance unitaire	1 500 ch
Dimensions
Envergure	14,7 m
Longueur	11 m
Hauteur	3,88 m
Surface alaire	32 m2
Masses
À vide	3 263 kg
Maximale	5 800 kg
Performances
Vitesse maximale	604 km/h
Plafond	10 720 m
Rayon d'action	2 474 km
Armement
Interne	1 mitrailleuse Type 98 de 7,7 mm à l'arrière pour le Ki-46 I et II et le Ki-46 III deux canons 20 mm Ho-5 et un canon oblique 37 mm Ho-203
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Histoire

Le Ki-46-I

Le projet du Ki-46 démarra en décembre 1937 à la suite d'une demande de l'Armée concernant un avion de reconnaissance rapide. le prototype fut prêt en novembre 1939 mais la puissance des moteurs Mitsubishi Ha-26-I de 900 ch ne permettait pas d'atteindre la vitesse requise. Malgré tout, ses performances étaient supérieures à celles du Nakajima Ki-43 Hayabusa qui venait d'entrer en service et à celle de son rival le Mitsubishi A6M2 'Zéro' de la Marine.

L'appareil fut mis en production sous le nom d'avion de reconnaissance de l'armée de type 100 modèle 1 : 一〇〇式司令部偵察機. Soit Ki-46-I ou キ46-I.

Le Ki-46-II

Pendant le développement de la version -I, Mitsubishi essaya une version plus puissante du Ha-26-I qui était équipée d'un compresseur à deux vitesses. Ce nouveau moteur nommé Ha-102 fournissait 1 080 ch au décollage et 1 050 à 2 800 m. La vitesse maximum de 604 km/h fut atteinte.

Cette greffe était un succès sur le plan des performances, mais d'importants problèmes de vapor-lock et de fragilité des trains apparurent. Le passage à une essence à indice d'octane plus élevé (92 au lieu de 87) ainsi que le déplacement des circuits de carburant permirent de résoudre le problème. Mais, bien que renforcé, le train d'atterrissage demeura faible toute la vie opérationnelle du Ki-46.

Le Ki-46-II fut mis en service en juillet 1941. Le succès de cette version quasi-immune de toute interception par les chasseurs adverses fit que la Marine acheta l'avion. Elle l'utilisa au-dessus de l'Australie au départ du Timor.

Le Ki-46-III

Ki-46-III KAI

Alors que les Alliés commençaient à réussir des interceptions sur les Ki-46-II grâce au guidage radar et à des chasseurs rapides (P-38F, Spitfire MkV), Mitsubishi améliora son avion. Une nouvelle version du moteur Ha-102 à injection directe délivrant 1 500 ch apparut. Elle prit la désignation de Ha-112-II. Ce moteur était connu sous le nom de Kinsei 62 dans la marine et sa désignation inter-armes à la fin de la guerre était [Ha-33]62.

Le nouvel avion avait une allure 'monospace' car le pare-brise jusqu'alors séparé du nez était arrondi en forme d'œuf. Quelques modifications visant à renforcer la cellule et les trains furent appliquées. Le Ki-46-III atteignait 630 km/h.

Ki-46-III KAIa et b

Comme l'avion était très rapide, une version de chasse fut développée en ajoutant deux canons Ho-5 de 20 mm dans le nez et un énorme canon Ho-203 de 37 mm obliquement entre le pilote et l'observateur, à la place du réservoir principal. Il fut baptisé Ki-46-III KAI ('kai' étant le diminutif de 'kaizo' : 改, qui signifie 'modifié'). Ce fut un échec, car la vitesse ascensionnelle était insuffisante.

Une version Ki-46-III KAIb ('b' pour 'otsu' : 乙) d'assaut au sol fut développée en petit nombre sans canon dorsal.

Une version -III KAIc également destinée à l'assaut terrestre était également prévue mais ne fut pas produite.

Le Ki-46-IV

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Dans les musées

En comptant toutes les versions, 1 742 Ki-46 furent fabriqués. Un seul exemplaire, un Ki-46-III, est préservé dans le monde. Il se trouve en Angleterre au musée de la RAF de Cosford.

Variantes

• Prototypes :
• Ki-46-I : Moteurs Ha-26-I de 900 ch à 3 600 m
• Ki-46-II : Moteurs Ha-102 de 1 080 ch
• Ki-46-II KAI : Avion d'entraînement à la navigation
• Ki-46-III : Moteurs Ha-112-II de 1 500 ch
• Ki-46-III KAI : Intercepteur, 2 canons Ho-5 de 20 mm dans le nez et un oblique Ho-203 de 37 mm dorsal
• Ki-46-III KAIb/c : Appareil d'assaut terrestre, 2 canons Ho-5 dans le nez
• Ki-46-IV : Moteurs Ha-112-II ru à turbocompresseur
• Ki-45-IVb : Projet d'avion d'assaut équipé de 2 canons Ho-5 dans le nez

Bibliographie

• Enzo Angelucci et Paolo Matricardi, Les avions, t. 4 : La Seconde Guerre mondiale - U.S.A., Japon, U.R.S.S., etc..., Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », 1978 (ISBN 2-8003-0277-1), p. 156-157.
• MITSUBISHI Ki-46 - Encyclopédie illustrée de l'aviation n^o 189 - Atlas

Liens externes

• (en) http://www.rafmuseum.org.uk/
• (en) The Mitsubishi Ki-46 "Dinah"

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