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Le North American XB-21, également connu par sa désignation constructeur NA-21, et quelquefois appelé « Dragon »[3], est un prototype de bombardier développé par North American Aviation à la fin des années 1930, pour une expertise par l'United States Army Air Corps. Évalué par rapport au Douglas B-18 Bolo, il se trouve être beaucoup plus cher que l'avion rival, et malgré la commande de quelques appareils d'évaluation, seul un prototype est construit.

North American XB-21
Le North American XB-21 (serial 38-485)[1],[2].
Constructeur	North American
Rôle	Bombardier moyen
Statut	Resté à l'état de prototype
Premier vol	22 décembre 1936
Coût unitaire	122 000 dollars américains[1]
Nombre construits	1 exemplaire
Équipage
6 à 8 membres
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet
Nombre	2
Type	Moteur en étoile de 14 cylindres turbocompressé, refroidi par air
Puissance unitaire	1 200 ch (890 kW)
Dimensions
Envergure	28,96 m
Longueur	18,82 m
Hauteur	4,5 m
Surface alaire	104 m2
Masses
À vide	8 655 kg
Avec armement	12 362 kg
Maximale	18 144 kg
Performances
Vitesse de croisière	306 km/h
Vitesse maximale	354 km/h (à 3 000 m)
Plafond	7 620 m
Rayon d'action	Avec 4,5 t de bombes : 966 km
Endurance	Avec 1 t de bombes : 3 154 km
Armement
Interne	5 mitrailleuses de 7,62 mm dans des tourelles simples dans le nez et en position dorsale, et des montages simples sur les positions latérales et sur le ventre.
Externe	Plus de 4 500 kg dans une soute intérieure
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Conception et développement

L'histoire du XB-21 commence en 1934, lorsque l'United States Army Air Corps annonce son intention d'obtenir un nouveau bombardier pour remplacer le Martin B-10 qui vient d'entrer en service mais qui est déjà dépassé. Le 28 septembre 1934, l'USAAC émet la circulaire n^o 35-26 à destination des avionneurs Boeing, Glenn Martin Company et Douglas Aircraft Corporation pour un bombardier lourd. Boeing répond avec le Model 299, Martin propose son Model 146 qui deviendra le XB-16 et Douglas apporte sa contribution avec un dérivé de son DB-1, le B-18. À la suite de l'émission d'une deuxième circulaire (n^o 36-528), North American lance la construction sur fonds propre d'un bombardier destiné à entrer en concurrence avec la proposition de Douglas. L'avion reçoit la désignation XB-21.

La construction du prototype NA-21, premier bimoteur militaire de North American Aviation[4], commence au début de 1936[2], dans les usines de la North American, à Inglewood en Californie[5].

Descriptif technique

Le NA-21 est un monoplan à ailes médianes, de construction entièrement métallique, propulsé par deux moteurs en étoile Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet[2] dont des turbocompresseurs améliorent les performances à haute altitude[5].

Dirigé par un équipage de six à huit membres[1], l'XB-21 présente un armement défensif remarquablement puissant pour l'époque[5], constitué de jusqu'à cinq mitrailleuses Browning 1919 de calibre 7,62 mm[1] prévues pour être intégrées dans des tourelles de nez et dorsale mues hydrauliquement[6], auxquelles s'ajoutent des armes à fonctionnement manuel installées en position latérale et ventrale[5]. La contenance de la soute interne est de plus de 4 500 kg de bombes, dont 1 tonne est transportable sur une distance de 3 100 km[5].

Essais et évaluation

Le premier vol a lieu le 22 décembre 1936 à Mines Field, au cours duquel sont mis en évidence des problèmes mineurs[7] qui imposent quelques modifications, à la suite desquelles l'appareil est redésigné NA-39. Accepté par l'United States Army Air Corps comme XB-21, il reçoit le numéro d'identification 38-485[1]. Au début de l'année suivante, il est évalué dans le cadre d'une compétition avec le projet concurrent de Douglas Aircraft, une version améliorée, et très réussie, du B-18 Bolo[1].

Pendant la course, au décollage, les tourelles se révèlent gênantes, leurs moteurs d'entraînement manquent de puissance et le vent s'engouffre par les ouvertures de tir[6]. En conséquence, on carène la tourelle de nez, et la tourelle dorsale est tout simplement retirée[1].

Les qualités de l'XB-21 sont jugées supérieures à celles de son concurrent[7], mais le prix fait la différence, et c'est le B-18 modifié qui l'emporte. En effet, Douglas propose son appareil à 64 000 dollars, alors que la North American estime le sien à près du double (122 000 dollars[1]). Une commande est passée pour cent soixante-dix-sept des appareils de Douglas, qui reçoivent la désignation B-18A[2].

Convaincu par les performances de l'XB-21, l'Army Air Corps commande pourtant cinq appareils de préproduction sous le label YB-21[1]. Mais ce contrat est annulé peu de temps après son attribution, aucun YB-21 ne voit le jour et l'XB-21 38-485 reste l'unique exemplaire d'un modèle d'avion jamais construit[1]. La North American Aviation, l'utilisera comme avion de recherche jusqu'à son retrait du service[4].

Héritage

Bien que la North American Aviation n'ait pas obtenu de commande pour l'XB-21, cet avion est le premier de la longue série de ses bombardiers moyens et il lui apporte une expérience et des connaissances qui vont lui servir à concevoir le North American NA-40[8] qui, développé en B-25 Mitchell, sera l'un des bombardiers moyens classiques de l'armée américaine lors de la Seconde Guerre mondiale[9].

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « North American XB-21 » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Breguet Br.693, Bristol Blenheim, Douglas B-18 Bolo, Martin Model 146 (en), PZL.37 Łoś (avions comparables)
• Liste des bombardiers

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) David Donald, The Complete Encyclopedia of World Aircraft, Londres, Orbis, 1997, 929 p. (ISBN 0-7607-0592-5). 
• (en) Lloyd S. Jones, U.S. Bombers, B1-B70, Fallbrook, Californie, Aero Publishers, 1962. 
• (en) Claus Reuter, Development of Aircraft Turrets in the AAF, 1917-1944, New York, S.R. Research & Publishing, 2000 (ISBN 1-894643-08-9, lire en ligne). 
• (en) Ed Rusinek, A Tale of Two Dragons, coll. « North American Aviation Retirees Bulletin », 2005 (lire en ligne). 
• (en) Bill Yenne, The American Aircraft Factory in World War II, St. Paul, Minnesota, Zenith Press, 2006, 192 p. (ISBN 0-7603-2300-3). 
• (en) Bill Yenne, The Story of the Boeing Company, St. Paul, Minnesota, Zenith Press, 2005, 288 p. (ISBN 0-7603-2333-X). 
• (es) Enciclopedia Ilustrada de la Aviación, vol. 11, Barcelone, Edit. Delta, 1984 (ISBN 84-85822-97-8), p. 2620.

Liens externes

• XB-21 sur Aero-Web.org.
• (en) Maksim Starostin, « North American XB-21; 1937 », Virtual Aircraft Museum (consulté le 8 décembre 2012).

• Portail de l’aéronautique
• Portail des forces armées des États-Unis

На других языках

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[de] North American XB-21

Die North American Aviation XB-21 Dragon (Model NA-21) war ein Bombenflugzeug des US-amerikanischen Herstellers North American Aviation, Inc aus den 1930er Jahren, von dem nur ein Exemplar hergestellt wurde.

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[en] North American XB-21

The North American XB-21 (manufacturer's model designation NA-21)[1] and sometimes referred to by the name "Dragon",[2] was a prototype bomber aircraft developed by North American Aviation in the late 1930s, for evaluation by the United States Army Air Corps. Evaluated against the Douglas B-18 Bolo, it was found to be considerably more expensive than the rival aircraft, and despite the ordering of a small number of evaluation aircraft, only the prototype was ever built.

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- [fr] North American XB-21

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[it] North American XB-21

Il North American XB-21, conosciuto anche con la designazione del costruttore NA-21, e raramente chiamato anche Dragon[3] (dragone), fu un prototipo di aereo da bombardamento statunitense sviluppato dalla North American Aviation verso la fine degli anni trenta per essere valutato dalla United States Army Air Corps (il corpo che diverrà l'Aeronautica degli Stati Uniti). Il rivale nel confronto fu il Douglas B-18 Bolo, che risultò essere considerevolmente meno costoso e, malgrado l'ordinativo di una piccola quantità di apparecchi per valutazioni approfondite, l'XB-21 fu costruito in un unico esemplare.

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