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Le Vultee XA-41 était un avion d'attaque au sol de conception américaine, conçu par la société Vultee Aircraft au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Vultee XA-41
Le prototype du XA-41 en vol pendant les essais de l'US Air Force, dans les années 1940.
Constructeur	Vultee Aircraft
Rôle	Avion d'attaque au sol
Statut	Projet abandonné
Premier vol	11 février 1944
Date de retrait	Abandon du projet en 1950
Nombre construits	1 prototype
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney R-4360
Nombre	1
Type	Moteur à 28 cylindres en étoile
Puissance unitaire	3 000 ch, soit 2 200 kW
Dimensions
Envergure	16 m
Longueur	14,83 m
Hauteur	4,24 m
Surface alaire	50 m2
Masses
À vide	6 078 kg
Avec armement	8 528 kg
Maximale	10 971 kg
Performances
Vitesse maximale	584 km/h
Plafond	8 900 m
Vitesse ascensionnelle	834 m/min
Rayon d'action	764 km
Charge alaire	121,56 kg/m2
Armement
Interne	6 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm (calibre .50) montées dans les ailes
Externe	2 900 kg de bombes, de 8 à 12 roquettes
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L'avion fut initialement commandé comme bombardier en piqué, mais les retours d'expérience après les combats menèrent l'Army Air Corps à penser que ce type d'avions était trop vulnérable face aux chasseurs ennemis. Le contrat fut donc modifié pour que l'avion devienne un avion d'attaque à basse altitude. Bien que le XA-41 ait été un système d'armes avec du potentiel, sa conception fut dépassée par de la technologie plus avancée et l'avion n'entra jamais en production en série.

Conception et développement

L'équipe d'ingénieurs de la société Vultee décida tôt pendant la conception de construire le XA-41 (« Model 90 » au sein de la compagnie) autour de l'imposant moteur en étoile Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major à quatre rangées et 28 cylindres, développant une puissance de 3 000 ch. L'aile de grandes dimensions du Model 90 ressemblait à celle du Vultee Model 72, un avion d'attaque biplace mieux connu sous le nom de Vultee A-31 Vengeance. L'aile comportait un bord d'attaque droit, un bord de fuite se resserrant vers l'avant, et un dièdre prononcé sur les panneaux d'aile extérieurs.

Conçu pour emporter une importante quantité de munitions sur les supports internes et externes, l'avion était assez gros pour un appareil monomoteur. Le cockpit monoplace, installé dans l'alignement de l'emplanture des ailes, était situé à 4,60 m du sol lorsque l'avion était au parking.

Comme les priorités opérationnelles furent changées pendant sa phase de développement, la commande initiale pour deux prototypes XA-41 fut annulée, bien que l'US Army Air Forces continua à faire pression pour l'achèvement d'un prototype afin de s'en servir comme banc d'essais volant pour le moteur R-4360, moteur qui fut utilisé plus tard sur le Boeing B-50 Superfortress.

Histoire opérationnelle

Volant pour la première fois le 11 février 1944, l'unique XA-41 (n^o 43-35124) fit preuve de bonnes performances, avec une vitesse maximale de 570 km/h atteinte pendant les essais et une « excellente manœuvrabilité », étant capable de tourner plus serré qu'un P-51B Mustang[1].

Toutefois, en raison de la diminution des commandes militaires liées à l'arrivée de la fin de la guerre, aucun contrat de production ne fut signé, et l'avion fut utilisé comme un banc d'essais moteur par l'USAAF, ainsi que par l'US Navy comme appareil d'évaluation avec d'autres appareils d'attaque contemporains, en particulier les AD-1 Skyraider et AM-1 Mauler. Après ses essais au sein de la marine, le XA-41, portant le numéro de registre civil NX60373N, fut consigné dans la division Pratt & Whitney d'United Aircraft pour continuer les essais moteurs. Ces essais continuèrent jusqu'en 1950, avant que le XA-41 ne soit finalement envoyé à la ferraille. Il n'existe donc pas d'exemplaire survivant de cet avion.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Douglas SBD Dauntless
• Douglas AD Skyraider
• Martin AM Mauler

Bibliographie

• (en) Jonathan Thompson, Vultee Aircraft 1932–1947, Santa Ana, Californie, États-Unis, Narkiewicz/Thompson, 1992, 132 p. (ISBN 0-913322-02-4)
• (en) Anson McCullough, « Grind 'Em Out Ground Attack: The Search for the Elusive Fighter Bomber », Wings, vol. 25, n^o 4,‎ août 1995

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На других языках

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[de] Vultee XA-41

Die Vultee XA-41 (Werksbezeichnung Model 90) war ein US-amerikanisches Kampfflugzeug zur Luftnahunterstützung. Ursprünglich war die XA-41 als Sturzkampfflugzeug vorgesehen. Da man aufgrund der Erfahrung beim United States Army Air Corps (USAAC) jedoch glaubte, dass Sturzkampfflugzeuge zu verletzlich gegen Angriffe durch Jagdflugzeuge sind, sah man von der ursprünglichen Absicht ab, die XA-41 als solches einzusetzen. Obwohl die XA-41 ein schlagkräftiges Kampfflugzeug war, wurde sie von fortschrittlicheren Technologien überholt und kam nie in die Serienfertigung.

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[en] Vultee XA-41

The Vultee XA-41 was originally ordered as a dive bomber. After combat experience led the Army Air Corps to believe dive-bombers were too vulnerable to enemy fighters, the contract was amended to change the role to low-level ground attack. Although the XA-41 was a potent weapons system, the design was overtaken by more advanced technology, and never entered production.

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- [fr] Vultee XA-41

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[it] Vultee XA-41

Il Vultee XA-41 fu un aereo da attacco al suolo monomotore, monoposto e monoplano ad ala media, sviluppato dall'azienda aeronautica statunitense Vultee Aircraft nei primi anni quaranta del XX secolo e rimasto allo stadio di prototipo.

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