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Il Cheetah è un caccia, progettato e costruito dall'azienda aeronautica sudafricana Atlas Aircraft Corporation (diventata successivamente Denel Aviation), sviluppato dal famoso Dassault Mirage III per aggirare l'embargo imposto al paese africano dalle Nazioni Unite nel 1977. È caratterizzato, come l'aereo francese, dall'ala a delta, ma con l'aggiunta delle alette canard posizionate sulle prese d'aria. Inoltre fa largo uso di avionica e tecnologia israeliana simile a quella impiegata per il velivolo israeliano IAI Kfir.

Atlas Cheetah
Un Cheetah E, appartenente alla SAAF, in mostra statica al South African Air Force Museum di Swartkop; Pretoria.
Descrizione
Tipo	aereo da caccia
Equipaggio	1 pilota
Costruttore	Atlas Aircraft
Data primo volo	16 luglio 1986
Data entrata in servizio	1987
Data ritiro dal servizio	11 aprile 2008 (SAAF)
Utilizzatore principale	SAAF
Altri utilizzatori	FAE FACh
Esemplari	70
Sviluppato dal	Mirage III
Altre varianti	Kfir
Dimensioni e pesi
Lunghezza	15,55 m
Apertura alare	8,22 m
Altezza	4,50 m
Superficie alare	35 m²
Peso a vuoto	6 600 kg
Peso max al decollo	13 700 kg
Propulsione
Motore	1 turbogetto Snecma Atar 9K50C-11 con postbruciatore
Spinta	fino a 71 kN
Prestazioni
Velocità max	2,1 Ma (2 350 km/h in quota)
Velocità di salita	233 m/s
Autonomia	2 600 km
Raggio di azione	1 000 km
Tangenza	17 000 m
Armamento
Cannoni	2 DEFA 552 da 30 mm
Bombe	fino a 8 800 lb
Missili	aria aria: 2 Python-3 2 R-Darter 2 U-Darter 2 R530 razzi: 72 SNEB da 68 mm
Piloni	4 sub-alari 1 sotto la fusoliera
Note	dati relativi alla versione: Cheetah C
i dati sono tratti da: Aerospaceweb.org[1]
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Storia del progetto

Il "programma Cheetah" fu avviato dalla Atlas Aircraft Corporation in seguito all'embargo imposto al Sudafrica dalle Nazioni Unite nel 1977. L'azienda africana fu incaricata dalla Suid-Afrikaanse Lugmag per sviluppare un velivolo da caccia capace di rispondere alle nuove minacce nemiche che i moderni scenari bellici offrivano, come ad esempio i sofisticati caccia sovietici Mikoyan-Gurevich MiG-23 forniti alla vicina Angola, Paese in guerra con i sudafricani per motivi di confini nazionali.

Poiché era stato vietato al Sudafrica la vendita di materiale bellico e di nuovi aerei, lo stato sudafricano capì che l'unica strada da percorrere era quella di aggiornare i propri mezzi in servizio.

I lavori furono eseguiti dalla Atlas Aircraft Corporation, successivamente diventata Atlas Aviation e infine Denel Aviation, avvalendosi di tecnici della Israeli Aircraft Industries (IAI), i quali avevano acquisito notevoli competenze tecnologiche lavorando sul proprio velivolo da combattimento IAI Lavi.

Il prototipo del Cheetah volò il 16 luglio 1986 e subito dopo venne consegnato ai reparti dell'aeronautica militare sudafricana, che lo dichiarò operativo nel 1987.

Versioni

• Cheetah C: È la versione monoposto da caccia realizzata in 38 esemplari;
• Cheetah D: Variante biposto per la conversione operativa dei piloti, è stata costruita in 16 unità;
• Cheetah E: Versione monoposto aggiornata per missioni multiruolo, è stata realizzata in 16 esemplari.

Utilizzatori

Civili

 Stati Uniti

• Draken International

12 esemplari (9 Cheetah C e 3 Cheetah D) ex Suid-Afrikaanse Lugmag acquistati nel 2017.[2][3][4][5] Un ulteriore esemplare è stato riportato in condizioni di volo e sarà consegnato entro la fine del 2021.[5]

Militari

 Sudafrica

• Suid-Afrikaanse Lugmag

dal 1987 al 2008 è stata equipaggiata con 38 esemplari di Cheetah C, 16 della versione Cheetah D e 16 della variante Cheetah E. (9 Cheetah C e 3 Cheetah D) sono stati venduti alla Draken International nel 2017.[2][5] 12 esemplari sono stati ceduti all'Aviazione Ecuadoriana nel 2011 (più due ulteriori rimpiazzo nel 2016).[5][6][7] Un ulteriore Cheetah C sarà consegnato alla Draken International nel corso del 2021.[5]

 Ecuador

• Fuerza Aérea Ecuatoriana

10 Cheetah C monoposto e due Cheetah B/D2 biposto ex Aviazione Sudafricana consegnati a partire dal 2011 ed entrati in servizio il 14 febbraio 2012.[6][7] 2 ulteriori esemplari monoposto sono stati consegnati nel 2016 per sostituire altrettanti aeromobili danneggiati in modo irreparabile.[6] Tutti i Cheetah sono stati ritirati dal servizio a giugno 2021.[6]

 Cile

• Fuerza Aérea de Chile

nel 2003 acquistò 5 ex-SAAF usati fuori-servizio (col desiderio di comprarne altri 7) per fonte di pezzi di ricambio per i suoi simili ENAER Pantera.

Note

Bibliografia

• David Willis - Aerospace Encyclopedia of WORLD AIR FORCE. Aerospace Publishing Ltd - Londra 1999.

Velivoli comparabili

• Dassault Mirage III
• Dassault Mirage 5
• IAI Nesher/Dagger/Finger
• IAI Kfir/Nammer

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Cheetah

Collegamenti esterni

• (EN) Maksim Starostin, Atlas Cheetah; 1986, in Virtual Aircraft Museum, http://www.aviastar.org/index2.html. URL consultato il 13 giu 2010.

Video ed immagini

• (EN) Photo Search Results: Atlas Cheetah, in Airliners.net, http://www.airliners.net/. URL consultato il 13 giu 2010.

Modellismo

• (IT) Atlas Cheetah (scala 1:72) (URL consultato il 13-06-2010)

Portale Aviazione

Portale Guerra

На других языках

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[de] Atlas Cheetah

Atlas Cheetah ist ein südafrikanisches Kampfflugzeug, das in erster Linie als Jagdflugzeug (Modell C) und zur Pilotenausbildung (Zweisitzer, Modell D) eingesetzt wird.

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[en] Atlas Cheetah

The Atlas Cheetah is a South African fighter aircraft designed and produced by the aviation company Atlas Aircraft Corporation (later Denel Aeronautics). It was developed at the behest of, and principally operated by, the South African Air Force (SAAF).

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[fr] Atlas Cheetah

L'Atlas Cheetah est un avion militaire développé par Atlas Aircraft Corporation en Afrique du Sud. C'est en fait une variante entièrement modernisée du Dassault Mirage III, apparue au milieu des années 1980.

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- [it] Atlas Cheetah

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[ru] Atlas Cheetah

Atlas Cheetah — южноафриканский многофункциональный истребитель, являющийся улучшенной версией «Мираж»-III.

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