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I velivoli Douglas M (a volte identificati anche come D.A.M., acronimo di Douglas Air Mail) furono una serie di quattro modelli di biplano realizzati dalla statunitense Douglas Aircraft Company intorno alla metà degli anni venti.

Douglas M
Un Douglas M-3, in una foto del 1931. Sullo sfondo un hangar del Langley Research Center
Descrizione
Tipo	aereo da trasporto
Equipaggio	1
Progettista	James H. Kindelberger
Costruttore	Douglas
Esemplari	57
Sviluppato dal	Douglas O-2
Dimensioni e pesi
Lunghezza	8,81 m (28 ft 9 in)
Apertura alare	13,56 m (44 ft 5 in)
Altezza	3,07 m (10 ft 1 in)
Superficie alare	38,18 m² (411 ft²)
Peso a vuoto	1 544 kg (3 400 lb)
Peso max al decollo	2 223 kg (4 900 lb)
Passeggeri	1 (in alternativa al carico postale)
Propulsione
Motore	un Liberty L-12, 12 cilindri a V raffreddato a liquido
Potenza	406 CV (400 hp, 298 kW)
Prestazioni
Velocità max	225 km/h (139 mph, 121 kt)
Velocità di crociera	177 km/h (110 mph, 96 kt)
Autonomia	1 127 km (700 mi, 609 nm)
Tangenza	5 000 m (16 500 ft)
Note	I dati si riferiscono alla versione M-4
Dati tratti da Enciclopedia l'Aviazione[1].
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Progettati per svolgere il compito di trasporti postali, costituirono lo sviluppo del velivolo militare Douglas O-2 e furono impiegati sulle rotte postali statunitensi tra il 1926 ed il 1930.

Storia del progetto

Quando, nel corso del 1925, lo United States Postal Service decise di rimpiazzare i propri de Havilland DH.4 (ormai logori dall'uso)[2], furono diversi i costruttori aeronautici che si cimentarono nella costruzione di velivoli rispondenti alle richieste avanzate[3].

La Douglas elaborò un adeguamento del velivolo da osservazione denominato Douglas O-2, che in quello stesso anno stava entrando in servizio nei reparti dell'United States Army Air Service. In sostanza il primo velivolo, identificato inizialmente come Douglas Air Mail-One (denominazione ben presto abbreviata in M-1[2]), non era altro che un O-2 con l'abitacolo anteriore chiuso da un rivestimento metallico al fine di ricavarne la stiva per il trasporto della corrispondenza. Ovviamente l'unico abitacolo rimasto, quello che nell'O-2 era destinato all'osservatore, veniva trasformato in cabina di pilotaggio. Per quanto pienamente rispondente alle specifiche richieste[2], l'M-1 non fu ordinato per la produzione in serie.

Fu solo in seguito alla concessione dei collegamenti postali a compagnie private (in lingua inglese, Contract Air Mail) che la Douglas ottenne un ordine per sei velivoli dalla Western Air Express Company: la neonata compagnia californiana mise in servizio sei velivoli della serie M-2 nella tratta Los Angeles-Salt Lake City, inaugurata nell'aprile del 1926[2].

Questi sei esemplari, differivano dall'M-1 per l'impiego di un radiatore dell'impianto di raffreddamento del motore disposto frontalmente anziché "a tunnel" e per la possibilità di adattare, con relativa rapidità, la stiva della posta al trasporto di un passeggero[2].

Poco tempo prima dell'avvio dei collegamenti curati dalla Western Air Express, anche il servizio postale di stato prese la decisione di acquistare i biplani della Douglas: per l'esattezza vennero ordinati 50 velivoli che, pur differendo in modo marginale dai precedenti, vennero battezzati M-3. Di questo lotto di velivoli, tuttavia, solo 10 esemplari videro la luce con le caratteristiche originarie: la Douglas, infatti, aveva nel frattempo realizzato la versione M-4 che (grazie ad una sostanziale revisione progettuale, che interessò principalmente le ali) risultò in grado di trasportare il doppio del carico utile rispetto alle versioni precedenti. L'U.S. Postal Service mutò quindi l'ordine per i rimanenti 40 esemplari di M-3 in uno per altrettanti apparecchi della serie M-4[2].

Anche la Western Air Express avanzò un ordine, limitato ad un singolo velivolo: a questo, pur identico ai precedenti, venne attribuita la denominazione M-4A.

Tecnica

Struttura

I Douglas M riproponevano la struttura mista del capostipite O-2: fusoliera in tubi d'acciaio saldati ed ali in legno; il rivestimento era in tela, tranne che nella sezione anteriore della fusoliera dove venivano impiegati pannelli di alluminio.

Le ali, di uguali dimensioni e disposte sulla medesima verticale, erano collegate mediante una coppia di montanti disposti sulla parte esterna di ciascuna semiala, integrati da cavetti in acciaio disposti in diagonale. Gli impennaggi erano di tipo classico, con equilibratori monoplani, controventati nella parte inferiore, disposti alla base della deriva.

Il singolo abitacolo era disposto nella sezione centrale della fusoliera mentre il carrello d'atterraggio era di tipo classico, con l'elemento anteriore costituito da due gambe a ruota singola ammortizzate; al posteriore era invece presente un pattino d'appoggio.

Motore

L'unità motrice prescelta per i Douglas M fu l'ormai collaudato ed affidabile Liberty L-12, un dodici cilindri a V raffreddato a liquido, disponibile sul mercato in grandi quantitativi[2] e dai pezzi di ricambio facilmente reperibili.

Nelle versioni prodotte in serie il radiatore era disposto frontalmente, dietro l'elica bipala; nel solo esemplare della serie M-1 il radiatore era alloggiato sotto il motore, all'interno di una presa d'aria a tunnel: tale caratteristica era ripresa anch'essa dal precedente Douglas O-2.

Impiego operativo

Come detto le prime compagnie ad utilizzare i Douglas M furono la Western Air Express e lo U.S. Postal Service; a queste, a partire dall'autunno del 1925 si aggiunse la National Air Transport che acquistò diversi velivoli per impiegarli nella tratta Chicago-New York[2].

In particolare la NAT acquistò tutti gli M-3 ed 8 esemplari di M-4 dallo U.S. Postal Service ed altri M-4 nuovi di fabbrica; la stessa compagnia provvide anche ad eseguire modifiche strutturali sui propri velivoli, dotandoli di ali ulteriormente modificate. In un caso la NAT provvide a sostituire il motore di uno dei propri M-4, installando un radiale Pratt & Whitney Hornet[2].

Un Douglas M-4 della NAT viene citato per essere stato uno dei primi velivoli ad impiegare un impianto radio allo scopo di ottenere informazioni sulla rotta anche in condizioni meteorologiche avverse[4].

Versioni

I dati sulle versioni sono tratti da: Enciclopedia l'Aviazione[2].

• M-1: identificato con la designazione iniziale Douglas Air Mail-One, derivava direttamente dal Douglas O-2. Un solo esemplare costruito;
• M-2: indicato dalle fonti dell'epoca anche come D.A.M.2; caratterizzato da radiatore frontale (al posto di quello a tunnel del precedente modello) e dalla possibilità di alloggiare un passeggero mediante il rapido ricondizionamento della stiva solitamente utilizzata per il trasporto della posta. Ne vennero costruiti sei esemplari;
• M-3: versione ordinata dall'U.S. Postal Service, dotata di modifiche marginali rispetto alla precedente. Il primo ordine di 50 esemplari venne drasticamente ridotto a 10 macchine: la parte restante dell'ordine venne trasformata in una commessa per 40 esemplari della versione M-4, nel frattempo realizzata.
• M-4: versione dotata di ala interamente riprogettata e capacità di carico quasi doppia rispetto ai precedenti. Come detto furono 40 le unità costruite per l'U.S. Postal Service;
  • M-4A: un singolo esemplare di M-4, identificato con la diversa sigla in quanto ordinato dalla Western Air Express.

Utilizzatori

Enti governativi

 Stati Uniti

• United States Postal Service

Civili

 Stati Uniti

• National Air Transport
• Western Air Express Company

Note

Bibliografia

• Enzo Angelucci, Paolo Matricardi, Douglas M.4, in Guida agli Aeroplani di tutto il Mondo, vol. 2, Milano, Arnoldo Mondadori Editore, 1979, pp. 225.
• Achille Boroli, Adolfo Boroli, Douglas M, in L'Aviazione, vol. 7, Novara, Istituto Geografico De Agostini, 1983, pp. 14.
• Robert Jackson, Douglas M-2, in Aviazione Civile, Roma, L'Airone, 2008, pp. 192, ISBN 978-88-7944-876-5.
• (EN) René J. Francillon, McDonnell Douglas Aircraft since 1920, Londra, Putnam, 1979, ISBN 0-370-00050-1.

Pubblicazioni

• (EN) The Douglas D.A.M.2 Biplane, in Flight, 10 dicembre 1925, pp. pag. 806. URL consultato l'8 luglio 2012.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Douglas M

Collegamenti esterni

• (DE) Palt Karsten, Douglas M-1 / M-2 / M-3 / M-4 (Mailplane), in das Flugzeuglexicon, http://www.flugzeuginfo.net. URL consultato l'8 luglio 2012.
• (EN) Maksim Starostin, Douglas M-1 / M-2 / M-3 / M-4 - mailplane, in Virtual Aircraft Museum, http://www.aviastar.org/index2.html. URL consultato l'8 luglio 2012.
• (EN) Ron Dupas, Douglas M-2 mailplane, in 1000aircraftphotos.com, http://1000aircraftphotos.com. URL consultato l'8 luglio 2012.
• (RU) Douglas M-1(4), in Уголок неба, http://www.airwar.ru. URL consultato l'8 luglio 2012.

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На других языках

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[de] Douglas M-1

Die Baureihen Douglas M-1, M-2, M-3 und M-4 waren für den US-amerikanischen Postflugverkehr entwickelte einmotorige Doppeldecker und zudem die ersten Zivilflugzeuge des Herstellers Douglas Aircraft Company.

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[en] Douglas mailplanes

The Douglas mailplanes were a family of 1920s American single-seat mail planes designed and built by the Douglas Aircraft Company. The aircraft were used to run the main routes of the United States Air Mail service until the introduction of three-engined aircraft in 1928.

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[fr] Douglas M

Le Douglas M est un biplan de transport monomoteur conçu et réalisé aux États-Unis par la société Douglas. Il est spécialement adapté au liaisons postales aériennes.

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- [it] Douglas M

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