Formosa Airlines (國 華 航空T,Guóhuá HángkōngP) era una compagnia aerea regionale taiwanese che operava una vasta rete di rotte nazionali dalle sue basi all'Aeroporto di Taipei-Songshan e all'Aeroporto Internazionale di Kaohsiung.[1][2] La sua sede principale si trovava a Taipei.[3]
La società era stata fondata il 5 maggio 1966 come Yung Shing Airlines (永興 航空T,Yongxing HángkongP),[4] e le operazioni iniziarono il 1º luglio.[5] Per il primo decennio della sua esistenza venivano offerti solo servizi di irrigazione del raccolto, prima di passare ai voli passeggeri.[6] Con la sua piccola flotta di Britten-Norman Islander e Cessna 404, la Yung Shing Airlines collegava una serie di destinazioni nazionali, in particolare Taitung con la periferia di Orchid Island e Green Island.[7] Nel 1983 il Dornier 228 si viene aggiunto alla flotta, e sarebbe rimasto una parte importante per le operazioni della compagnia aerea nel corso degli anni.[8]
L'8 agosto 1987 la compagnia fu ribattezzata Formosa Airlines (riflettendo il nome storico di Taiwan) e trasferì la sua sede a Taipei, con l'aeroporto di Taipei-Songshan che divenne la sua base principale.[8] Nel 1988 Formosa Airlines divenne il primo operatore in Estremo Oriente del Saab 340, con una capacità di 37 passeggeri per il tipo di aeromobile allora più grande.[9] by 1996, this subfleet had grown to nine planes.[6] Nel 1996 questa sottoflotta crebbe fino a raggiungere nove aerei. I piani per trasformare la compagnia aerea in una compagnia registrata a Hong Kong al fine di poter trasportare passeggeri tra Taiwan e la Cina erano stati proposti nel 1989, ma non si sono mai concretizzati.[10] Formosa Airlines divenne un operatore di aerei a reazione nel 1995, quando furono comprati due Fokker 100 da 109 posti, insieme a 5 aerei di linea turboelica Fokker 50 più piccoli.[11][12]
Nel luglio 1996 China Airlines comprò una quota del 41% di Formosa Airlines e ne assunse la gestione, con l'obiettivo di migliorare il suo scarso livello di sicurezza (vedi sotto) e di trasformare l'Aeroporto Internazionale di Kaohsiung in uno hub nazionale.[13] Quando EVA Air, il principale concorrente di China Airlines, unì le sue controllate nazionali per creare Uni Air nel 1998, fu annunciata una fusione simile per Formosa Airlines e Mandarin Airlines, mantenendo quest'ultimo nome.[14] L'8 agosto 1999 la fusione viene ultimata:[8][15] Formosa Airlines, con i suoi allora 620 dipendenti e un certo numero di velivoli a corto raggio, fu combinata con Mandarin, con la consegna di tutti gli aerei a lungo raggio della Mandarin alla China Airlines.[5][14]
Destinazioni
Formosa Airlines operava voli di linea verso le seguenti destinazioni:[2]
9 ottobre 1983 - Un Britten-Norman Islander (registrato come B-12202) della Yung Shing Airlines rimase danneggiato irreparabilmente in un incidente durante l'atterraggio all'aeroporto di Orchid Island. Le dodici persone a bordo sopravvissero.[17]
Un altro incidente a Orchid Island coinvolse un aereo della Formosa Airlines (la compagnia era stata ribattezzata da allora) si verificò il 14 agosto 1990. Un Dornier 228 (registrato B-12268) con configurazione cargo si stava avvicinando all'aeroporto quando si schiantò a 15 metri dalla pista soglia, uccidendo i due piloti.[18]
28 febbraio 1993 - Le sei persone - due piloti e quattro passeggeri - a bordo dell'unico altro Dornier 228 (registrato B-12238) morirono quando l'aereo si schiantò in mare durante un tentativo di atterraggio a Orchid Island sotto una forte pioggia.[19]
14 giugno 1993 - Un altro Dornier 228 della Formosa Airlines (registrato B-12298) partito da Taitung fu danneggiato irreparabilmente quando il suo carrello d'atterraggio entrò in collisione con una recinzione dell'aeroporto in un tentativo di atterraggio all'aeroporto di Green Island. I 20 passeggeri e i due piloti sono sopravvissuti.[20]
Nel 1995, Formosa Airlines perse due dei suoi Dornier 228 in soli tre giorni. Il 15 giugno, alle 15:07 ora locale, si è verificato un incidente di belly Landing all'aeroporto di Taitung. L'aereo, registrato come B-12288, era partito da Green Island.[21] Il 18 giugno i piloti del Dornier B-12208 persero il controllo durante il rullaggio all'aeroporto di Green Island, scivolando in un fosso.[22] Ogni volo aveva 17 passeggeri a bordo, tutti sopravvissuti.
5 aprile 1996 - Sei passeggeri del volo 7613, partito da Taipei, persero la vita quando l'aereo, un Dornier 228 registrato B-12257, si schiantò in mare al largo dell'aeroporto di Matsu Beigan alle 16:25 ora locale. In condizioni di scarsa visibilità i piloti erano scesi troppo ripidamente. Undici sopravvissuti.[23]
Il peggior incidente nella storia della Formosa Airlines è avvenuto il 10 agosto 1997, sempre sulla rotta Taipei-Matsu. Alle 08:33 ora locale, il volo 7601 (un altro Dornier 228, registrato come B-12256) colpì le cime degli alberi e una torre idrica a seguito di un tentativo di atterraggio interrotto durante un forte temporale. Tutte le persone a bordo (due piloti e quattordici passeggeri) morirono quando l'aereo si è schiantato a 1 chilometro dall'aeroporto di Matsu Beigan, esplodendo in fiamme.[24]
A seguito di un altro disastro aereo, del volo 7623, che uccise 13 persone il 18 marzo 1998, Formosa Airlines fu messa a terra fino al 1 aprile,[13] poiché fu stabilito che i piloti non avevano rispettato le procedure operative standard. Il Saab 340 (registrato come B-12255) con otto passeggeri e cinque membri dell'equipaggio a bordo, si schianta per pochi minuti contro un volo passeggeri di linea da Hsinchu a Kaohsiung, alle 19:32 ora locale. Durante il controllo pre-volo i piloti avevano notato che diversi strumenti non erano disponibili, tra cui l'autopilota e il sistema elettronico di strumenti di volo (EFIS). Violando la lista dell'equipaggiamento minimo, secondo la quale l'aereo avrebbe dovuto essere considerato in una condizione di non-volo, i piloti decisero comunque di decollare. In volo, l'aereo si comportartò in modo imprevisto, poiché i bordi d'attacco delle ali non potevano essere mantenuti a temperature uguali a causa della mancanza di spurgo dell'aria, causando una perdita di controllo.[25]
J Carr, D.. Walsh, Graham & Whiteside, Limited, J. L. Murphy, A.. Lim. Major Companies of the Far East and Australasia, Volume 2. Graham & Trotman, 1990. p. 1055. "FORMOSA AIRLINES CORPORATION 12Fl 1 Nanking East Road, Section 4, Taipei"
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