Le , le Northrop B-2Spirit of Kansas s'écrase sur la base aérienne d'Andersen de l'US Air Force sur l'île de Guam durant la phase de décollage. Le commandant de bord et le copilote parviennent à s'éjecter quelques instants avant l'impact, qui détruit l'avion.
L'accident marque la première perte d'un bombardier B-2. Avec des dégâts estimés à 1,4 milliard de dollars américains, il s'agit de l'accident aérien le plus coûteux de l'histoire[1].
Enquête
Les conclusions de l'enquête indiquent que le B-2 s'est écrasé après des «pluies abondantes et violentes» qui ont fait pénétrer de l'humidité dans les capteurs de données aérodynamiques présents sur le fuselage de l'appareil[2]. Les données des capteurs sont utilisées pour calculer de nombreux facteurs, notamment la vitesse et l'altitude.
Trois capteurs de pression ont cessé de fonctionner —en raison de la condensation—, entraînant les ordinateurs de contrôle de vol à calculer un angle d'attaque et une vitesse inexacte pour le décollage. Des données de vitesses anémométriques incorrectes ont conduit l'avion à décoller de douze nœuds (22km/h) plus lentement que la normale. Après que les roues se soient soulevées de la piste, un angle d'attaque négatif incorrectement détecté provoque la commande soudaine par les ordinateurs d'un mouvement de tangage de 30 degrés vers le haut. La combinaison d'une vitesse de décollage lente et de l'angle d'attaque extrême, avec la traînée correspondante, entraîne un décrochage aérodynamique, un mouvement de lacet et une descente irrécupérable.
Les deux membres d'équipage réussissent à s'éjecter de l'avion peu de temps après que l'extrémité de l'aile gauche commence à toucher le sol le long de la piste. L'avion heurte le sol puis prend feu après que son carburant se soit enflammé[3],[4].
Médias
L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télévisée Air Crash (saison 22 - épisode 3)[5].
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