L'accident d'un B-52 à Savage Mountain est un accident nucléaire sur le sol américain dans lequel le stabilisateur vertical d'un bombardier B-52D se rompt à cause des turbulences d'une tempête hivernale. Les deux bombes nucléaires transportées sont retrouvées «relativement intactes au milieu de l'épave» et sécurisées par le 28th Ordnance Detachment de Fort Meade[1] puis déplacées deux jours plus tard à l'aéroport de Cumberland[2].
Accident d'un B-52 à Savage Mountain
Test de vol sans stabilisateur le 10 janvier 1964.
Le B-52D se dirige vers la Géorgie en provenance du Massachusetts après une alerte Chrome Dome en Europe. Près de Meyersdale, en Pennsylvanie, sur un chemin à l'est de Salisbury[3] et après des changements d'altitude pour éviter les turbulences sévères[4],[5], le stabilisateur vertical se brise[6]. L'avion devenu incontrôlable, le pilote ordonne à l'équipage de sauter en parachute et l'avion s'écrase. L'épave de l'avion est retrouvée à la ferme Stonewall Green. Aujourd'hui, le lieu de l'accident se trouve dans une prairie privée d'Elbow Mountain[7] dans la Savage River State Forest, le long du sentier public de Savage Mountain[8].
Équipage
Seul membre d'équipage à ne pas s'être éjecté, le bombardier radar décède dans l'accident et n'est localisé que plus de 24 heures après[9]. Le navigateur et le mitrailleur de queue meurent à cause d'hypothermie dans la neige. Le corps gelé du navigateur est retrouvé deux jours après l'accident[10], à 10 km du crash et 5 km[11] d'où son parachute orange est retrouvé dans un arbre près de Poplar Lick Run. Il tombe de plus de trente pieds à travers l'arbre, souffrant des blessures des branches, sa tente de survie et d'autres équipements sont restés dans l'arbre. Il essaie ensuite de trouver un abri et a «serpenté», tombant finalement sur une pente raide dans l'obscurité dans un bassin fluvial. Après avoir atterri dans le «Dye Factory field», le mitrailleur de queue marche dans l'obscurité avec une jambe cassée et d'autres blessures sur 90 mètres jusqu'au talus de la rivière Casselman. Ses jambes étaient gelées lorsque son corps est retrouvé cinq jours plus tard, à 700 mètres d'un réverbère de Salisbury.
Le pilote a sauté en parachute sur la crête de Meadow Mountain, dans le Maryland, près de la ligne Mason-Dixon et, après avoir été conduit à l'auberge Tomlinson sur la route nationale à Grantsville informe l'US Air Force de l'accident. Le copilote atterrit près de New Germany Road et est resté «au chaud» jusqu'à ce qu'il soit secouru.
Scott Douglas Sagan, The Limits of Safety: Organizations, Accidents, and Nuclear Weapons, Princeton University Press, (ISBN0-691-02101-5, lire en ligne), p.202 (footnote 125).
«Secrecy Still Shrouds Plane Crash», Utica Observer-Dispatch, (lire en ligne, consulté le ).
Richard Riley Johnson, Twenty Five Milk Runs (And a few others): To Hell's Angels and back, Victoria, Canada, Trafford Publishing, , 261–2p. (ISBN1-4120-2501-X, lire en ligne).
Pilot Lands B-52 After Losing Tail vidéo historique du B-52H s / n 61-0023 atterrissant sans stabilisateur vertical après le vol d'essai, National Archives and Records Administration, numéro d’ archive 2050727; identifiant local 200-UN-37-19. 10 janvier 1965. Actualité MCA / Universal Pictures, hébergée par Criticalpast.com.
Buzz One Four - un film documentaire sur l'incident de Matt McCormick.
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