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Antoine Jean Baptiste Marie Roger de Saint-Exupéry, noto anche con lo pseudonimo di Tonio[1] (Lione, 29 giugno 1900 – Isola di Riou, 31 luglio 1944), è stato uno scrittore, aviatore e militare francese.

Antoine de Saint-Exupéry, ripreso su una barca assieme all'editore canadese Bernard Valiquette e amici, oltre alla moglie Consuelo, in gita presso un lago vicino a Montréal nel maggio 1942. L'immagine è un fotogramma singolo di un filmato in 16mm, pellicola Kodachrome, della durata di circa due minuti, girato dal proprietario della barca.
Antoine de Saint-Exupéry, ripreso su una barca assieme all'editore canadese Bernard Valiquette e amici, oltre alla moglie Consuelo, in gita presso un lago vicino a Montréal nel maggio 1942. L'immagine è un fotogramma singolo di un filmato in 16mm, pellicola Kodachrome, della durata di circa due minuti, girato dal proprietario della barca.

È conosciuto nel mondo per essere stato l'autore del romanzo Il piccolo principe, che nel 2017 ha superato il numero di 300 traduzioni in lingue e dialetti diversi ed è il testo più tradotto se si escludono quelli religiosi[2], e per i suoi racconti sul mondo dei primi voli aerei, tra i quali Volo di notte, Terra degli uomini e L'aviatore. Scrittore riconosciuto, vinse vari premi letterari durante la sua vita, in Francia come all'estero[3].

Durante la seconda guerra mondiale si arruolò nell'aeronautica militare francese e, dopo l'armistizio, nelle Forces aériennes françaises libres, passando dalla parte degli Alleati. La sua scomparsa nel corso di un volo di ricognizione, avvenuta sul finire della guerra, restò per molti anni misteriosa, finché nel 2004 venne localizzato e recuperato il relitto del suo aereo nel mare antistante la costa marsigliese. In seguito è stato possibile accertare che fu un caccia tedesco della Luftwaffe ad abbattere il velivolo.

Nel centenario della nascita gli è stato intitolato l'aeroporto di Lione, fino a quel momento chiamato Lyon Satolas.


Biografia


Casa natale di Antoine de Saint-Exupéry nella Presqu'île di Lione
Casa natale di Antoine de Saint-Exupéry nella Presqu'île di Lione

Nato a Lione da una famiglia cattolica di nobili origini, terzo di cinque figli del visconte Jean de Saint-Exupéry e di Marie Boyer de Fonscolombe, rimane a quattro anni orfano di padre, ma trascorre comunque una infanzia felice, allevato dalla madre, ottima pittrice. La famiglia si trasferisce a Le Mans, dove cresce con i quattro fratelli nel castello di Saint-Maurice-de-Rémens[4].

Frequenta il collegio gesuita di Notre-Dame de Sainte-Croix, dove trascorre la sua infanzia. È il più fantasioso, ma anche il più prepotente e viziato degli alunni. Solo, malinconico, afferma: C'è una cosa che mi rattristerà sempre, ed è di essere diventato grande.

Nel 1912, all'aeroporto di Ambérieu, sale per la prima volta su un aereo, un Berthaud-Wroblewski[5].

Proprio la guerra accentua la solitudine del futuro scrittore: prima la separazione dalla madre (infermiera all'ospedale di Ambérieu), poi il soggiorno - con il fratello François - al Collegio di Montgré a Villefranche-sur-Saône e quindi a Friburgo (Svizzera) in un collegio di padri maristi. Nel 1917 il reumatismo articolare del fratello, che non sopravviverà, li riporta in Francia. Nello stesso anno si iscrive prima al liceo Bossuet, poi al liceo Saint-Louis di Parigi.

Dopo una breve e sfortunata esperienza alla Scuola navale (viene respinto all'esame di ingresso), nel 1921 si arruola nel II reggimento di aviazione di Strasburgo e ottiene il brevetto di pilota, dapprima civile, poi militare. Per un breve periodo si ferma a Parigi, dedicandosi a un lavoro sedentario, e si lega alla futura scrittrice Louise Lévèque de Vilmorin. Nel frattempo scrive, pubblicandolo nel 1926, il suo primo racconto, L'aviatore, sulla rivista Le Navire d'Argent.


Aéropostale


Il 12 ottobre 1926 viene assunto come pilota dalla Compagnia Generale di Imprese Aeronautiche Latécoère (poi Aéropostale): cinquemila chilometri per trasportare la posta, da Tolosa a Dakar. Nel 1929 pubblica il suo primo libro, Corriere del sud (Courrier Sud), seguito due anni dopo da Vol de nuit (premio Femina 1931).[6]

Dopo l'avventura africana, Saint-Exupéry nel 1930 approda a Buenos Aires come direttore della linea aeropostale Argentina-Francia. Il lavoro che fa è ottimo ed il servizio è molto elogiato.[7]

Nella metropoli incontra l'amore della sua vita, Consuelo Suncín-Sandoval Zeceña de Gómez, scrittrice, pittrice e artista salvadoregna, che sposa nel 1931[8]. Consuelo diverrà la musa ispiratrice di Saint-Exupéry, ma il matrimonio sarà abbastanza turbolento: i lunghi periodi di assenza e le relazioni extraconiugali di lui, il sodalizio artistico di lei con il gruppo dei surrealisti (André Breton, Marcel Duchamp, Balthus ai quali sarà ispirata la sua pittura) saranno narrati in un'autobiografia che verrà ritrovata dopo la sua morte (avvenuta nel 1979) e pubblicata vent'anni più tardi, divenendo in Francia un best seller.

Nel 1932 la compagnia Aéropostale è minata dalla politica e destinata a essere assorbita da Air France. Antoine mal sopporta la situazione e torna in Francia, cercando di dedicarsi alla scrittura e al giornalismo. Tra varie vicissitudini brevetta la sua prima invenzione, un dispositivo per l'atterraggio di aerei. A questo brevetto ne seguiranno numerosi altri, sempre riguardanti dettagli tecnici di velivoli.

Si giunge al maggio 1933 e nasce la compagnia di bandiera francese Air France. L'Aéropostale è ormai storia passata.

Antoine de Saint-Exupéry
Un monumento a Saint-Exupéry all'aeroporto di Bastia, in Corsica.
Cause della morteAbbattimento
Dati militari
Paese servito Francia
Forza armataArmée de l'air
Forces aériennes françaises libres
RepartoGroupe de reconnaissance II/33
Anni di servizio1939-1944
GradoCapitano di complemento
GuerreSeconda guerra mondiale
DecorazioniCroix de guerre 1939-1945
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Incidente aereo nel Sahara
Tipo di eventoIncidente
Data30 dicembre 1935[9]
Ora02:45
Luogonei pressi di Wadi El-Natrun
Stato Egitto
Tipo di aeromobileCaudron C630 Simoun
PartenzaParigi
DestinazioneSaigon
EquipaggioAntoine de Saint-Exupéry (pilota);
André Prévot (meccanico e navigatore)
Sopravvissuti2
voci di incidenti aerei presenti su Wikipedia

Nel 1935 Saint-Exupéry tenta il raid aereo Parigi-Saigon. L'avventura si tramuta in una sciagura nel deserto, dove viene prima aiutato da un beduino e poi tratto in salvo dagli aerei della Regia Aeronautica italiana di stanza a Derna. Nel 1936 è inviato dell'Intransigeant in Catalogna durante la Guerra civile spagnola.

Incidente aereo in Guatemala
Modello del Caudron Simoun che pilotava in quel periodo
Tipo di eventoIncidente
Data15 febbraio 1938[10]
LuogoCittà del Guatemala
Stato Guatemala
Tipo di aeromobileCaudron C635 Simoun
PartenzaNew York
Scalo intermedioCittà del Guatemala
DestinazionePunta Arenas
EquipaggioAntoine de Saint-Exupéry (pilota);
André Prévot (meccanico e navigatore)
Feriti2
Sopravvissuti2
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Nel 1939 pubblica Terra degli uomini. Il libro diventa un best seller e riceve un premio anche dall'Académie française. Prima dell'inizio della Seconda guerra mondiale scrive per Paris-Soir.


La guerra


Il 3 settembre 1939 il capitano di complemento Saint-Exupéry si arruola nell'Armée de l'air chiedendo il comando di una squadriglia di caccia, ma la sua età e le sue condizioni fisiche glielo impediscono. Viene impiegato in una squadriglia di ricognizione aerea.

Il 22 maggio 1940 effettua una missione di ricognizione su Arras, che gli ispirerà Pilota di guerra (Pilote de guerre), e viene citato per la croce di guerra.

Un grave incidente lo costringe a riparare a New York, ponendosi come obiettivo quello di far entrare in guerra gli Stati Uniti; di qui passa nel Québec nel 1942. Considerato gollista[11] dagli statunitensi e pétainista dai canadesi, fatica a farsi ascoltare, ma quando gli Alleati sbarcheranno in Africa del Nord, Antoine chiederà di essere arruolato nell'aviazione americana, per tornare in Francia volando.

In piena seconda guerra mondiale (1943) saranno proprio gli statunitensi a pubblicare, per primi e in inglese, Il piccolo principe, oggi uno dei libri più venduti. Romanzo in forma di favola sulla educazione sentimentale divenuto poi un best-seller, Il piccolo principe ha avuto una notorietà internazionale, è compreso nelle principali liste dei libri più venduti al mondo ed è il libro più tradotto al mondo se si escludono i testi religiosi.


Il mistero della morte


Incidente aereo all'Isola di Riou
Resti del P-38 Lightning
Tipo di eventoAbbattimento
Data31 luglio 1944[12]
Luogomare in vicinanza dell'Isola di Riou
Stato Francia
Tipo di aeromobileLockheed P-38 Lightning
PartenzaAeroporto di Bastia Poretta, Borgo
DestinazioneGrenoble e Annecy
EquipaggioAntoine de Saint-Exupéry
Vittime1
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«Ho detto ieri al tenente Gavoille: "Ne riparleremo dopo la guerra". E il tenente Gavoille mi ha risposto: "Non pretenderà di essere ancora vivo dopo la guerra, capitano!".»

(Antoine de Saint-Exupéry, Pilota di guerra, 1942)

Ripresa nello stesso anno l'attività aviatoria e tornato in Europa, gli viene affidata una serie di cinque missioni di ricognizione fra la Sardegna e la Corsica. Dall'ultima non fa più ritorno, precipitando in mare, in circostanze non chiarite con assoluta certezza, dopo essere decollato con un F-5 (una versione da ricognizione del Lockheed P-38 Lightning) dalla base militare di Borgo in Corsica in direzione di Lione (molti hanno parlato di incidente o suicidio). Era il 31 luglio 1944 e lui aveva 44 anni, un mese e 2 giorni.


Il ritrovamento dell'aereo


Targa sulla casa di Saint-Exupéry a Ville de Québec in Canada
Targa sulla casa di Saint-Exupéry a Ville de Québec in Canada

Il 7 aprile 2004 la stampa francese riportò con grande evidenza la notizia del ritrovamento, al largo dell'Île de Riou (nella zona di mare dove avvenne la tragedia), a sessanta metri di profondità, dei rottami dell'aereo su cui si trovava Saint-Exupéry quando scomparve durante la missione ricognitiva del 31 luglio 1944.

Braccialetto di Saint-Exupéry ritrovato nel 1998 da un pescatore
Braccialetto di Saint-Exupéry ritrovato nel 1998 da un pescatore

Già nel 1998 un pescatore di nome Jean-Claude Bianco aveva ritrovato ad est dell'isola di Riou un braccialetto d'argento che portava il nome di Saint-Exupéry, di sua moglie e quello del suo editore americano, agganciato ad un pezzo di metallo presumibilmente del suo aereo.[13] Il ritrovamento del braccialetto a considerevole distanza dal luogo del presunto inabissamento dell'aereo fece inizialmente ritenere ai discendenti del pilota che si trattasse di un falso e alimentò speculazioni sulla vera causa della morte dello scrittore.[14]

Un primo ritrovamento di parte dei rottami si era avuto due anni prima grazie a un sub di Marsiglia. Successive indagini hanno permesso di accertare che si trattava realmente dell'aereo con il quale era decollato lo scrittore, un Lockheed P-38 Lightning di produzione statunitense.

Continuando le ricerche sulla morte di Saint-Exupéry, trovarono nella zona vicino allo schianto dell'aereo un braccialetto con le sue iniziali sopra.[15]

Visto che su quell'aereo erano piazzate delle mitragliatrici anziché una cinepresa e una macchina fotografica per la ricognizione, alcuni hanno ipotizzato che quello non fosse il suo aereo, anche perché non fu mai trovata traccia del corpo dello scrittore. La morte in volo di Saint-Exupéry, fino alle dichiarazioni del pilota tedesco che lo abbatté, non fu mai accertata. Data la fama leggendaria e romantica del personaggio, nacquero diversi miti, come quello secondo cui l'aereo che fu visto precipitare al largo dell'Île sarebbe un altro aereo francese abbattuto dalla contraerea, mentre il P-38 guidato il 31 luglio da Antoine de Saint-Exupéry sarebbe scomparso portando con sé il mistero della fine del pilota e scrittore francese.


Ipotesi di soluzione del mistero


Il numero 725 della rivista tedesca Der Landser citava una presunta lettera del pilota tedesco Robert Heichele in cui egli affermava di aver abbattuto un P-38 il 31 luglio 1944. La credibilità di questa lettera venne messa in discussione perché in essa si riportava che tale Heichele e il suo copilota volavano su un Focke-Wulf Fw 190 D-9, una variante che non era ancora entrata nel servizio della Luftwaffe.[16] Robert Heichele sarebbe stato abbattuto a sua volta il giorno 16 agosto 1944 e sarebbe morto cinque giorni dopo.[17] Tuttavia, sempre nella stessa lettera, si narra che il presunto velivolo di Saint-Exupéry avrebbe iniziato l'attacco nei confronti dell'unità tedesca, un'incongruenza grave, dato che il velivolo dello scrittore era da ricognizione e non da battaglia.[18]

Nel marzo del 2008, Horst Rippert, un ex-pilota della Luftwaffe che durante la guerra ebbe al suo attivo 28 vittorie in scontri aerei, fratello maggiore del cantante popolare Ivan Rebroff, dichiarò che nella notte del 31 luglio 1944 stava sorvolando il Mediterraneo a bordo di un Messerschmitt Bf 109 quando vide più in basso un F-5 e decise di abbatterlo, senza ovviamente sapere chi fosse il pilota francese al quale stava sparando.

«Quando ho saputo di chi si trattava — ha detto — ho a lungo sperato che non si trattasse di lui». Saint-Exupéry era infatti all'epoca già conosciuto anche in Germania, non tanto per Il piccolo principe (scritto nel 1943), quanto per le precedenti pubblicazioni legate al mondo dell'aviazione. Per questo motivo Rippert avrebbe tenuto nascosta per quasi sessantaquattro anni la storia di quella notte, finché non arrivarono a lui il sommozzatore Luc Vanrell[19], il ricercatore di aerei caduti Lino von Gartzen e il giornalista Jacques Pradell, autori di un'approfondita indagine sulla scomparsa dello scrittore francese[20][21].

Alcuni studiosi hanno dubitato di queste dichiarazioni: in particolare, Horst Rippert sostiene di aver trasmesso via radio il resoconto delle sue responsabilità personali sull'abbattimento, ma non ci sono prove a sostegno di tali affermazioni, considerando che molta documentazione bellica è andata perduta o distrutta.[22][23]


Altri scritti e pubblicazioni


Dopo la sua morte, nel 1948 esce Cittadella, raccolta di note e pensieri. Nel 1982 viene invece pubblicata un'altra raccolta di appunti, intitolata Ecrits de guerre. Nel novembre 2007, durante un'asta pubblica, compaiono alcune sue lettere inedite che vengono acquistate da un collezionista che le dona al Museo delle lettere e dei manoscritti di Parigi. L'editore Gallimard le pubblica nel 2008 con il titolo Lettres à l'inconnue. Nel 1943 ad Algeri, per caso, conosce la "petite fille" che sarebbe "l'inconnue". Ne nasce un amore romantico, lui è per lei "il piccolo principe". Nelle Lettres lo scrittore disegna per il suo eroe una "piccola principessa" [...] che "è ben più gentile di voi" scrive all'"inconnue".


Omaggi



Opere


(FR)

«On ne voit bien qu'avec le coeur. L'essentiel est invisible pour les yeux»

(IT)

«Non si vede bene che col cuore. L'essenziale è invisibile agli occhi»

(Antoine de Saint-Exupéry, Il piccolo principe, capitolo XXI)

Note


  1. Così si firmava nelle lettere private: vedi Léon Werth, Il mio amico Saint-Exupéry, traduzione di Raphaël Branchesi, Roma, Elliot, 2013, ISBN 978-88-6192-355-3.
  2. (EN) 'The Little Prince' becomes world's most translated book, excluding religious works, su ctvnews.ca. URL consultato il 25 luglio 2019.
  3. (EN) 1939 Book Awards Given by Critics: Elgin Groseclose's 'Ararat' is Picked as Work Which Failed to Get Due Recognition, in The New York Times, 14 febbraio 1940, p. 25. in: ProQuest Historical Newspapers: The New York Times (1851–2007).
  4. è in corso un progetto di conversione dell'edificio nella Maison du Petit Prince
  5. (FR) Alfred Thénoz, Saint-Exupéry : Première époque 1900-1930, in Icare: Revue de l'aviation française, vol. 69, 1974, p. 78.
  6. Il filosofo svizzero-torinese Vittorio Mathieu dice: «Sono proprio immagini colte a volo d'uccello e sentimenti che nascono dal rapporto tra il pilota e l'apparecchio, ciò che rende Vol de nuit indimenticabile: orizzonti che si inclinano, [...] montagne che ballano, [...] o le stelle con cui si è assolutamente soli, [...] una coltre di nubi cancella perfino l'esistenza della terra. L'uomo che vola è fermo, e si muove l'universo intorno a lui». Vittorio Mathieu - Un aviatore e la poesia, Torino, 1954.
  7. Questo periodo della sua vita diventerà il soggetto di un breve film, girato in 3D da Jean-Jacques Annaud e intitolato Les ailes du courage.
  8. Nasce nel 1901 ad Arménia (El Salvador), e muore a Parigi nel 1979. Della sua turbolenta storia d'amore ha lasciato un manoscritto, ritrovato nel 1993 e pubblicato in Francia nel 2000 on il titolo Mémoires de la rose.
  9. (EN) Stacy Schiff, Saint-Exupéry: A Biography, Pimlico, 1994, ISBN 978-0-679-40310-4.
  10. (FR) New York-Terre de Feu (1938), su antoinedesaintexupery.com.
  11. (FR) Raymond Aron, Saint-Exupéry, le gaullisme et la guerre, in Commentaire, vol. 86, n. 2, 1999.
  12. (FR) « Je reviens chez moi. Le groupe 2/33, c’est chez moi » (1943-1944), su antoinedesaintexupery.com.
  13. (EN) Par Avion, su archive.nytimes.com. URL consultato il 22 dicembre 2018.
  14. (EN) Wayback Machine (DOC), su web.archive.org, 4 marzo 2016. URL consultato il 22 dicembre 2018 (archiviato dall'url originale il 4 marzo 2016).
  15. (EN) Wrecks from global conflicts. The P38 Lightning flown by Saint-Exupéry (Bouches du Rhône)., su archeologie.culture.gouv.fr.
  16. (EN) Urbanke, Axel, 1961- e Schneider, Reinhard., Green hearts : first in combat with the Dora 9, Eagle Editions Ltd, 1998, ISBN 0-9660706-0-7, OCLC 43035325. URL consultato il 22 dicembre 2018.
  17. (DE) Detailansicht - Robert Heichele, su volksbund.de. URL consultato il 22 dicembre 2018.
  18. (EN) Quotes by Richard Rumbold, su thyQuotes.com. URL consultato il 22 dicembre 2018 (archiviato dall'url originale il 16 aprile 2018).
  19. (EN) Pierre Kosmidis, Luc Vanrell: the Story behind the discovery of Antoine de Saint-Exupéry "P38Lightning", su ww2wrecks.com.
  20. Danilo Taino, «Ho abbattuto io Saint-Exupéry», su corriere.it, 16 marzo 2008.
  21. (EN) Rippert and Saint-Exupéry (page 2), su ghostbombers.com.
  22. (CS) Jan Bobek, Saint-Exupéryho nikdo nesestřelil, vyplývá z archivních dokumentů, su Hospodářské Noviny, 28 marzo 2008. URL consultato il 22 dicembre 2018.
  23. (DE) Georg Bönisch e Romain Leick, LEGENDEN: Gelassen in den Tod, in Der Spiegel, 22 marzo 2008. URL consultato il 22 dicembre 2018.
  24. Paolo Coretti, L’ultimo volo da Alghero di Saint-Exupéry, in La Nuova Sardegna, 2 agosto 2013. URL consultato il 19 gennaio 2021.
  25. Settantasei anni fa il volo verso Alghero di De Saint-Exupéry, in La Nuova Sardegna, 13 maggio 2020. URL consultato il 30 gennaio 2021.

Bibliografia


(Per la bibliografia specifica su Il piccolo principe si rimanda a tale voce)

• Massimiliano Fois, Pizzicaluna a l'Alguer. Antoine de Saint-Exupéry ad Alghero, Edizioni Nemapress, 2018/II ed. 2019


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[en] Antoine de Saint-Exupéry

Antoine Marie Jean-Baptiste Roger, comte de Saint-Exupéry,[3] simply known as Antoine de Saint-Exupéry (UK: /ˌsæ̃tɪɡˈzuːpɛri/,[4] US: /-ɡzuːpeɪˈriː/,[5] French: [ɑ̃twan də sɛ̃t‿ɛɡzypeʁi]; 29 June 1900 – 31 July 1944), was a French writer, poet, aristocrat, journalist and pioneering aviator. He became a laureate of several of France's highest literary awards and also won the United States National Book Award.[6] He is best remembered for his novella The Little Prince (Le Petit Prince) and for his lyrical aviation writings, including Wind, Sand and Stars and Night Flight.
- [it] Antoine de Saint-Exupéry

[ru] Сент-Экзюпери, Антуан де

Антуа́н Мари́ Жан-Бати́ст Роже́ де Сент-Экзюпери́ (фр. Antoine Marie Jean-Baptiste Roger vicomte de Saint-Exupéry; 29 июня 1900 (1900-06-29), Лион, Франция — 31 июля 1944) — французский писатель, поэт, эссеист и профессиональный лётчик.



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