Le Piasecki X-49 SpeedHawk est un hélicoptère expérimental[1] développé par Piasecki Helicopter sur la base d'un SikorskyYSH-60F Seahawk, mais qui utilise une technologie appelée Vectored Thrust Ducted Propeller technology (VTDP), consistant à canaliser la poussée du rotor anticouple ainsi que des ailes courtes placées au niveau des points d'emport d'armement. Le concept du programme consiste à appliquer la technologie VTDP à un hélicoptère destiné aux usages militaires afin de déterminer les avantages obtenus au niveau des performances ou de l'emport de charge utile.
Le Speedhawk est un aéronef conçu pour être développé en série[2] et offrir de meilleures performances, une portée plus grande et l'augmentation de la charge utile que UH-60 Black Hawk. Le fuselage est corrigé en soufflerie afin de diminuer la traînée et améliorer ses performances.
L'US Navy a sponsorisé le projet de Piasecki Aircraft à hauteur de 26,1 millions de dollars et a fourni le YSH-60F, qui une fois modifié a servi aux essais. Le contrat a été signé le par le Naval Air Systems Command et Piasecki Aircraft. Il est équipé de deux moteurs General Electric T700; d'une paire d'ailes munie de volets et d'une queue carénée afin de maximiser la force de poussée et dépasser la barre symbolique des 360km/h.
En , l'appareil de démonstration (YSH-60F/VTDP) a été rebaptisé X-49A[3]. En 2004, le programme est passé sous la direction de l'US Army.
Premiers essais
Le X-49A effectua son premier vol officiel le [4] pendant une durée de 15 minutes au centre d'essai de Boeing dans le comté de New Castle. Ce vol consista à éprouver la technologie VTDP en conditions d'essai. Depuis, il a effectué plus de 80 essais en vol[Quand?].
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