L'Airbus Helicopters H135M, commercializzato fino al 2015 come Eurocopter EC635, è un elicottero multiruolo leggero biturbina prodotto da Airbus Helicopters e in precedenza da Eurocopter. È la versione militare dell'Airbus Helicopters H135 ed è pensato per svolgere missioni di trasporto, MedEvac, addestramento, ricognizione e supporto armato.
Mockup di un EC635 esposto alla Mostra internazionale dell'aeronautica e dello spazio di Berlino del 2012
L'EC635 è stato sviluppato per soddisfare la richiesta di un elicottero di supporto ed evacuazione lanciata dall'Exército Português per la creazione di un nuovo reparto aereo. L'EC635 è stato presentato nel maggio 1998 e nell'ottobre 1999 il governo portoghese ne ordinò 9 esemplari al costo complessivo di 35 milioni di euro.[1] I primi elicotteri erano previsti in consegna tra il 2001 e il 2002 ma a causa di ritardi nella produzione il contratto venne cancellato in agosto 2002.[2] Gli esemplari non presi in carico dal Portogallo vennero acquistati dalla Giordania in ottobre 2002, che nel 2006 acquistò 4 ulteriori EC635 T2.[3] In aprile 2006 il governo svizzero firmò un contratto per la fornitura di 18 EC635 e 2 EC135 per sostituire gli Alouette III.[4] I primi 4 esemplari sono stati assemblati da Eurocopter presso lo stabilimento di Donauwörth mentre i restanti 16 sono stati assemblati da RUAG; l'ultimo esemplare è stato preso in consegna a fine dicembre 2009.[5] A marzo 2009 l'Iraq ha ordinato 24 EC635 per 360 milioni di euro in un contratto che prevede anche l'addestramento degli equipaggi e la manutenzione della flotta.[6]
Tecnica
L'H135M è derivato direttamente dall'H135 rinforzandone la struttura per migliorarne la resistenza e rendendo possibile l'installazione di carico bellico.[7] Sulla sezione anteriore della cabina sono state realizzate nuove aperture per fornire ai piloti una maggiore vista dell'ambiente intorno all'aeromobile.[8]
L'elicottero è disponibile sia con due Turbomeca Arrius 2B sia con due Pratt & Whitney Canada PW206B; entrambi i motori sono controllati tramite FADEC e tramite un sistema manuale di backup. È disponibile sia con un cockpit convenzionale sia con un glass cockpit compatibili con l'utilizzo di Night vision goggles.[9]
Il rotore principale è composto da quattro pale realizzate in materiali compositi mentre il rotore di coda Fenestron è composto da 10 pale. L'accesso alla cabina avviene tramite due portelloni scorrevoli laterali e tramite un portellone posto sotto la trave di coda; in corrispondenza di un portellone laterale è possibile installare un verricello.[7]
Impiego operativo
Il 12 dicembre 2014 un EC635 iracheno è stato abbattuto da militanti dello Stato Islamico nei pressi di Samarra, provocando la morte dei due piloti.[10] Altri due EC635 iracheni sono andati perduti nel 2015: il 22 aprile a causa di fuoco nemico e il 13 luglio a causa di un atterraggio di emergenza dopo essere stato colpito da detriti e durante il quale l'elicottero si incendiò.
Versioni
EC635 T1: corrispondente all'EC135 T1 con due Turbomeca Arrius 2B1/2B1A/2B1A1 da 435 kW certificata nel settembre 2003
EC635 T2+: corrispondente all'EC135 T2+ con due Turbomeca Arrius 2B2 da 473 kW certificata nel dicembre 2006
EC635 P2+: corrispondente all'EC135 P2+ con due PW206B2 da 498 kW certificata nel dicembre 2006
EC635 T3: corrispondente all'EC135 T3 con due Turbomeca Arrius 2B2 da 492 kW certificata nell'ottobre 2014
EC635 P3: corrispondente all'EC135 P3 con due PW206B3 da 528 kW certificata nel marzo 2015
EC635 T3H: corrispondente all'EC135 T3H con due Turbomeca Arrius 2B2 certificata nel novembre 2016
EC635 P3H: corrispondente all'EC135 P3H con due PW206B3 certificata nel novembre 2016
Utilizzatori
Giordania
Al-Quwwat al-Jawwiyya al-malikiyya al-Urdunniyya
9 EC635 T1 consegnati a partire dal 2003 seguiti da 4 EC635 T2 nel 2006[3], 7 in servizio nel 2022.[11]
Iraq
Al-Quwwat al-Barriyya al-ʿIrāqiyya
20 in servizio a fine 2021 su 24 ordinati nel 2009[11]; uno abbattuto nel 2014 e due persi nel 2015.
Marocco
Aeronautica militare del Marocco
Un numero non ancora noto di H135M ordinati il 18 luglio 2022.[12]
Svizzera
Forze aeree svizzere
18 EC635 P2+ per addestramento e trasporto e altri 2 EC635 P2+ per trasporto VIP.[13]
(EN) Eurocopter, Eurocopter EC635 Technical Data (PDF), su eurocoptercanada.com. URL consultato il 10 febbraio 2022 (archiviato dall'url originale il 30 settembre 2007).
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