Le Bell X-16 est un projet d'avion de reconnaissance haute altitude mené par les États-Unis dans les années 1950. Une maquette de X-16 à l'échelle 1 est construite mais la fabrication du prototype est arrêtée lorsque le projet est abandonné en faveur du RB-57, version de reconnaissance américaine du bombardier britannique Canberra.

Bell X-16
Dessin d'artiste du X-16.
Constructeur	Bell Aircraft Corporation
Rôle	Avion de reconnaissance expérimental
Statut	Projet abandonné
Nombre construits	1 maquette de taille réelle
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney J57-PW-37A
Nombre	2
Type	Turboréacteur à simple flux
Poussée unitaire	20,11 kN
Dimensions
Envergure	35 m
Longueur	18,55 m
Hauteur	5,2 m
Surface alaire	102,19 m2
Masses
À vide	10 582 kg
Maximale	16 420 kg
Performances
Vitesse maximale	885 km/h
Plafond	21 900 m
Rayon d'action	5 310 km
Charge alaire	160 kg/m2
Rapport poussée/poids	0,55
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Le préfixe « X » est utilisé afin de cacher la véritable nature du programme de recherche[1].

Développement

Dans le cadre du programme MX-2147 lancé par l'USAF en mars 1953, Fairchild, Bell et Martin mènent des études préliminaires à la conception d'un avion de reconnaissance haute altitude à long rayon d'action[2] propulsé par des turboréacteurs Pratt & Whitney J57-19. Fin 1954, Bell présente son projet, le Model 67, et se voit attribuer un contrat pour la fabrication d'une maquette et d'un prototype.

Les caractéristiques aérodynamiques du X-16 sont particulièrement adaptées au vol à haute altitude : l'appareil est doté d'une voilure de grande envergure d'un allongement de 11,9. Sa structure est conçue pour être la plus légère possible afin de permettre à l'appareil d'emporter un maximum de carburant. Cette conception particulière aurait permis au X-16 d'avoir un rayon d'action de près de 5 000 km et d'atteindre l'altitude de 22 000 m.

28 appareils sont commandés par l'USAF mais le programme est annulé en 1956 en faveur du RB-57 de Martin alors que le premier X-16 n'est qu'à 80 % achevé. Bien que le X-16 n'ait effectué aucun vol, il a contribué, de par les études menées lors de sa conception, au développement du Lockheed U-2.

Références

Voir aussi

Appareils similaires

• Lockheed U-2
• Martin RB-57

Articles connexes

• Avion de reconnaissance
• Avions-X

Bibliographie

• (en) Dennis R. Jenkins, Tony Landis et Jay Miller, American X-Vehicles : An Inventory – X-1 to X-50, Washington, NASA SP-2003-4531, coll. « Monographs in Aerospace History » (n^o 31: Centennial of Flight Edition), juin 2003 (lire en ligne)
• (en) Jay Miller, Lockheed Martin's Skunk Works : The Official History, Leicester, Royaume-Uni, Aerofax, an imprint of Midland Publishing, 1995, 216 p. (ISBN 1-85780-037-0)
• (en) Martin Polmar, Spyplane : The U-2 History, Osceola, WI, Zenith Press, 2001 (ISBN 0-7603-0957-4)

Liens externes

• (en) Bell X-16 at X-Planes site
• (en) X-16 at globalsecurity.org

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