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Le Sonic Cruiser est un projet d'avion de ligne transsonique proposé par Boeing en 2001. La vitesse de croisière devait être proche de celle du son – aux alentours de Mach 0,95, soit 1 010 km/h. La configuration retenue était de type canard, donc non conventionnelle, avec une aile en forte flèche, se rapprochant de l'aile delta. La capacité prévue était de 200 à 250 passagers.

Boeing Sonic Cruiser
Plan à 3 vue de l'avion.
Rôle	Avion de ligne supersonique
Constructeur	Boeing
Mise en service	(projet abandonné en 2002)
Masse et capacité d'emport
Passagers	250
Motorisation
Moteurs	2 turboréacteurs
Performances
Vitesse de croisière maximale	1 010 km/h (Mach 0,95)
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Sa consommation horaire de kérosène aurait été supérieure de 15 à 20 % à celle des appareils conventionnels, mais compte tenu de sa vitesse supérieure de 10 %, sa consommation totale sur un même trajet aurait été globalement similaire. Le projet n'a toutefois jamais vu le jour, Boeing décidant finalement de se concentrer sur le plus conventionnel modèle 7E7, devenu Boeing 787.

Un programme « leurre »

Selon des accords passés en 1992 entre Boeing pour les États-Unis et Airbus pour l'Europe, le montant des aides à la recherche ne pouvait dépasser 3 % du chiffre d'affaires. Ce programme transsonique sans intérêt opérationnel et abandonné en 2003 présentait l'avantage d'être en dehors de ces accords. Cela autorisait un financement important du bureau d'études de Boeing entre 1999 et 2003 et le développement de composites en vue de leur application sur le futur Boeing 787[1].

D'un point de vue aérodynamique, la traînée augmente fortement au voisinage du mur du son – phénomène de divergence de traînée –, d'où une consommation plus importante, rendant le vol à cette vitesse moins efficace.

Il a été supposé que ce programme aurait servi essentiellement à Boeing à développer la technologie des composites, tout en générant un effet médiatique favorable autour des techniques de pointe. Cette approche innovante face aux formules d'avions plus classiques aurait été montée pour attirer l'attention sur Boeing au moment où Airbus lançait son A380^{[réf. nécessaire]}.

Le projet préalable de 1969

À la suite des travaux de Whitcomb sur les voilures supercritiques et la loi des aires, Boeing avait déjà étudié en 1969 un projet d'avion capable d'atteindre Mach 0,98, proposant un compromis entre l'avion « classique » et le supersonique, alors très à la mode. Le fuselage présentait une taille de guêpe pour satisfaire la loi des aires. C'était l'époque du lancement commercial du Concorde, et Boeing avait également son projet de supersonique TSS. La finesse annoncée était de 14,4 au lieu de 15,5 pour un avion classique, le gain de vitesse permettant des gains en exploitation qui compenseraient le surcoût[2].

Rentabilité plutôt que vitesse

L'avantage potentiel en vitesse des profils dits « supercritiques » a finalement été transformé en avantage de rentabilité, au travers de gains de consommation, de charge payante et de distance franchissable. Plutôt que de reculer le Mach de divergence de traînée, les ingénieurs ont préféré augmenter l'épaisseur des profils pour avoir plus de raideur en torsion, gagner de la masse structurelle et augmenter la capacité des réservoirs, augmenter l'allongement et réduire la flèche pour diminuer la traînée induite[3]. Plutôt que de tendre vers des vitesses plus élevées, les ingénieurs ont donc appliqué leurs avancées à la réduction de la consommation et à l'autonomie des appareils.

Notes et références

• (en) Michael Haenggi, Boeing widebodies, St. Paul, Minn. Great Britain, MBI, 2003, 96 p. (ISBN 0-7603-0842-X et 978-0-760-30842-4).

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На других языках

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[de] Boeing Sonic Cruiser

Der Boeing Sonic Cruiser war ein Konzept von Boeing zur Entwicklung eines schnellen Verkehrsflugzeugs mit Deltaflügel, Entenflügeln als Höhenruder sowie zwei Seitenleitwerken.

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[en] Boeing Sonic Cruiser

The Boeing Sonic Cruiser was a concept jet airliner with a delta wing-canard configuration. It was distinguished from conventional airliners by its delta wing and high-subsonic cruising speed of up to Mach 0.98. Boeing first proposed it in 2001, but airlines generally preferred lower operating costs over higher speed. Boeing ended the Sonic Cruiser project in December 2002 and shifted to the slower (Mach 0.85), but more fuel-efficient 7E7 (later named 787 Dreamliner) airliner.

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- [fr] Boeing Sonic Cruiser

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[it] Boeing Sonic Cruiser

Il Boeing Sonic Cruiser era il progetto per un aereo di linea transonico realizzato e proposto dalla Boeing nel 2001.

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[ru] Boeing Sonic Cruiser

Boeing Sonic Cruiser — трансзвуковой самолёт, разработку которого начала компания Boeing в конце 1990-х годов[1]. Отличительной особенностью его была высокая крейсерская скорость, составляющая около 0,95—0,99 Махов (1100 км/ч). Предполагалось, что новый лайнер сможет перевозить 200—250 пассажиров на расстояние 11—16 тысяч км и сможет летать на 15—20 % быстрее нынешних самолётов. «Боинг» объявил о начале разработки в 2001 году.

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