Le de Havilland DH.66 Hercules était un avion de ligne trimoteur britannique des années 1920, pour sept passagers, construit par de Havilland Aircraft Company au Stag Lane Aerodrome. En remplacement plus moderne du D.H 10 utilisé par la RAF pour le courrier, Imperial Airways utilisa le Hercules efficacement pour fournir des services interurbains entre lointaines régions. Bien que cet avion géant fut lent et lourd, il montra la voie aux futurs avions de ligne[1].
Le Hercules fut conçu pour Imperial Airways, lorsqu'elle reprit la route aérienne Le Caire–Bagdad à la Royal Air Force. Le cahier des charges imposait un biplan trimoteur pouvant transporter sept passagers et le courrier. Le prototype vola pour la première fois le , et une commande de cinq avions émana d'Imperial Airways. Le nom Hercules fut choisi par concours dans le Meccano Magazine de .
Historique opérationnel
Imperial Airways DH.66 Hercules
Un vol inaugural entre Croydon et l'Inde quitta le Royaume-Uni le , et arriva à Delhi le . West Australian Airways commanda quatre avions pour remplacer les DH.50. Le , le premier service sur la route Perth-Adélaïde est inauguré. Imperial Airways commanda deux autres avions, mais en perdit trois dans des accidents entre et . Pour compenser cette perte, deux furent rachetés à West Australien Airways.
Les avions Imperial Airways furent retirés du service en , à la suite d'un autre crash en Rhodésie du Sud en . Trois appareils furent vendus à la force aérienne sud-africaine. Un des avions australiens survécut jusqu'en 1942, avant d'être détruit par l'ennemi.
Le , un Imperial Airways DH.66 Hercules, immatriculé G-EBMZ, s'est écrasé à l'atterrissage à Jask, en Iran en raison d'une erreur du pilote, tuant trois des cinq occupants[2].
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