Le Lockheed Martin X-59 QueSST (« Quiet Supersonic Transport ») est un avion supersonique expérimental américain en cours de développement aux Skunk Works de Lockheed Martin pour le programme Low-Boom Flight Demonstrator de la NASA. Le but de cet avion est de mener des expériences afin de réduire le bruit du bang supersonique.
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Lockheed Martin X-59 QueSST | |
![]() Dessin d'artiste du X-59 en 2018. | |
Rôle | avion expérimental |
---|---|
Constructeur | Lockheed Martin |
Client principal | National Aeronautics and Space Administration |
Investissement | 247,5 millions de dollars américains |
Commandes | 1 |
Dimensions | |
Longueur | 29,50 m |
Envergure | 9,02 m |
Hauteur | 4,27 m |
Masse et capacité d'emport | |
Kérosène | 3 402 kg m3 |
Fret | 272 kg |
Plafond | 55 000 pieds soit 16 800 m |
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L'objectif est de mettre à l'épreuve les technologies visant à réduire le bruit et de collecter des données sur les populations des villes au-dessus desquelles l'avion sera passé. Les promoteurs du projet espèrent que lorsque ces résultats seront récoltés, de nouvelles lois concernant l'aviation civile supersonique seront promulguées afin de permettre le développement d'avions civils cargo et passagers supersoniques[1],[2].
La conception préliminaire a commencé en , le X-59 dont la construction commence en 2020 devant être livré à la fin de 2021 pour des tests en vol[3]. Le 3 avril 2018 les Skunk Works sont sélectionnés pour la conception, la construction et les tests en vol du X-59. En novembre de la même année[4], la construction commence à l'industrie de Palmdale[5]. En juin 2019, Lockheed révèle des résultats d'étude et concepts pour un avion de ligne supersonique silencieux. L'avion devrait faire son premier vol, initialement prévu en 2021[5],[6], durant l’année 2022[7], et devrait commencer les expériences en 2023[4],[6].
Une fois en service, l'avion fera une série de vols. Principalement pour démontrer que la technologie du bang silencieux fonctionne comme prévu et volera ensuite au-dessus de plusieurs villes américaines pour mesurer la réaction de la population au sol au bruit diminué créé par le passage de l'avion[8].
L'avion utilise des méthodes de fabrications modernes telles que les robots industriels (le robot COBRA utilisé pour ce travail est multi-tâche et a une très grande précision), les projections optiques, la conception assistée par ordinateur et autres[6].
Un simulateur a été développé permettant d'estimer l'intensité et la position du bang supersonique au sol[9].
La NASA réutilise des pièces d'avions retirés du service stockés au 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group, notamment « le train d'atterrissage d'un chasseur F-16 de l'Air Force, un auvent de cockpit d'un avion d'entraînement T-38 de la NASA, une partie du système de propulsion d'un avion-espion Lockheed U-2 et un manche de contrôle d'un chasseur furtif F-117. »[10].
General Electric a livré deux moteurs a la NASA pour inspection : un pour servir de moteur principal, l'autre pour servir de rechange en cas de besoin. Les moteurs qui ont été livrés sont des F414-GE-100, une version modifiée spécialement pour le X-59 des F414[11].
La dérive, montée au dessus du moteur, est faite d'un alliage d'aluminium. Sa couleur vert clair (avant la peinture) est due à son revêtement qui la protège de la chaleur[12].
Du fait de son cockpit très reculé et bas dans le fuselage, l'avion dispose d'un système de caméra (eXternal Vision System) qui offre au pilote une meilleure vision vers l'avant et le bas de l'appareil[13].
Ce démonstrateur devrait voler à Mach 1,42 (1 510 km/h) et à 55 000 pieds (16 800 m), créant un bang supersonique réduit de 75 décibels de niveau perçu pour évaluer l'acceptabilité du transport supersonique aux États-Unis.
Il est construit par les Skunk Works à la Air Force Plant 42 de Palmdale, en Californie.