LIAT – Leeward Islands Air Transport Service ist eine Regionalfluggesellschaft in Antigua und Barbuda mit Sitz in Saint John’s und Basis auf dem Flughafen VC Bird International.
Leeward Islands Air Transport Service wurde am 20. September 1956 gegründet und nahm den Flugbetrieb mit einer Piper Apache zwischen Antigua und Montserrat auf. Nach dem Erwerb von 75 % der größeren und bekannteren British West Indian Airways (BWIA) im Jahr 1957 konnte das Streckennetz zu weiteren karibischen Zielen erweitert werden und neue Maschinen, wie Beechcraft Bonanza und De Havilland DH.114 Heron beschafft werden. 1965 wurden die Herons durch Hawker Siddeley HS 748 ersetzt.
LIAT war nicht immer eine Propellermaschinen-Gesellschaft. Nach der Übernahme durch Court Line im November 1971 setzte LIAT neben Britten-Norman BN-2 Islander auch eine geleaste BAC 1-11 für längere Flüge in der Karibik ein. Ab 1973 betrieb LIAT auch die Flugzeugwartung für andere karibische Fluggesellschaften wie Carib Aviation. Der Service endete 1974, nachdem Carib Airlines eigene Mechaniker einstellte.
Nach dem Bankrott von Court Line im August 1974 wurde die BAC 1-11 an die Leasinggesellschaft zurückgegeben. Um den Flugbetrieb zwischen den Inseln aufrecht zu halten, sprangen die Regierungen von 11 karibischen Staaten ein und erwarben die Fluggesellschaft. Die Linienflüge wurden mit kleineren Flugzeugen, wie de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter, weitergeführt.
In den 1980er-Jahren wuchs die Gesellschaft stetig. Ab 1986 wurden tägliche Verbindungen zum Flughafen San Juan auf Puerto Rico aufgenommen sowie in andere Regionen, die noch nie angeflogen worden waren. Dafür wurden schnellere De Havilland DHC-8-100 gekauft.
Im Januar 2007 gab LIAT die Absicht bekannt, mit Caribbean Star Airline zu fusionieren. Die Liniennetze wurden zusammengeführt und die Flüge exklusiv von LIAT vermarktet. Ansonsten flogen beide Gesellschaften bis zur vollständigen Fusion weiter unter ihren Fluglizenzen, jedoch in den Farben von LIAT. Die Flugzeugtypen wurden auf die DHC-8 standardisiert.
Im Juni 2007 wurde Caribbean Star Airline komplett übernommen, nachdem die Regierungen von Barbados, Antigua und St. Vincent dem Kauf zugestimmt hatten.
Im November 2014 wurde bekannt, dass die Flugzeugflotte 2015 verkleinert werden solle und das Personal um bis zu 140 Personen abgebaut wird.[1]
Die Einstellung des Betriebs und die Gründung einer neuen Fluggesellschaft wurde Ende Juni 2020 angekündigt. Die Zustimmung der Eigentümer gelte als sicher. Hintergrund ist die finanzielle Situation, die sich durch die COVID-19-Pandemie verschärft habe.[2]
Nach einer Restrukturierung startete am 1. November 2020 LIAT mit einem Flug von Antigua nach Dominica neu.[3]
LIAT betreibt ein hochfrequentiertes Streckennetz zwischen den karibischen Inseln. Die Hauptbasis ist VC Bird International Airport, Antigua und Barbuda, mit Drehkreuzen auf dem Flughafen Bridgetown Grantley Adams auf Barbados und Piarco International Airport auf Trinidad und Tobago.
Mit Stand April 2022 bestand die Flotte der LIAT aus drei Flugzeugen mit einem Durchschnittsalter von 8,4 Jahren:[4]
Flugzeugtyp | aktiv | bestellt | Anmerkungen |
---|---|---|---|
ATR 42-600 | 3 | ||
Gesamt | 3 | – |
Hauptanteilseigner sind 11 karibische Staaten (Antigua und Barbuda, Barbados, Dominica, Grenada, Guyana, Jamaika, St. Kitts und Nevis, Montserrat, St. Lucia, St. Vincent und die Grenadinen, Trinidad und Tobago).
Von der Gründung 1956 bis zur Betriebseinstellung 2020 kam es bei Leeward Islands Air Transport (LIAT) zu drei Totalschäden von Flugzeugen. Bei einem davon kamen 13 Menschen ums Leben:[5]
Für das Akronym LIAT haben sich in der karibischen Region witzig-zynische Bedeutungen herausgebildet, die Verspätungen, gestrichene Flüge sowie verlorengegangenes Gepäck thematisieren:
Tatsächlich sind Verspätungen und gestrichene Flüge nicht selten.[9] Auch Gepäckstücke kommen manchmal nicht mit dem gleichen Flug am Zielflughafen an, dies liegt jedoch häufig daran, dass bei ausgebuchten Flügen in den kleinen Passagiermaschinen keine Gepäckraumkapazitäten mehr frei sind, sodass Gepäckstücke mit späteren Flügen nachgeliefert werden.