Der Western-Airlines-Flug 366 (Flugnummer WAL366) war ein Trainingsflug der Western Airlines vom Los Angeles International Airport zum Ontario International Airport in Kalifornien, der am 31. März 1971 mit einer Boeing 720-047B durchgeführt wurde. Beim Durchstarten am Zielflughafen verlor die Besatzung der Boeing die Kontrolle über ihre Maschine, woraufhin es zum Absturz und Tod aller fünf Insassen kam.
Bei dem verunglückten Flugzeug handelte es sich um die 154. und damit letzte je gebaute Boeing 720. Die Boeing 720 war eine verkürzte Version der Boeing 707 mit geänderter Tragflächenstruktur. Derart modifiziert, sollte dieser Flugzeugtyp als Mittelstreckenflugzeug auf dem Markt positioniert werden. Die Produktion wurde aufgrund des mangelnden kommerziellen Erfolgs und angesichts der Markteinführung der wesentlich effizienteren, das gleiche Marktsegment bedienenden Boeing 727 im Jahr 1967 eingestellt.
Die betroffene Maschine war zum Zeitpunkt des Unfalls drei Jahre und sieben Monate alt und trug die Typenbezeichnung Boeing 720-047B. Die Maschine wurde im Werk von Boeing in Renton im Bundesstaat Washington endmontiert und absolvierte am 27. August 1967 ihren Erstflug. Die Maschine trug die Werknummer 19439, es handelte sich um die 621. Boeing der Typen 707/720 aus laufender Produktion. Die Maschine wurde anschließend zum 7. September 1967 neu an die Western Airlines ausgeliefert, die diese mit dem Luftfahrzeugkennzeichen N3166 zuließ. Das vierstrahlige Mittelstrecken-Schmalrumpfflugzeug war mit vier Mantelstromtriebwerken des Typs Pratt & Whitney JT3D-3B ausgestattet. Bis zum Unfall hatte die Maschine 11.521 Flugstunden absolviert, auf die 7.011 Starts und Landungen entfielen.
Mit der Maschine sollten an diesem Tag Prüfungsflüge absolviert werden, weshalb sich lediglich fünf Besatzungsmitglieder an Bord befanden:
Flug 366 wurde als routinemäßiger Prüfflug zur Überprüfung der Befähigung der anwesenden Piloten durchgeführt. Mit der Maschine wurde ein ILS-Anflug auf Landebahn 25 durchgeführt, wobei das Triebwerk Nr. 4 in den Leerlauf gefahren wurde, um einen Triebwerksausfall zu simulieren. Der verantwortliche Fluglotse erteilte dem Kapitän die Freigabe, die Maschine nach eigenem Ermessen zu landen oder einen Fehlanflug durchzuführen. Ungefähr 100 Fuß über der Landebahn, und damit in Entscheidungshöhe, wurde ein simuliertes Durchstarten beim Ausfall eines Triebwerks eingeleitet. Die Maschine stieg auf 500 Fuß, während sie nach rechts rollte und gierte. Während sich die Roll- und Gierbewegung fortsetzte, stürzte die Maschine auf einem südöstlichen Kurs mit nahezu vertikal nach unten ausgerichteter Flugzeugnase in Richtung Boden. Die Maschine zerschellte beim Aufprall, alle fünf Insassen wurden getötet.
Das National Transportation Safety Board untersuchte den Zwischenfall. Die Untersuchung ergab, dass die Stützbefestigung des hydraulischen Antriebs des Seitenruders ausgefallen war, was kurz nach Beginn des Durchstartmanövers zum vollständigen Verlust der Kontrolle über das Seitenruder führte. Die Stützbefestigung versagte aufgrund einer Kombination aus Spannungsrisskorrosion und hoher Zugbelastung.
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