La Gazelle est un hélicoptère léger polyvalent de construction métallique conçu dans la deuxième moitié des années 1960 par Sud-Aviation et produit en série à partir du début des années 1970 par la Société nationale industrielle aérospatiale (SNIAS ou Aérospatiale) en collaboration avec Westland Helicopters (Royaume-Uni). L'appareil est décliné en deux versions commerciales principales (nomenclatures SA 341 et SA 342). La majeure partie de sa production est destinée aux armées (France, Tunisie, Maroc, Royaume-Uni, Yougoslavie, Égypte, Koweït, Irak, soit 38 clients entre 1980 et 1988[2]) mais la Gazelle connait aussi un succès certain dans les milieux civils.
Pour les articles homonymes, voir Gazelle (homonymie).
Gazelle | ||
![]() Gazelle SA 342M de l'ALAT en juin 2001. | ||
Rôle | Liaison/reconnaissance Appui-protection Lutte anti-chars Lutte anti-aérienne |
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Constructeur | ![]() |
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Premier vol | ||
Date de retrait | Toujours en service, fin de production en 1996 | |
Nombre construit | >1775 | |
Équipage | ||
5 | ||
Motorisation | ||
Moteur | SA 341 : Turbomeca Astazou III C2[1] SA 342 : Turbomeca Astazou XIV M ou H[1] |
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Nombre | 1 | |
Type | Turbine à gaz | |
Puissance unitaire | SA 341 : 652[1] ch SA 342 : 864[1] ch |
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Nombre de pales | 3 | |
Dimensions | ||
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Diamètre du rotor | 10,50[1] m | |
Longueur | 9,533[1] m | |
Hauteur | 3,192[1] m | |
Masses | ||
À vide | SA 341 : 1 160 kg SA 342 : 1 200 kg |
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Maximale | 1 900[1] kg | |
Performances | ||
Vitesse de croisière | SA 341 : 220 km/h SA 342 : 230 km/h |
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Vitesse maximale | 310[1] km/h | |
Plafond | 6 000[1] m | |
Vitesse ascensionnelle | 540[1] m/min | |
Distance de convoyage | 670 km | |
Armement | ||
Externe | Soit : 1 canon Giat M621 de 20 mm en sabord droit[1] 2 x 2 missiles antichars filoguidés HOT[1] 2 x 2 missiles antichars AT-3 Sagger (russes) 2 x 2 missiles anti-aériens AATCP thermiques Mistral 1 panier à roquettes 2 x 2 missiles anti-aériens SA-7 Grail (russes) |
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Malgré son ancienneté, la Gazelle forme encore en 2015 la force principale des hélicoptères de combat de plusieurs pays.
Cet appareil, conçu pour remplacer les Alouette II, intègre plusieurs avancées technologiques puisqu'il est le premier à utiliser un fenestron au lieu du rotor anti-couple traditionnel ainsi que le premier hélicoptère à être habilité au vol mono-pilote en Cat I (conditions météorologiques) en 1975 dans sa version SA 341G. D'autre part, la cellule est construite avec une structure en « sandwich » composée de fibre de verre alvéolé en forme de nid d'abeille entre deux plaques d'alliage léger et le rotor principal est équipé de trois pales principales « souples » procurant aux passagers un très bon confort vibratoire en vol[1]. Enfin, la Gazelle apporte aussi une grande amélioration au niveau de la maintenance avancée (opérations simples d'entretien effectuées par les mécaniciens avant ou après le vol) qui permet de fortes réductions de temps d'immobilisation (la durée de l'entretien d'une Alouette II ou III en retour de mission est de l'ordre d'une heure, contre 30 minutes pour une Gazelle), de coûts de maintenance et une augmentation de la fiabilité[1].
Le un accord franco-britannique portant sur la Gazelle, le Puma et le Lynx eut lieu et précisant qu'ils seront construits en collaboration avec Westland Helicopters[3]. Le eut lieu le 1er vol du SA 340 piloté par Jean Boulet. Ce prototype a déjà les formes générales définitives de la version de série. Les premières versions semblent avoir été équipées d'un moteur Turbomeca Astazou III et d'un rotor d'Alouette II, ceci avant les incessantes modifications qui aboutiront au remplacement de celui-ci par une tête rotor semi-rigide développée par la firme allemande Bölkow. Le no 002, dans l'une de ses versions, voit les plans fixes horizontaux placés au sommet de la dérive, lui conférant ainsi un empennage en T. Le bas des portes est encore en tôle ainsi que la majeure partie du plafond de la cabine et la batterie n'est pas encore placée dans le nez de l'appareil. Le eut lieu le 1er vol du SA 341 de série. Elle entre en service dans l'armée de terre française en 1973 (1979 pour la Gazelle Hot)[4].
Dans les années 1990 eut lieu le chantier « coupe-câble ». En effet, en France il y a eu une modification de tous les appareils de l'ALAT impliquant un retrait du dispositif Homing (longues et fines antennes sur le nez de l'hélicoptère permettant le positionnement par rapport à une station émettrice au sol) et la mise en place du système coupe-câble (équerres métalliques au-dessus et en dessous de la cellule, à l'avant) qui permet la section des câbles électriques en cas de heurt.
Plus de 1 250 Gazelle ont été fabriquées en France, 262 au Royaume-Uni, 30 sous licence en Égypte et un nombre indéterminé (200+) en ex-Yougoslavie.
Une partie du parc Gazelle français est remplacé par les Tigre (67 exemplaires en ligne prévus en 2025[5].) et par le futur hélicoptère interarmées léger (HIL)[6],[7].
En avril 2007, l'ALAT exploite près de 300 hélicoptères Gazelle (toutes versions confondues). En , le Ministère de la Défense français a désigné l'EC120 comme nouvel hélicoptère d'entraînement de l'Armée de terre baptisé Calliopé en remplacement de la Gazelle SA 341 et 342
Depuis 2009, quelques exemples expérimentent la numérisation du champ de bataille de l'ALAT, le NumALAT, dont les premiers exemplaires de série arrivent en service en 2015[8].
Depuis la fin 2011, les Gazelle sont en cours de retrait, avec 98 exemplaires en service en première ligne à cette date. Il reste 137 exemplaires en parc fin 2013 d'un âge moyen de 27 ans[9].
En , on prévoit l'équipement d'un total de 81 Gazelle (58 Viviane et 23 SA-342M) de NumALAT, ces dernières devant être équipées de la minigun M134 qualifié depuis 2016 pour le COS et 2017 pour les régiments d’hélicoptères de combat[10]. De par le retard du programme hélicoptères interarmées légers (HIL) dont en prévoit en décembre 2021 que les premiers arrivent en 2027[11], ces engins doivent rester en service jusqu'aux années 2030[12],[13].
Les gouvernements rwandais successifs ont utilisé les Gazelles lors des guérillas et guerres civiles de ce pays. Cinq ont été déployées lors d'une offensive du Front patriotique rwandais en 1990[29]. Ce dernier en a abattu une avec un missile sol-air de très courte portée le [30].
Des hélicoptères de la force aérienne yougoslave ont participé aux diverses guerres de Yougoslavie dans les années 1990.
Ici ne seront listés que les accidents et incidents mortels.
Date | Lieu | Type | Numéro de série
Immatriculation |
Opérateur | Commentaires | Nombre de victimes |
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![]() | Westland HT2 | 1128 (XW867) | Fleet Air Arm | Percute une ligne à haute tension. | 2 morts | |
![]() | SA 341G | 1250 (N341FR) | Privé | Percute un ULM. | 2 morts dans l'ULM | |
![]() | SA 341G | 1144 (N62176) | Ocean Technology | Mauvais temps. | 2 morts et 1 survivant | |
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SA 341G | 1123 (D-HBDX) | Privé | Descente incontrôlée. | 6 morts | |
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2 Westland HT2 | 1091 (XW859)
1367 (XX415) |
Fleet Air Arm | Se percutent en vol. | 3 morts au total | |
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Westland AH1 | 1336 (XX404) | Fleet Air Arm | Perte de contrôle lors d'un vol à vitesse élevée pour éviter des tirs d'armes légères. | 1 mort et 2 survivants | |
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Westland AH1 | 1503 (XZ293) | Army Air Corps | Wire strike. | 2 morts et 1 survivant | |
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SA 341F | 1176 (1176) | Aviation légère de l'Armée de terre | ? | 3 morts | |
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Westland AH1 | 1559 (XZ306) | Army Air Corps | Percute la White Hill Mountain après un coupe-fil. | 2 morts | |
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Westland AH1 | 1329 (XX401) | Royal Marines | Percute une colline. | 3 morts | |
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SA 341F | 1671 (1671) | Aviation légère de l'Armée de terre | ? | 2 morts | |
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SA 341G | 1361 (VH-WLS) | National Parks and Wildlife Service (en) | Turbulences, s'écrase dans des arbres et prend feu. | 1 mort et 3 survivants | |
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Westland AH1 | 1332 (XX402) | Royal Marines | Victime de tirs d'armes légères. | 2 morts | |
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Westland AH1 | 1257 (XX377) | Army Air Corps | Tir ami du HMS Cardiff (D108). | 4 morts | |
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Westland AH1 | 1177 (XW896) | Army Air Corps | Percute une colline à cause du soleil rasant. | 1 mort et 2 blessés | |
![]() |
SA 341F | 1103 (1103) | Aviation légère de l'Armée de terre | Coupe-fil. | 3 morts | |
![]() |
SA 341F | 1179 (1179) | Aviation légère de l'Armée de terre | Coupe-fil. | 2 morts | |
![]() |
Westland HT3 | 1244 (XX374) | Royal Air Force | Volait trop bas. | 2 morts | |
![]() |
SA 341F | 1649 (1649) | Aviation légère de l'Armée de terre | ? | 3 morts | |
![]() |
2 SA 341M1 | 2027 (4027)
2030 (4030) |
Aviation légère de l'Armée de terre | Se percutent en vol (nuit). | 6 morts au total | |
![]() |
Westland AH1 | 1812 (ZA770) | Army Air Corps | Mauvaise visibilité. | 1 mort et 2 blessés | |
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SOKO HI-42 Hera | 085 (12706) | Armée populaire yougoslave | ? | 4 morts | |
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SA 341H | ? | Armée populaire yougoslave | ? | 1 mort et 5 blessés | |
![]() |
SA 341F | 1432 (1432) | Aviation légère de l'Armée de terre | ? | 4 morts | |
![]() |
SA 342K | ? | Force aérienne koweïtienne | ? | 2 morts | |
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Westland AH1 | 1520 (XZ297) | Army Air Corps | Le rotor principal touche le sol. | 1 mort et 2 survivants | |
![]() |
Westland AH1 | 1796 (ZA727) | Army Air Corps | Erreur de pilotage. S'écrase dans un bois. | 1 mort et 1 blessé | |
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Westland AH1 | 1801 (ZA732) | Army Air Corps | Le rotor de queue percute le sol lors d'un vol à basse altitude. | 1 mort au sol | |
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SA 341F | 1047 (1047) | Aviation légère de l'Armée de terre | Le rotor principal touche le sol lors d'un virage à basse altitude. | 2 morts et 2 blessés | |
![]() |
SA 342L | ? | Forces armées du Burundi | Vent venant par le haut qui le pousse au sol. | 4 morts | |
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SA 342L | 1949 (E-348) | Forces armées équatoriennes | Coupe-fil. | 3 morts | |
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SA 341F | 1486 (1486) | Aviation légère de l'Armée de terre | ? | 1 mort | |
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SA 341G | 1319 (C-GXRS) | Northland Helicopters | Peu après le décollage. | 4 morts | |
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Westland AH1 | 1983 (ZB680) | Army Air Corps | Percute le sol pendant un virage. | 1 mort et 2 survivants | |
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SOKO HO-42 Partizan | ? | Armée populaire yougoslave | Abattu. | 4 morts | |
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SA 341G | 1471 (N9000E) | Teufel Nursery (en) | Acrobatie à une altitude trop faible. | 2 morts et 3 blessés | |
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Westland AH1 | 1986 (ZB681) | Army Air Corps | Percute un Puma en l'air. | 4 morts dans le Puma | |
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SOKO SA 341H | ? | Armée populaire yougoslave | S'écrase dans les montagnes. | 4 morts | |
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SOKO HN-45M GAMA 2 | ? | Armée populaire yougoslave | ? | 3 morts | |
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SA 341F | 1297 (1297) | Aviation légère de l'Armée de terre | ? | 3 morts | |
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Westland HT2 | 1450 (XX451) | Fleet Air Arm | Percute une ligne électrique. | 2 morts | |
![]() |
SA 342L | 1886 (E-340) | Forces armées équatoriennes | Perte du contrôle cyclique, atterrissage forcé dans une rivière. | 1 mort et 4 survivants | |
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SOKO SA 341G | 056 (YU-HDM) | Armée populaire yougoslave | ? | 2 morts | |
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SA 342L | ? | Qatar Air Force | S'écrase lors d'un vol de nuit. | 2 morts | |
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SOKO SA 341G | 014 (RA-00502) | Scientific Complex | S'écrase après émission d'une fumée noire par la turbine. | 4 morts | |
![]() |
Westland SA 341G | WA1065 (I-OLLY) | Elidolomiti | ? | 2 morts et 2 survivants | |
![]() |
Westland AH1 | 1819 (ZA777) | Army Air Corps | Problème technique. | 1 mort | |
![]() |
SA 342M1 | 2090 (4090) | Aviation légère de l'Armée de terre | ? | 1 mort | |
![]() |
Westland AH1 | WA1230 (N911XW) | Privé | S'écrase dans l'eau par vol de nuit. | 1 mort | |
![]() |
SA 342M1 | 2200 (4200) | Aviation légère de l'Armée de terre | Percute une ligne électrique. | 4 morts | |
![]() |
Westland AH1 | 1975 (ZB676) | Army Air Corps | Vrille pour des raisons non déterminées. | 2 morts | |
![]() |
SA 341F | 1733 (1733) | Aviation légère de l'Armée de terre | Percute une ligne électrique. | 1 mort et 1 blessé | |
![]() |
2 SA 342L | 1885 (E-360)
1875 (E-343) |
Forces armées équatoriennes | Se percutent en l'air, tuant notamment le ministre de la défense Guadalupe Larriva. | 5 morts au total | |
![]() |
SA 341G | 1491 (YU-HEW) | Privé | Perte de contrôle du pilote à basse vitesse et altitude par vent fort. | 2 morts | |
![]() |
SA 342L | 1891 (E-342) | Forces armées équatoriennes | ? | 5 morts | |
![]() |
SA 342L | ? (L-809) | Forces armées libanaises | Atterrissage d'urgence après avoir été victime de tirs d'une origine inconnue. | 1 mort et 3 survivants | |
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Westland HT3 | 1191 (G-CBXT) | Privé | Percute le sol en étant entré par erreur en Conditions météorologiques de vol aux instruments. | 3 morts | |
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SA 342K | 1377 (CN-AIP) | Gendarmerie royale marocaine | Percute des arbres lors d'un atterrissage forcé. | 2 morts | |
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Westland HT2 | 1757 (UR-MANN) | Privé | Fort brouillard. | 4 morts | |
![]() |
SA 341G | 1074 (HA-LFB) | Honister Slate Mine (en) | Mauvaises conditions de visibilité lors d'un vol de nuit. le pilote n'était pas qualifié pour voler de nuit. | 1 mort | |
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SA 342M1[32] | 2158 (4158) | Aviation légère de l'Armée de terre | Condition météorologique défavorable | 1 mort et 1 blessé | |
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SA 342L1 | 4147 (L611) | Forces armées tunisiennes | Problèmes techniques. | 2 morts | |
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SOKO HS-42 Partizan | 017 (12752) | Force aérienne du Monténégro | Percute une falaise. | 3 morts | |
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SA 342M1 | ? | Aviation légère de l'Armée de terre | Pilote tué par balle | 1 mort | |
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SA 341G | 1020 (RA-1233G) | Privé | ? | 1 mort et 1 survivant | |
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SA 342L | ? | Force aérienne syrienne | Abattu. | 2 morts | |
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SA 342L | ? | Force aérienne syrienne | S'écrase dans une base militaire. | 2 morts | |
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SA 341 | ? (UP-LA246) | ? | Mauvaises conditions météo. | 1 mort et 2 survivants | |
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SA 341[33] | 4155 | Aviation légère de l'Armée de terre (43e BIMa) | Contact avec une ligne électrique[34]. | pas de blessés[35] | |
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2 x SA 342M[36] | ? | Aviation légère de l'Armée de terre (EALAT) | Deux appareils se percutent en vol | 5 morts | |
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? | Aviation légère de l'Armée de terre (3e RHC) | Inconnu | 1 mort | ||
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? | ? | Aviation légère de l'Armée de terre (3e RHC) | Tirs hostiles | 3 blessés[37] |
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La Gazelle est mise en scène dans les jeux vidéo suivants :