L'AgustaWestland AW169 è un elicottero prodotto dal 2015 dall'azienda italiana Leonardo (precedentemente AgustaWestland, poi confluita nella nuova Finmeccanica e rinominata Leonardo dal 2017).[4] Si tratta di un bimotore leggero, che può essere configurato per un massimo di 11 posti.
Leonardo AW169
AW169 in volo durante la Mostra di Farnborough 2012
L'elicottero è stato presentato al pubblico il 19 luglio 2010 durante il 47° Farnborough International Air Show; è stato subito considerato il concorrente dei più famosi Eurocopter EC 145 e Eurocopter Dauphin.[5]
Il 10 maggio 2012 ha compiuto il primo volo[6] mentre l'azienda italiana ha previsto l'entrata in servizio per il 2014. Secondo le stime dell'AgustaWestland entro il 2030 saranno operative circa 1000 unità di AW169.[7]
L'AW169 è stato concepito per avere un peso massimo al decollo di 4800kg, questo lo colloca in una posizione intermedia all'interno della gamma dell'azienda, tra il più piccolo AW109, elicottero a 8 posti con 3400kg, e il più grosso AW139, elicottero con 15 posti e 7000kg.
Storia
Il primo prototipo ha volato per la prima volta a Cascina Costa, presso lo stabilimento Agusta, il 10 maggio 2012 al comando dei piloti collaudatori Giuseppe Lo Coco e Giuseppe Afruni e degli ingegneri di volo Massimo Longo e Stefano Rognoni. È prevista la realizzazione di altri tre prototipi entro il 2013.[6]
Nel mese di aprile del 2013 l'AgustaWestland ha presentato una versione per partecipare ad un concorso indetto dell'U.S. Army e, tale versione, è stata definita come AW 169 AAS. Il programma dell'esercito militare statunitense cerca di trovare un sostituto al Bell OH-58 Kiowa, ritenuto non compatibile alle esigenze odierne della forza armata. L'azienda italo-inglese sostiene che, anche se il proprio elicottero pesa il doppio rispetto al Kiowa, l'AW 169 permette una migliore flessibilità d'utilizzo, sistemi tecnologici all'avanguardia e la possibilità di aggiornare l'elicottero facilmente per sostenere le future operazioni.[8]
Nel 2015 è iniziata la produzione, mentre la consegna è prevista per il secondo trimestre del 2015.[9]
A partire dal 2017, l'AW169 viene impiegato nel ruolo HEMS nelle basi di Pescara, Messina e Pantelleria operati da Babcock MCS Italia (già Inaer Italia); Elitaliana opera un AW169 per conto dell'ARES 118 della Regione Lazio e Alidaunia opera un altro AW169 HEMS nella base di Foggia.[9][10]
Versioni
AW169: versione di base.
AW169M: versione dotata di supporti interni per una mitragliatrice o un fucile di precisione per lato, piloni esterni per mitragliatrici e pod per razzi da 70 mm.[11]
UH-169A: denominazione adottata dalla Guardia di Finanza per i suoi AW169M.
UH-169B: denominazione adottata dall'Esercito Italiano per i suoi AW169M da addestramento.
9 AW169 ordinati a fine 2019.[36] I primi 3 sono stati consegnati a marzo 2021.[37]
Italia
Servizio aereo della Guardia di Finanza
22 AW169M più un pacchetto completo di supporto e addestramento ordinati a novembre 2018, con consegne che dovrebbero iniziare dopo l'estate 2019 e concludersi nel 2024.[38][39] Gli elicotteri saranno, inoltre, equipaggiati con un’ampia gamma di sistemi e sensori forniti da Leonardo tra i quali sistema di missione RW ATOS con una consolle avanzata, il radar di sorveglianza Gabbiano, il sistema elettro-ottico LEOSS, il transponder per individuazione amico/nemico IFF M428, sistemi di comunicazione V/UHF, pannelli di controllo e sistemi luci e la possibilità di impiegare il sistema iperspettrale per telerilevamento SPHYDER.[39][40][41] Il primo esemplare è stato consegnato il 12 novembre 2019.[2][42][43]
Norvegia
Kystverket (Amministrazione costiera norvegese)
Norsk Politi (Polizia Norvegese)
3 AW169 consegnati nel 2019, altri 3 in opzione.[32][44]
3 ordinati nel 2017 in servizio dal 2019 per soccorso sanitario.[50]
Thailandia
Ministero delle risorse naturali e dell'ambiente[51]
Militari
Austria
Luftstreitkräfte
A settembre 2020, il Ministero della Difesa austriaco ha ufficialmente annunciato la selezione di 18 elicotteri Leonardo AW169M.[52][53][54] L'ordine definitivo per i 18 elicotteri (6 AW169B da addestramento e 12 AW169MA multiruolo) è stato firmato il 2 dicembre 2021.[55][56][57] Ulteriori 18 elicotteri (6 AW169B da addestramento e 12 AW169MA multiruolo) sono stati ordinati l'11 novembre 2022.[58]
Italia
Servizio aereo carabinieri
5 AW169M ordinati a giugno 2019 con ulteriori 2 in opzione.[32][59]
Aviazione dell'Esercito
2 AW169 ABC (Addestramento Basico Commerciale) ordinati il 20 dicembre 2019, che saranno seguiti, a partire dal 2023, da ulteriori 15 AW169MA (Multiruolo Avanzato).[32][59][60][61] Il primo dei due AW169 ABC (ridesignati dall'esercito UH-169B) è stato consegnato il 10 luglio 2020.[62][63][64][61] Nel 2021 è seguita l'approvazione di una seconda tranche per complessivi 33 esemplari.[61]
Qatar
Qatar Emiri Air Force
4 AW169 ordinati ad inizio 2020, e consegnati due a febbraio e due a marzo 2021.[65][66][67]
Incidenti
27 ottobre 2018: l'AW169 registrato G-VSKP del miliardario Vichai Srivaddhanaprabha, presidente della squadra Leicester City F.C., precipita appena dopo il decollo dal King Power Stadium di Leicester, Regno Unito. Il velivolo distrutto dalle fiamme causa la morte di cinque persone, incluso Vichai.[68][69] La commissione d'inchiesta con uno Special Bulletin del Air Accident Investigation Branch (AAIB) attribuisce il fatto alla autorotazione per il non corretto funzionamento del rotore di coda. Nel dicembre 2018 l'AAIB dichiara che un cuscinetto montato sul controllo del rotore di coda si ruppe, causando lo svitamento dello stesso.[70]
27 marzo 2021: un AW169 della Guardia di Finanza si ribalta all'aeroporto di Bolzano dopo aver perso il controllo durante il rullaggio.[71][72]
(EN) David Donald, AgustaWestland unveils AW169, in AINonline, 20 luglio 2010. URL consultato il 6 agosto 2011 (archiviato dall'url originale il 25 giugno 2011).
"Il ministero della difesa ha autorizzato l'acquisizione degli elicotteri AW169 per l'Esercito Italiano" - "Aeronautica & Difesa" N. 404 - 06/2020 pag. 15
"1000 ore degli UH-169B dell'Esercito" - "Aeronautica & Difesa" N. 424 - 2/2022 pag. 14
"L'Aviazione dell'Esercito in attesa del nuovo LUH" - "Aeronautica & Difesa" N. 433 - 11/2022 pp. 50-54
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