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Le Northrop XP-79 est un projet d'avion de chasse développé par Northrop dans les années 1940. L'avion est une aile volante et le pilote est installé à plat-ventre, ce qui lui permet de supporter de plus grandes accélérations verticales. La structure, de type monocoque, est en magnésium soudé au lieu du traditionnel aluminium riveté. Un seul prototype est construit : il s'écrase lors de son premier vol, le 12 septembre 1945.

Northrop XP-79
Le seul prototype XP-79B.
Constructeur	Northrop
Rôle	Avion d'interception
Statut	Projet abandonné
Premier vol	12 septembre 1945
Date de retrait	12 septembre 1945
Nombre construits	1 prototype
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	Westinghouse 19B
Nombre	2
Type	Turboréacteurs à simple flux
Poussée unitaire	5,1 kN (1 150 lbf)
Dimensions
Envergure	11,58 m
Longueur	4,27 m
Hauteur	2,29 m
Surface alaire	25,8 m2
Masses
À vide	2 650 kg
Avec armement	3 932 kg
Performances
Vitesse maximale	880 km/h
Plafond	12 200 m
Vitesse ascensionnelle	1 220 m/min
Rayon d'action	1 600 km
Charge alaire	153 kg/m2
Armement
Interne	4 mitrailleuses de 12,7 mm (calibre .50 BMG), jamais installées
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Conception et développement

En 1942, Jack Northrop souhaite concevoir un avion de chasse à grande vitesse de type aile volante propulsé par un moteur-fusée. En janvier 1943, les United States Army Air Forces passent commande de deux prototypes (serial 43-52437 et 43-52438) qui reçoivent la désignation XP-79. Pour tester la configuration d'aile volante, qui tranche radicalement avec les autres avions de chasse, les prototypes sont conçus comme des planeurs. Le premier, désigné MX-324, est remorqué le 5 juillet 1944 par un P-38, ce qui en fait alors le premier avion à moteur-fusée à voler aux États-Unis[1]^,[2].

Au départ, l'avion doit utiliser le moteur XCALR-2000A-1 rotojet de 9 kN (2 000 lbf) fourni par Aerojet, à base d'aniline et d'acide nitrique ; en raison de la nature toxique de ces liquides, la structure du XP-79, monocoque, est construite dans un alliage de magnésium soudé, ce qui permet de protéger le pilote en cas de dégâts sur l'avion. Le revêtement est épais de 3 mm sur le bord de fuite et de 19 mm sur le bord d'attaque. Toutefois, la configuration avec le moteur-fusée, qui fait appel à des fusées inclinées pour alimenter les turbopompes se révèle insatisfaisant ; l'avion reçoit par conséquent deux turboréacteurs Westinghouse 19B (J30) à la place, devenant ainsi le XP-79B. Après l'abandon du moteur fusée, le développement des deux prototypes prend fin[3].

Essais

Le premier vol du XP-79B est retardé à cause d'éclatements de pneus et de problèmes de freins, lors des essais de roulage sur le lac séché de Muroc. Le XP-79B est perdu lors de son vol inaugural, le 12 septembre 1945[4]. Alors qu'il réalise un essai de roulis, le pilote perd le contrôle après quinze minutes de vol pour des raisons inconnues. L'avion pique du nez et continue de s'incliner ; l'avion part en vrille et touche le sol après une chute. Le pilote d'essai, Harry Crosby, tente de sauter en parachute mais reste bloqué dans l'avion et est tué dans l'accident[4]. Peu après, l'ensemble du projet est annulé.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Northrop XP-79 » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Armstrong Whitworth A.W. 52, de Havilland DH 108, Gloster Meteor F8 "Prone Pilot", Horten Ho 229, Messerschmitt Me 163 (avions comparables)
• Liste des aéronefs des forces armées des États-Unis

Bibliographie

• (en) Dennis R. Jenkins et Tony R. Landis, Experimental and Prototype : U.S. Air Force Jet Fighters [« Expérimentaux et prototypes : avions de chasse à réaction de l'U.S. Air Force »], North Branch, Minnesota, Specialty Press, 30 avril 2008, 260 p. (ISBN 978-1-58007-111-6, présentation en ligne, lire en ligne).
• Bernard Millot, « Les Ailes volantes Northrop (2) », Le Fana de l'Aviation, Clichy, Éditions Larivière, n^o 30,‎ juillet 1972, p. 9-14 (ISSN 0757-4169). 
• (en) Garry Pape et John Campbell, Northrop Flying Wings : A History of Jack Northrop's Visionary Aircraft [« Ailes volantes de Northrop : une histoire des avions visionnaires de Jack Northrop »], Atglen, Pennsylvanie, Schiffer Publications, 1995, 288 p. (ISBN 0-88740-689-0, présentation en ligne).
• (en) Jim Winchester, The World's Worst Aircraft : From Pioneering Failures to Multimillion Dollar Disasters [« Les Pires avions du monde : des échecs pionniers aux désastres à plusieurs millions de dollars »], Londres, Amber Books Ltd., 2005, 320 p. (ISBN 1-904687-34-2, présentation en ligne). 
• Alain Pelletier, « Northrop MX-324, MX-334 et XP-79B. Premier vol fatal », Le Fana de l'Aviation, n^o 587,‎ octobre 2018, p. 16-28 (ISSN 0757-4169).

Lien externe

(en) Joe Baugher, « Northrop P-79 », sur joebaugher.com, 7 décembre 2012 (consulté le 1^er novembre 2017).

• Portail de l’aéronautique
• Portail des forces armées des États-Unis

На других языках

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[de] Northrop XP-79

Die Northrop XP-79 Flying Ram war eines der ambitioniertesten Nurflügler-Projekte der US-Luftstreitkräfte im Zweiten Weltkrieg. Es sollte zuerst mit Raketenantrieb fliegen, wurde dann aber auf Strahlantrieb umgestellt. Der Pilot lag auf dem Bauch, um ihn in die Lage zu versetzen, höhere Beschleunigungen beim Kurvenflug auszuhalten.

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[en] Northrop XP-79

The Northrop XP-79, USAAF project number MX-365, was an ambitious design for a flying wing fighter aircraft, designed by Northrop. It had several notable design features; among these, the pilot would operate the aircraft from a lying position, permitting the pilot to withstand much greater g-forces in the upward and downward direction with respect to the plane – and welded magnesium monocoque structure instead of riveted aluminum.

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- [fr] Northrop XP-79

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