Lo IAI Arava è un aereo da trasporto leggero biturbina ad ala alta progettato e prodotto dall'azienda aeronautica israeliana Israeli Aircraft Industries (IAI) (poi Israel Aerospace Industries) dagli anni settanta, caratterizzato dall'insolita architettura a doppia trave di coda e dotato di capacità STOL.
Nel 1966 la IAI decise di intraprendere lo sviluppo di un nuovo velivolo tra trasporto che potesse soddisfare sia il mercato civile che quello militare, caratterizzato dalla possibilità di operare da piste corte e semipreparate[1]. Il progetto, al quale venne data la designazione 101 Arava, divenne il primo al quale l'azienda si rivolgeva per aumentare la propria importanza sul piano commerciale internazionale.
L'obiettivo era quello di realizzare un mezzo aereo che potesse efficacemente trasportare carichi ingombranti e, nella sua versione militare, fino a 25 militari completamente equipaggiati. Per ottenerlo la IAI optò per una configurazione non convenzionale, un'ampia fusoliera a barile unita ad un'ala alta su cui si raccordava una coda a doppia deriva, una soluzione simile a quella adottata dal francese Nord Noratlas o dello statunitense Fairchild C-119 Flying Boxcar ma in dimensioni più contenute.
Dopo un lavoro di sviluppo durato 3 anni il prototipo del 101, la versione civile, venne portato in volo per la prima volta il 27 novembre 1969.
Il 19 novembre 1970, durante una prova di volo votata a determinare il comportamento del velivolo in condizioni estreme, si verificò un grave incidente aereo. Assegnato al 92º Squadrone dell'Heyl Ha'Avir, l'equipaggio aveva il compito di esaminare il comportamento delle ali in condizioni di carico estremo, in particolar modo ad alta velocità. In fase di rientro le ali si spezzarono ed il velivolo impattò a terra causando la morte di tre membri dell'equipaggio. I seguenti voli si conclusero comunque senza altro alcun inconveniente tecnico ottenendo il certificato per i voli commerciali dalla statunitense Federal Aviation Administration (FAA) nel marzo 1972[1].
Versioni
IAI-101: prima variante da trasporto civile;
IAI-102: versione da trasporto civile: 20 passeggeri in configurazione standard oppure 12 passeggeri in configurazione VIP;
IAI-102B: variante da trasporto civile;
IAI-201: versione da trasporto militare;
IAI-202: ultima versione prodotta con fusoliera allungata e ali dotate di winglet.
Utilizzatori
Un 201 Arava della Fuerza Aérea Colombiana.Particolare del cockpit del Arava.Un Arava esposto nel Israeli Air Force Museum di Hatzerim.
Argentina
Fuerza Aérea Argentina
opera con 2 esemplari di IAI-202 Arava.
Bolivia
Fuerza Aérea de Bolivia
opera con 2 esemplari di IAI-202 Arava.
Camerun
Armée de l'Air du Cameroun
opera con 1 esemplare di IAI-201 Arava all'ottobre 2017.[2]
Colombia
Fuerza Aérea Colombiana
1 IAI-201 Arava consegnato nel 1980 e ritirato nel 2022.[3][4]
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