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Le Lockheed AH-56 Cheyenne était un programme d'hélicoptère d'attaque, destiné à prendre la relève du Bell AH-1 Cobra, dont on mesurait les déficiences en termes de puissance de feu, de survivabilité et de vitesse. L'AH-56 est un appareil intéressant, hybride entre un hélicoptère et un aéronef à voilure fixe. Le rotor principal ne fournit qu'une partie de la portance, le reste étant fourni par les ailes quand la vitesse devient suffisante, la propulsion, est elle entièrement le fait d'une hélice propulsive.

AH-56 Cheyenne
Un AH-56 pendant un vol d'essai, se maintenant en vol stationnaire à quelques mètres au-dessus de son emplacement de décollage.
Rôle	Hélicoptère de combat
Constructeur	Lockheed
Premier vol	21 septembre 1967
Mise en service	Resté à l'état de prototype
Date de retrait	Fin du programme en 1972
Nombre construit	10
Équipage
1 pilote, 1 canonnier
Motorisation
Moteur	General Electric T64-GE-16
Nombre	1
Type	Turbomoteur
Puissance unitaire	3 925 ch
Nombre de pales	4
Dimensions
Diamètre du rotor	15,62 m
Longueur	16,64 m
Hauteur	4,18 m
Masses
À vide	5 879 kg
Avec armement	8 300 kg
Maximale	11 739 kg
Performances
Vitesse de croisière	362 km/h
Vitesse maximale	407 km/h
Plafond	6 100 m
Vitesse ascensionnelle	914 m/min
Distance franchissable	1 408 km
Armement
Interne	• 1 canon XM140 de 30 mm dans la tourelle ventrale • 1 lance-grenade automatique M129 de 40 mm ou 1 minigun XM196 de 7,62 mm dans la tourelle de menton
Externe	Roquettes, missiles antichar TOW
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Cependant, en raison des dépassements de coûts et de la modification de la demande par l'US Army, le prometteur AH-56 fut finalement abandonné au profit de l'AH-64 Apache.

Contexte

L'expérience de l'armée américaine, dans les premières années de la guerre du Viêt Nam, montra rapidement le besoin de disposer d'un hélicoptère d'escorte et d'attaque lourdement armé, capable d'opérer la nuit ou par mauvais temps pour identifier et attaquer des cibles, à l'aide de missiles ou au canon.

En octobre 1964, l'US Army lança le programme AAFS, pour « Advanced Aerial Fire-support System » (système d'appui-feu aérien avancé), avec des demandes très optimistes pour un hélicoptère à l'époque : une vitesse de 400 km/h et un rayon d'action de 3 900 km étaient exigés. Lockheed répondit à l'appel d'offre et en sortit vainqueur en novembre 1966, avec un appareil qui ne ressemblait à rien de ce qui avait déjà été construit auparavant.

Un appareil révolutionnaire...

Le concept d'hélicoptère de combat tout temps n'existant pas à cette époque, les ingénieurs de Lockheed durent innover, créant un hélicoptère unique dans les annales de l'aviation.

Extérieurement, le Cheyenne se distinguait par un train d'atterrissage tricycle et deux ailes de petites dimensions, destinées à transporter les missiles et à fournir la portance nécessaire au vol à grande vitesse, le pilote et le copilote/canonnier étaient assis dans un cockpit en tandem, avec le canonnier en position avant et le copilote situé derrière en position surélevée. Cette disposition est depuis devenu un standard sur la presque totalité des hélicoptères de combat actuels ou en développement : AH-1 Cobra, AH-64 Apache, Eurocopter Tigre, Mi-28 Havoc…

La particularité du Cheyenne était sans conteste la présence d'un troisième rotor tripale, situé sur la queue en sus du rotor anticouple et perpendiculaire à ce dernier. La fonction de ce troisième rotor était de propulser l'appareil à grande vitesse, de la même manière que les hélices du B-36 Peacemaker de chez Convair. À grande vitesse, presque toute la puissance disponible du turbopropulseur General Electric T64-16 allait vers ce rotor propulsif de queue. Cette configuration permet au Cheyenne d'atteindre des vitesses importantes, de l'ordre de 200 nœuds, mais lui interdit son classement parmi les hélicoptères.

L'autre révolution du Cheyenne se situait au niveau de l'avionique : l'AH-56 possédait un équipement électronique qui surpassait celui de bon nombre de chasseurs de l'époque, comprenant équipements de navigation et de vision nocturne, viseurs holographiques montés sur le casque des pilotes, équipement de visée et de tir. L'armement devait se composer d'un canon de 30 mm, ainsi que d'un lance-grenade M129 de 40 mm, montés dans une tourelle sous le fuselage, ainsi que de missiles antichar TOW à visée optique, et de roquettes non guidées. Son armement en tourelle, autre innovation, est placé au centre du ventre de l'appareil, le membre d'équipage l'utilisant se retrouvant derrière le pilote. Cependant, cette tourelle est capable d'être pointée sur 360° d'azimut, le siège du canonnier pivotant en même temps qu'elle ; malgré un angle mort de 120° à partir du cockpit, l'armement peut être pointé sur tout l'azimut, grâce à un viseur périscopique.

...mais trop en avance sur son temps

Malheureusement, la mise au point de cet appareil se révéla être un véritable cauchemar, pour les ingénieurs comme pour les pilotes. L'électronique posa des problèmes pendant des années, dont certains ne furent jamais résolus, mais plus grave, l'hélicoptère lui-même présentait des problèmes de stabilité, que le rotor propulsif de queue ne pouvait contrôler. Les ingénieurs de Lockheed parvinrent à résoudre bon nombre de problèmes, mais le programme fut annulé le 9 août 1972 lorsqu'il devint évident que la mission dévolue au Cheyenne pouvait être accomplie par des appareils plus légers et surtout moins complexes[1]. Dès le 17 août 1972, un autre programme, le Advanced Attack Helicopter est lancé qui donnera naissance à l’AH-64 Apache.

Références

Bibliographie

• (en) Tony Landis et Dennis R. Jenkins, Lockheed AH-56A Cheyenne, Specialty Press, coll. « Warbird Tech Series » (n^o 27), avril 2000, 100 p. (ISBN 1-58007-027-2 et 978-1-58007-027-0, présentation en ligne).

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На других языках

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[de] Lockheed AH-56

Der Lockheed AH-56 Cheyenne war ein experimenteller Kampfhubschrauber und Flugschrauber der United States Army.

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[en] Lockheed AH-56 Cheyenne

The Lockheed AH-56 Cheyenne was an attack helicopter developed by Lockheed for the United States Army. It rose from the Army's Advanced Aerial Fire Support System (AAFSS) program to field the service's first dedicated attack helicopter. Lockheed designed the Cheyenne using a four-blade rigid-rotor system and configured the aircraft as a compound helicopter with low-mounted wings and a tail-mounted thrusting propeller driven by a General Electric T64 turboshaft engine. The Cheyenne was to have a high-speed dash capability to provide armed escort for the Army's transport helicopters, such as the Bell UH-1 Iroquois.

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- [fr] Lockheed AH-56 Cheyenne

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[it] Lockheed AH-56 Cheyenne

Il Lockheed AH-56 Cheyenne era un elicoplano[2] d'attacco, o con altri termini una girodina[3] o elicottero composito, monomotore con rotore a pale rigide, realizzato dall'azienda statunitense Lockheed Corporation nella seconda parte degli anni sessanta.

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[ru] Lockheed AH-56 Cheyenne

«Шайе́нн»[1] (англ. Cheyenne [ʃaɪˈæn], общевойсковой индекс — AH-56) — американский боевой вертолёт, созданный корпорацией Lockheed. Разрабатывался как вертолёт сопровождения для транспортных вертолётов армейской авиации, но из-за сложностей практической реализации заложенных амбициозных требований проект был закрыт в 1972 году и до серийного производства дело не дошло. В дальнейшем его место занял AH-64. «Шайенн» и его гражданский вариант «модель 286» — два из немногих вертолётов и винтокрылых машин вообще, лётные характеристики которых позволяют выполнять фигуры сложного и высшего пилотажа, в частности переворот, мёртвую петлю и бочку[2][3][4].

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