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Convair est un constructeur aéronautique américain fondé en 1941 et disparu en 1994. Moins connue que les firmes Boeing, Douglas ou Lockheed, cette entreprise implantée à San Diego en Californie a fait œuvre de pionnier dans le domaine des ailes delta aux États-Unis avant de se tourner vers la production de missiles et de lanceurs spatiaux au milieu des années 1960. Devenu une division du groupe General Dynamics en 1953, les activités de Convair sont vendues progressivement à d'autres sociétés ; en 1996, la division est officiellement dissoute.

Consolidated Vultee
Convair
Création 1943
Disparition 1996
Fondateurs Thomas Oliver
Forme juridique Société par actions
Siège social San Diego, Californie
 États-Unis
Activité Militaire, Défense
Produits Avions, missiles
Société mère Consolidated Aircraft
Vultee Aircraft
Filiales Consairways (en)
Effectif 127
Fonds propres 213.5 millions de $
Chiffre d'affaires 128 millions de $
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Le Convair XF-92A a été le premier avion américain à aile delta
Le Convair XF-92A a été le premier avion américain à aile delta

De Consolidated-Vultee à « Convair »


En 1940 le groupe AVCO (The Aviation Corp of Delaware), propriétaire de compagnies aériennes comme Continental Airlines ou American Airlines mais aussi de constructeurs aéronautiques comme Fairchild Aircraft Ltd, décide de céder à Vultee Aircraft Corp les firmes Stinson (en) et Barkley-Grow pour acheter l’année suivante la Consolidated Aircraft Corp. En 1943, AVCO achète Vultee et fusionne les deux avionneurs pour former la Consolidated-Vultee Aircraft Corp, appellation rapidement abrégée en « ConVair »[1]. Passé sous le contrôle du groupe Atlas en 1947, Consolidated-Vultee Aircraft Corp est revendu en mars 1953 à General Dynamics, devenant Convair Division, General Dynamics Corp.

Après avoir poursuivi les productions de guerre lancées chez Consolidated-Vultee, en particulier la construction de l’énorme bombardier B-36 Peacemaker, Convair se lance sur des programmes technologiquement plus avancés. Premier avion à aile delta pur réalisé aux États-Unis, le Convair XF-92A ouvre la voie aux intercepteurs F-102 Delta Dagger et F-106 Delta Dart ainsi qu’au bombardier supersonique B-58 Hustler.

La division Stinson (en) est revendue à Piper Aircraft en 1947 alors que débute la production d’une famille de bimoteurs commerciaux destinés à pourvoir à la succession du fameux DC-3. Un millier de Convair 240, 340, 440, et dérivés, seront construits, la production cessant en 1958 pour laisser la place aux premiers avions commerciaux à réaction, Convair 880 puis Convair 990 Coronado.

En attendant la sortie de ces derniers, dont la production ne débutera qu’en 1957, Convair se transforme en sous-traitant pour ses concurrents, une activité qui se révèle finalement plus rentable que la construction de ses propres productions, qui ne parviendront jamais à concurrencer les Boeing 707 et Douglas DC-8.

En mai 1965 le départ d’une partie des cadres supérieurs de Convair[2] entraîne une réorganisation du groupe General Dynamics : les usines de Californie, autour de San Diego, sont chargées de produire missiles et lanceurs spatiaux, tandis que la production aéronautique est regroupée à l’usine de Fort Worth, au Texas. Or, à Fort Worth, on s’intéresse principalement au programme TFX, mené en collaboration avec Grumman. Le prototype du F-111 prend l’air en décembre 1964. La production d’avions Convair cesse donc complètement en 1965, une nouvelle réorganisation confiant définitivement à l’usine de Fort Worth la production des futurs avions du groupe.


Spécialiste des missiles balistiques


Missile Atlas lancé depuis la base de lancement de Cap Canaveral en 1958.
Missile Atlas lancé depuis la base de lancement de Cap Canaveral en 1958.

En 1946, Consolidated Vultee avait obtenu de l’US Army Air Force un contrat de développement pour un missile balistique intercontinental (ICBM). Désigné RTV-A-2 Hiroc (en), ce premier missile est progressivement développé pour donner naissance dix ans plus tard aux premiers missiles intercontinentaux SM-65 Atlas. Ce missile sera rapidement dépassé par les Titan II et LGM-30 Minuteman, mais Convair prend soin, dès le début du programme, de produire un propulseur spatial fiable. C’est d'ailleurs un lanceur Atlas LV-IIIB qui permettra à John Glenn d’effectuer le premier vol orbital américain le et la première génération des satellites du système GPS sera mise en orbite au moyen de lanceurs Atlas F.

Convair fera également une incursion dans le domaine des tubes cathodiques et de petits systèmes électroniques.


L’héritage Convair


Au début des années 1990, après le décès de Henry Crown, principal actionnaire depuis près de 40 ans, General Dynamics décide la revente d’une partie de ses activités[3]. Ainsi le département missiles est cédé à General Motors-Hughes en mai 1992 pour 450 millions de $, et le département des lanceurs spatiaux est vendu à Martin Marietta en 1994. La division structures aéronautiques sera transféré à McDonnell Douglas également en 1994 et les droits de production et la propriété intellectuelle seront vendus à Lockheed Corporation. En 1996 la Division Convair est finalement dissoute.


Réalisations



Aéronefs


note : les Convair 540/580/600/640/5800 et le CC-109 Cosmopolitan (en)ne sont pas des productions originales, mais des conversions.


Missiles et lanceurs spatiaux



Projets



Notes et références


  1. William Wagner, Reuben Fleet and the story of Consolidated Aircraft, (Aero Publishers, 1976)
  2. (en) General Dynamics Corporation
  3. Roger Franklin, The Defender: The Story of General Dynamics (Harper & Row Publishers, 1986)

Bibliographie



На других языках

[de] Consolidated Vultee Aircraft Corporation

Die Consolidated Vultee Aircraft Corporation, ab 1954 Convair war ein US-amerikanischer Flugzeug- und Raketenhersteller. Das durch Fusion von Vultee Aircraft und Consolidated Aircraft entstandene Unternehmen existierte von 1943 bis 1996. Erst ab 1954 wurde das bis dahin als umgangssprachliches Akronym benutzte Convair als offizielle Bezeichnung verwendet. Bedeutung erlangte das Unternehmen in der Entwicklung von Militärflugzeugen und in der Weltraumtechnik.

[en] Convair

Convair, previously Consolidated Vultee, was an American aircraft manufacturing company that later expanded into rockets and spacecraft. The company was formed in 1943 by the merger of Consolidated Aircraft and Vultee Aircraft. In 1953, it was purchased by General Dynamics, and operated as their Convair Division for most of its corporate history.
- [fr] Convair

[it] Convair

La Vultee Aircraft Corporation Consolidated, conosciuta universalmente come Convair, era il risultato di una fusione, nel 1943 fra la Consolidated Aircraft Corporation e la Vultee Aircraft, quando divenne il principale costruttore di aerei degli Stati Uniti.

[ru] Convair

«Ко́нвэр»[1] (англ. Convair), сокращённо от «Консолидейтед Валти Эркрафт» (англ. Consolidated Vultee Aircraft) — бывшая американская авиастроительная компания, основанная в 1943 году слиянием компаний Consolidated Aircraft и Vultee Aircraft. Новообразованный концерн стал одним из ведущих производителей аэрокосмической отрасли США.


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