En 1924, l'armée de l'air soviétique charge l'Institut central d'aérohydrodynamique (TsAGI, en russe Центральный Аерогидродинамический Институт) de concevoir un bombardier lourd. Le TsAGI confie cette tâche à la division dirigée par Andreï Tupolev[1]. L'équipe de Tupolev conçoit un bimoteur monoplan tout en métal avec une carlingue de tôle ondulée en duralumin, propulsé par deux moteurs Napier Lion, l'ANT-4[2].
Le premier prototype a été construit en 1925 au deuxième étage de l'usine de Tupolev à Moscou. Il fut alors nécessaire d'abattre un mur pour permettre à l'avion de sortir du bâtiment en pièces détachées[3]. Après le assemblage à l'aérodrome Khodynka de Moscou, il volé le .
Les tests ont été un succès, et il a été décidé de mettre l'ANT-4 en production sous le nom de TB-1. La production a été cependant retardée par une pénurie d'aluminium, et par la nécessité de trouver une alternative aux coûteux moteurs Lion importés , remplacés par un BMW VI, et plus tard par la version soviétique construite sous licence, le Mikulin M-17(en). La production a finalement commencé dans l'ex-usine Junkers à Fili en 1929. 216 exemplaires ont suivi les deux prototypes initiaux. La production s'est poursuivie jusqu'en 1932[4],[5].
Histoire opérationnelle
Version civile du TB-1 pour un vol Moscou-New York.
Le premier avion de série a été achevé l'a été sous la forme d'un avion civil sans armement nommé Strana Sovyetov (pays des Soviets). Il a servi pour un vol à but de propagande de Moscou à New York, en prenant la voie vers l'est via la Sibérie, atteignant sa destination le après avoir volé 21 242 km (13194 mi) en 137 heures[6]. Le TB-1 est devenu le principal bombardier lourd des Forces aériennes soviétiques. Il a également servi, équipé de flotteurs, comme torpilleur (TB-1P), et pour des opérations de relevés aériens.
Bibliographie
(en) Paul Duffy et Andrei Kandalov, Tupolev: the man and his aircraft (biographie), Shrewsbury, England, Airlife, , 233p. (ISBN978-1-85310-728-3, OCLC36686231).
(en) Bill Gunston, The Osprey encyclopedia of Russian aircraft, 1875-1995, Londres, Osprey Aerospace, , 526p. (ISBN1-85532-405-9, EAN978-1-855-32405-3).
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