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Le Lockheed WP-3D Hurricane Hunter est un avion de reconnaissance météorologique américain dérivé de l'avion de patrouille maritime[1] P-3 Orion. Conçu et réalisé dans les années 1970 il sert au sein de la National Oceanic and Atmospheric Administration dans son unité de chasseurs de cyclones.

Lockheed WP-3D
Lockheed WP-3D en vol.
Constructeur	Lockheed
Rôle	Avion de reconnaissance météorologique
Statut	Toujours en service
Premier vol	1975
Mise en service	1976
Nombre construits	Deux exemplaires
Équipage
Onze membres
Motorisation
Moteur	Allison T56 A14
Nombre	4
Type	Turbopropulseurs
Puissance unitaire	4 600 ch
Dimensions
Envergure	30,40 m
Longueur	35,60 m
Hauteur	10,32 m
Surface alaire	120,80 m2
Masses
À vide	27 900 kg
Maximale	63 400 kg
Performances
Vitesse de croisière	680 km/h
Vitesse maximale	745 km/h
Plafond	8 600 m
Vitesse ascensionnelle	957 m/min
Rayon d'action	9 000 km
Avionique
Radar météorologique, détecteurs utilisant les bandes C et X, catasondes, GPS, TCAS.
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Développement

Au début des années 1970, soucieux de faire remplacer ses deux Douglas DC-6 modifiés, la NOAA annonça son intention d'acquérir deux nouveaux avions et se tourna vers les machines alors en pointe dans l'arsenal militaire américain : le Lockheed C-130 Hercules et le Lockheed P-3 Orion. Si le premier était déjà en service dans les unités de reconnaissance météo de l'US Air Force sous la forme des WC-130[2] le second permettait des vols au ras des flots, une technique souvent mise en œuvre par les pilotes de l'administration. Le choix se porta donc sur une version dérivée de l'avion de patrouille maritime, finalement désignée WP-3D.

Deux P-3C furent prélevés sur les stocks de l'US Navy[3] et renvoyés chez Lockheed pour y être modifiés. Immatriculés respectivement N42RF et N43RF ceux-ci s'identifiaient immédiatement par leur imposant radar météorologique installé sous l'intrados de fuselage, juste derrière le nez de l'avion. Le détecteur d'anomalie magnétique avait laissé la place à un radar[4] utilisant la bande X.

Il est à signaler que l'US Navy employa au cours des années 1970 quatre WP-3A[4], des appareils de reconnaissance météo destinés à suivre les éventuels nuages dus aux explosions atomiques. Ils étaient très différents dans leurs missions, et leurs équipements des WP-3D[2].

En service

Deux avions opérationnels

Les deux avions sont utilisés à partir[2] de l'aéroport international de Lakeland Linder (en) à Lakeland (Floride) (anciennement ils étaient à la base de McDill de l'US Air Force en Floride). Pour leurs déploiements à la poursuite des ouragans ils sont fréquemment employés pour des survols maritime de l'Atlantique, du Pacifique et du golfe du Mexique. Le NOAA les emploie également pour la surveillance des risques de tornades. Par ailleurs les deux WP-3D ont été massivement employés dans les années 2000 pour l'étude du phénomène météorologique dit « El Niño ».

Par ailleurs ces avions sont fréquemment missionnés dans des expériences hors du territoire américain, et notamment[5] au Canada mais aussi en Europe.

Leur remplacement est prévu pour l'horizon 2020 ou 2025 mais sans qu'un éventuel aéronef ne soit déjà annoncé. Par ailleurs la flotte aérienne de la NOAA fait appel également à un Gulfstream IV-SP, un King Air 350, un Turbo Commander, et quatre Twin Otter.

Utilisation

• États-Unis
  • US Department of Commerce
    • National Oceanic and Atmospheric Administration.

Aspect technique

Le Lockheed WP-3D Hurricane Hunter se présente sous la forme d'un monoplan quadrimoteur à turbopropulsion mû par quatre Allison T56 A14 d'une puissance unitaire de 4 600 chevaux entraînant chacun une hélice à quatre pales. Il est servi par un équipage de onze personnes, pilote et copilote inclus. Outre son avionique propre, l'avion est très similaire au P-3 Orion dont il est dérivé.

Chacun des deux Hurricane Hunter dispose d'un nose art ayant débouché sur l'attribution d'un sobriquet. Le premier représente Piggy la cochonne tandis que le second figure Kermit la grenouille, deux des principaux personnages du programme télévisée Le Muppet Show.

Instrumentation

En plus des équipements habituels de navigation, ces appareils emportent[6] :

• des radars météorologiques ;
• des capteurs de vitesse ;
• des catasondes qu'ils laissent tomber dans le cyclone pour obtenir un radiosondage ;
• des analyseurs granulométriques des précipitations et des aérosols ;
• des radiomètres pour mesurer la température de l'air et de la mer ;
• des diffusomètres.

Traduction

Le patronyme de Hurricane Hunter se traduit en français par « Chasseur d'ouragan ».

Notes et références

Source externe

Le WP-3D sur le site officiel de la NOAA.

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На других языках

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[en] Lockheed WP-3D Orion

The Lockheed WP-3D Orion is a highly modified P-3 Orion used by the Aircraft Operations Center division of the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Only two of these aircraft exist, each incorporating numerous features for the role of collecting weather information. During hurricane season, the WP-3Ds are deployed for duty as hurricane hunters. The aircraft also support research on other topics, such as Arctic ice coverage, air chemistry studies, and ocean water temperature and current analysis.[1]

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- [fr] Lockheed WP-3D Hurricane Hunter

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[it] WP-3D Orion

Il Lockheed WP-3D Orion è un velivolo P-3 Orion fortemente modificato, usato dalla divisione Aircraft Operations Center della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Ne esistono solo due esemplari, ciascuno dotato di numerose apparecchiature per il compito di raccolta dꞌinformazioni atmosferiche. Durante la stagione degli uragani, i WP-3D sono impiegati nel servizio di cacciatori di uragani. Il velivolo effettua anche ricerche in altri campi, come copertura del ghiaccio artico, studi sulla chimica dell'aria e analisi della temperatura degli oceani.[1]

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[ru] Lockheed WP-3D Orion

Lockheed WP-3D Orion (Hurricane Hunter) — четырёхдвигательный турбовинтовой самолёт погодной разведки, созданный компанией Lockheed Corporation путём модернизации противолодочного самолёта P-3C Orion. Всего было создано только два самолёта, которые в основном эксплуатируются Национальным управлением океанических и атмосферных исследований, подразделение Aircraft Operations Centerruen. Во время сезонов ураганов используются как охотники за ураганами.

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