Le Polikarpov I-15 (russe: И-15) est un chasseur biplan soviétique des années 1930. Surnommé Tchaïka (russe: И-15 Чайка, larini), en raison de son aile supérieure en mouette[2],[3], il a été largement utilisé par l'armée de l'air soviétique. Avec le chasseur monoplan Polikarpov I-16, il a été l'un des chasseurs standards des Républicains espagnols durant la guerre d'Espagne, pendant laquelle il fut surnommé Chato[4] par les forces aériennes républicaines, ou Curtiss (à cause de sa ressemblance avec le Curtiss F9C Sparrowhawk) par les Nationalistes.
La conception du 14echasseur de la VVS, le I-14, commença par la confection d'un monoplan en avance pour son époque, sous la direction d'Andreï Tupolev. Ce projet mûrit sachant que la conception n'arriverait pas à échéance, et la VVS commanda deux biplans de « secours », les I-14A et B. Nikolaï Polikarpov venait juste d'être libéré de prison en , et le projet du I-14A lui fut confié. Quand le I-14 et le I-14A furent prêts pour la production, le modèle de Polikarpov, une évolution du chasseur I-5, devint le fameux I-15.
Le premier vol eut lieu en avec V.P. Tchkalov aux commandes, avec un moteur Wright R-1820 Cyclone d'importation[5]. Le I-15, aussi connu sous son nom de développement, TsKB-3, était un chasseur biplan à aile supérieur en forme de mouette. Les ailes étaient en bois, le fuselage était composé d'un alliage d'acier et de duralumin, et l'arrière du fuselage était en tissu[3].
La production commença en 1934, motorisé à l'origine avec un M-22, une version du moteur en étoileBristol Jupiter construite sous licence. Bien que moins puissant que le Cyclone, les avions possédant le M-22 restaient supérieurs au I-5 qu'ils remplaçaient, montrant une excellente manœuvrabilité[3]. À partir de 1936, il fut équipé d'un moteur M-25 (production sous licence du Cyclone) de 515 kW (700ch)[2]. Un total de 671 I-15 furent construits, 284 en Union soviétique, et 287 autres sous licence par CASA en Espagne[6].
L'aile supérieure en forme d'aile de mouette de l'I-15 restait très impopulaire chez certains pilotes, car elle réduisait la visibilité. Par conséquent, le bureau de conception de Polikarpov produisit une version modifiée, toujours mûe par le M-25, mais avec une aile supérieure rectiligne et plus longue[2]. Cette version, nommée I-15bis, fut mise en production en 1937[7], pour un total de 2 408 I-15bis livrés au total, en 1940[2].
Histoire en opérations
Le I-15 fut très utilisé en combat par les Républicains durant la guerre d'Espagne et se révéla comme étant l'un des meilleurs chasseurs biplans de son temps. Le I-15bis connu aussi son moment de gloire en Mandchourie et durant la bataille de Khalkhin Gol, lors des nombreux heurts frontaliers entre Russes et Japonais. En 1937, les I-15 des Forces aériennes nationalistes chinoises(en) combattirent l'envahisseur japonais, et montrèrent leurs limites face aux récents et rapides chasseurs monoplans japonais. Plus de 1 000 chasseurs I-15bis étaient encore en service lors de l'invasion allemande, et ils furent employés dans des missions d'attaque au sol. Vers la fin des années 1942, la totalité des I-15 et des I-15bis furent relégués à des rôles secondaires.
Variantes
I-15bis (réplique volante), Monino, 2004. À noter l'aile supérieure rectiligne, typique du I-15bis.
TsKB-3bis
Prototype.
TsKB-3ter
Prototype avec le moteur en étoile M-25V, plus puissant.
I-15
Premières séries.
I-15bis
Chasseur biplan monoplace, armé avec quatre mitrailleuses de 7,62 mm (PV-1 ou ShKAS), et jusqu'à 150 kg de bombes. Le I-15bis était monté avec un moteur en étoile plus puissant, le Chvetsov M-25(en)V de 570 kW (775ch). Il possédait une aile supérieure rectiligne. Un total de 2 408 avions furent produits.
I-152
Version modernisée du I-15bis. Un seul fut construit en 1938. Il ne fut jamais produit en série, remplacé par le I-153.
I-152GK
Germetichyeskoï Kabine, cabine pressurisée. Un seul avion avec une cabine pressurisée.
I-152TK
Turbo Kompressor. Un seul avion comprenant 2 turbocompresseurs.
Évolution du I-15 avec un train d'atterrissage rétractable.
UTI-1
Outchebno Trenirovotchni Istrebitel, avion d'entraînement. Modèle d'usine, version d'entraînement avec 2 sièges, un cockpit frontal avancé, double commande. 20 furent construits en 1934, mais ne furent jamais utilisés par l'armée de l'air.
Utilisateurs
I-15 aux couleurs de la République espagnole.
République de Chine
Force aérienne de la république de Chine
Finlande
Armée de l'air finlandaise (capturé)
Allemagne
Luftwaffe (capturé)
Mongolie
Armée populaire de Mongolie(en)- Une quarantaine d'avions en 1939
(en) Michael E. Abanshin et Nina Gut, Fighting Polikarpov, Eagles of the East No. 2, Lynnwood, coll.«WA: Aviation International», (ISBN1-884909-01-9, EAN978-1-884-90901-6)
(en) Yefim Gordon et A. dexter, Polikarpov Biplane Fighter Variants, vol.17, Londres, Aerospace Publishing, coll.«Wings of Fame», (ISBN1-86184-041-1, EAN978-1-861-84041-7), p.106-129
(en) Yéfim Gordon et Keith Dexter, Polikarpov's Biplane Fighters, vol.6, Leicester, Midland Publishing, coll.«Red Star», , 127p. (ISBN1-85780-141-5, EAN978-1-857-80141-5)
(en) Yefim Gordon et Dmitri Khazanov, Soviet Combat Aircraft of the Second World War, Volume One: Single-Engined Fighters, Leicester, Midland Publishing, (ISBN1-85780-083-4, EAN978-1-857-80083-8, LCCN99163009)
(en) William Green, Warplanes of the Second World War, vol.3: Fighters, Londres, Macdonald & Co.(Publishers) Ltd., , 181p. (ISBN978-0-356-01447-0).
(en) William Green et Gordon Swanborough, «Of Chaika and Chato... Polikarpov's Fighting Biplanes», Air Enthusiast, no11, (ISSN0143-5450)
(en) Bill Gunston, The Osprey Encyclopedia of Russian Aircraft 1875-1995, Londres, London: Osprey, 1995, , 2eéd., 526p. (ISBN1-85532-405-9, EAN978-1-855-32405-3)
Herbert Léonard, Les avions de chasse Polikarpov, Rennes, Éditions Ouest-France, , 32p. (ISBN2-85882-322-7, EAN978-2-858-82322-2)
Herbert Léonard, Les chasseurs Polikarpov: histoire de tous les concepts de chasseurs monomoteurs imaginés, étudiés, projetés et conçus par N. N. Polikarpov, Clichy, Éditions Larivière, , 358p. (ISBN2-914205-07-4, EAN978-2-914-20507-8, LCCN2004430698)
(pl) Mikhail A. Maslov, Polikarpov I-15bis, vol.199, Varsovie, Wydawnictwo Militaria, (ISBN83-7219-178-6, EAN978-8-372-19178-6)
(en) Hans-Heiri Stapfer, Polikarpov Fighters in Action, vol.157, t.1, Carrollton, Texas, Squadron/Signal Publications, coll.«Aircraft in Action», (ISBN0-89747-343-4, EAN978-0-897-47343-9, LCCN96131593)
Philippe Ricco, «Les faces cachées du Polikarpov I-15», Le Fana de l'Aviation, no340, , p.40-44
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