Le Rolls-Royce Eagle fut le premier moteur d'avion développé par Rolls-Royce Limited. Dévoilé en 1915 pour répondre aux besoins de l'armée britannique engagée dans la Première Guerre mondiale, il servit à motoriser le bombardier Handley Page Type O ainsi qu'un certain nombre d'autres aéronefs militaires.

Rolls-Royce Eagle
Rolls-Royce Eagle VIII exposé au musée de l'aviation du Canada
Constructeur	Rolls-Royce Limited
Premier vol	1915
Utilisation	Airco DH.4 Vickers Vimy
Caractéristiques
Type	moteur d'avion V12
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Contexte

Lorsqu'éclata la Première Guerre mondiale, en août 1914, la Royal Aircraft Factory demanda à Rolls-Royce de concevoir un nouveau moteur d'avion de 200 chevaux refroidi par air. En dépit de réticences initiales, l'entreprise accepta le marché à la condition d'adopter un refroidissement par eau plutôt que par air, car c'était l'un des domaines d'expertise de l'entreprise[1].

Conception et développement

Le développement du nouveau moteur fut conduit par Henry Royce depuis son domicile dans le Kent. Initialement basé sur le moteur de la Rolls-Royce Silver Ghost et s'inspirant également du moteur d'une Mercedes 35 HP Grand Prix que Rolls-Royce avait acquise, la puissance fut augmentée en doublant le nombre de cylindres pour les porter à douze en deux bancs et en augmentant la course à 165 millimètres, bien que l' alésage reste fixé à 115 mm. Le moteur tournant également plus vite, un réducteur d'hélice sous forme d'un train épicycloïdal fut imaginé pour maintenir la vitesse de rotation de l'hélice sous la barre des 1 100 tours par minute. Pour réduire l'inertie et améliorer les performances, la distribution abandonnait les soupapes latérales pour un système d'arbre à cames en tête, dont les boîtiers à fente latérale d'où sortent les culbuteurs sont très proches du moteur Mercedes[2].

Le 3 janvier 1915 l'Amirauté commanda vingt-cinq de ces nouveaux moteurs. L'Eagle fut testé au banc d'essai dans les usines Rolls-Royce de Derby en février 1915, développant 225 ch à 1 600 tr/min. Rapidement, le régime moteur fut porté à 1 800 tr/min, puis en août 1915 à 2 000 tr/min, l'Eagle développant alors 300 ch. Après de plus amples essais, il est décidé d'homologuer la version en production industrielle à 225 ch au régime de 1 800 tr/min, de brèves pointes à 1 900 tr/min étant tolérées. Le moteur vola pour la première fois sur un bombardier Handley Page O/100 en décembre 1915, signant du même coup le tout premier vol d'un moteur d'avion signé Rolls-Royce.

L'Eagle fut amélioré au cours des années 1916 et 1917, la puissance étant progressivement portée à 360 ch en février 1918, époque à laquelle huit versions avaient été produites. Tout au long de la Première Guerre mondiale, Rolls-Royce lutta pour produire les quantités d'Eagles requises par le War Office, mais l'entreprise résista aux pressions pour en céder la licence à d'autres motoristes, craignant que la qualité faisant la renommée du moteur n'en soit compromise[3].

Après la guerre, une version Mark IX de l'Eagle fut développée à des fins civiles. La production se maintint jusqu'en 1928 et, au total, 4 681 moteurs Eagle furent construits[4].

Variantes

Note: Liste tirée de Lumsden, les désignations officielles alternatives sont en italique.

Eagle I (Rolls-Royce 250 hp Mk I)

(1915), 225 ch, 104 moteurs produits.

Eagle II (Rolls-Royce 250 hp Mk II)

(1916), 250 ch, 36 construits à Derby.

Eagle III (Rolls-Royce 250 hp Mk III)

(1917-1927), 250 ch, taux de compression accru (4,9:1), pistons renforcés. 110 construits à Derby.

Eagle IV (Rolls-Royce 250 hp Mk IV)

(1916-17), ²⁷⁰⁄₂₈₆ ch, 36 construits à Derby.

Eagle V (Rolls-Royce 275 hp Mk I)

(1916-17), 275 ch, arbre à cames à haute levée, 100 construits à Derby.

Eagle VI (Rolls-Royce 275 hp Mk II)

(1917), 275 ch, introduction du double allumage, 300 construits à Derby.

Eagle VII (Rolls-Royce 275 hp Mk III)

(1917-18), 275 ch, 200 construits à Derby.

Eagle VIII

(1917-1922), 300 ch, modifications en profondeur, 3 302 construits à Derby.

Eagle IX

(1922-1928), 360 ch, conçu pour un usage civil, 373 construits à Derby.

Utilisations

Moteurs exposés

Des exemplaires de moteurs Eagle sont visibles dans certains musées :

• Au Science Museum de Londres
• Au musée de l'aviation du Canada
• Au musée national sud-africain d'Histoire militaire à Johannesbourg
• Au musée de l'armée de l'air sud-africaine, à Port Elizabeth

L'un des deux Eagles ayant motorisé le vol transatlantique historique d'Alcock et Brown est visible au musée des industries de Derby[5].

Spécifications (Eagle IX)

Les données sont tirées de Lumsden[6].

Caractéristiques générales

Type

Moteur à combustion interne 12 cylindres en V (60°) refroidi par eau, chemises rapportées

Alésage

115 mm (4,5 pouces)

Course

165 mm (6,5 pouces)

Cylindrée

20,32 l (1 239 pouces cubes)

Longueur

1 844 mm (72,6 pouces)

Largeur

1 082 mm (42,6 pouces)

Hauteur

1 178 mm (46,4 pouces)

Poids

408 kg (900 livres)

Composants

Distribution

Arbre à cames en tête

Alimentation

Double carburateurs Claudel-Hobson

Refroidissement

par eau

Performance

Puissance

268 kW (360 ch) à 1 800 tr/min

Puissance spécifique

13,4 kW/L (0,32 ch/pouces³)

Compression

5.22:1

Consommation

90 litres par heure (24 gallons par heure)

Rapport poids/puissance

0,66 kW/kg (0,40 ch/livre)

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Liste des moteurs d'avions

Bibliographie

• (en) Alec Lumsden, British piston aero-engines and their aircraft, Shrewsbury, England, Airlife, 1994, 322 p. (ISBN 978-1-85310-294-3, OCLC 30860563)
• (en) Peter Pugh, The Magic of a Name : The Rolls-Royce Story : The First 40 Years, Duxford, Cambridge, Icon Books, 2001, 340 p. (ISBN 978-1-84046-151-0, OCLC 44890997)
• (en) A.A. Rubbra, Rolls-Royce Piston Aero Engines : A Designer Remembers, Rolls-Royce Heritage Trust, coll. « Historical Series » (n^o 16), 1990, 156 p. (ISBN 978-1-872922-00-3, OCLC 24378398)

Liens externes

• (en) Photographies du Rolls-Royce Eagle

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